11 oktober is International Day Of The Girl, een beweging gestart door de Verenigde Naties in 2012 om de rechten van meisjes over de hele wereld te vieren en te verdedigen. Maar terwijl beroemdheden en politici inspirerende berichten delen op sociale media, is dit rapport over kinderhuwelijk dat is uitgebracht op Day Of The Girl een krachtige herinnering dat het gevecht nog lang niet is afgelopen. Volgens een nieuw rapport van Save The Children, Every Last Girl genaamd, trouwt elke zeven seconden een meisje jonger dan 15 jaar. Tegen de tijd dat je dit bericht hebt gelezen, zijn er ongeveer 40 minderjarige meisjes getrouwd.
De studie deelde een index van "kansen voor meisjes", waarbij landen werden beoordeeld op criteria als onderwijs en kindbruiden. De Noordse landen scoorden het hoogst, volgens The Boston Globe, terwijl arme gebieden zoals de Centraal-Afrikaanse Republiek, Niger en Tsjaad onderaan de lijst staan. UNICEF deelde ook gegevens waaruit bleek dat tot nu toe meer dan 700 miljoen meisjes waren getrouwd vóór hun 18e verjaardag, en een op de drie meisjes was getrouwd voordat ze 15 jaar oud waren.
Veel van deze meisjes werden gedwongen te trouwen met veel oudere mannen en leven in slechte omstandigheden. Het rapport ontdekte ook dat veel van deze huwelijken plaatsvonden in landen waar de praktijk nu illegaal is.
In landen als Jemen, Syrië en Afghanistan worden meisjes vanaf 10 jaar gedwongen met veel oudere mannen te trouwen. Volgens Save The Children International CEO Helle Thorning-Schmidt, begint deze weerzinwekkende praktijk een cyclus in het leven van een jong meisje dat moeilijk terug te draaien is:
Kindhuwelijken beginnen een cyclus van achterstand die meisjes de basisrechten ontneemt om te leren, zich te ontwikkelen en kinderen te zijn. Meisjes die te vroeg trouwen, kunnen vaak niet naar school en hebben meer kans op huiselijk geweld, misbruik en verkrachting. Ze worden zwanger en worden blootgesteld aan soa's (seksueel overdraagbare aandoeningen), waaronder hiv.
Sommige landen, zoals Gambia en Tanzania, hebben onlangs kindhuwelijken verboden, waarbij mannen die met meisjes trouwen onder de leeftijd van 18 geconfronteerd worden met gevangenisstraf tot 20 jaar. Hoewel dit een stap in de goede richting is, is het niet genoeg.
Carly M. Stern, president en CEO van het Amerikaanse Fonds voor Unicef, schreef over de werkelijke kosten van kinderhuwelijken voor The Huffington Post en wat we moeten doen om dingen te veranderen:
Als we het kindhuwelijken in ontwikkelde landen grotendeels hebben uitgeroeid, kunnen en moeten we het overal anders doen. Het lot van 1, 1 miljard meisjes onder de 18 hangt op het spel. Gelukkig zijn er 21e-eeuwse oplossingen voor dit eeuwenoude probleem. Ze omvatten het vergroten van de toegang van meisjes tot onderwijs, het opleiden van ouders en gemeenschappen over de gevaren van kindhuwelijken, het vergroten van economische steun aan gezinnen en het versterken of handhaven van wetten die 18 tot de minimumleeftijd voor het huwelijk maken.
Terwijl we naar sociale media gaan om foto's van onze dochters, onze nichten, onze vrienden en onszelf te delen op International Day of the Girl, is het belangrijk om degenen te herinneren die onze hulp echt nodig hebben: die miljoenen meisjes die hebben gelopen, blanco- geconfronteerd en doodsbang, naar een leven vol gruwelen zijn ze zelfs te jong om te bevatten. De meisjes die boeken zouden moeten lezen en dagdromen onder een blauwe lucht.
We zijn hun een stukje blauwe lucht verschuldigd.
