Officier Caesar Goodson, de politiebestuurder van Baltimore die geconfronteerd werd met tweedegraads verdorven hartmoord omdat hij Freddie Gray in april een "ruige rit" zou hebben gegeven, werd donderdag vrijgesproken van alle aanklachten, volgens de Baltimore Sun. De verontwaardiging op sociale media nam toe en veel mensen vroegen zich af of Caesar Goodson zijn baan als politieagent zou behouden. Het is onduidelijk of Goodson volledig uit de strijdmacht is verwijderd of administratieve taken heeft gekregen.
Goodson was een van de zes officieren aangeklaagd na de dood van Gray in april, wat resulteerde nadat zijn nek was gebroken in het busje, volgens de zon. Goodson geconfronteerd met aanklachten van tweedegraads verdorven hartmoord, doodslag, twee tellingen van doodslag van voertuigen, roekeloos gevaar en wangedrag op kantoor, volgens WBAL-TV 11 Baltimore.
De aanklager voerde aan dat Goodson schuldig was omdat hij geen onmiddellijke medische hulp voor Gray had gekregen en omdat hij Gray nooit omgordelde toen Gray in het busje met handboeien werd vastgehouden (Gray werd in plaats daarvan in het busje op zijn buik geplaatst), volgens WBAL-TV. De aanklager beweerde dat de verwondingen van Gray opgelopen waren omdat hij achter in het busje rond stuiterde. Vervolgens voerde officier van justitie Janice Bledsoe aan dat Goodson "herhaaldelijk faalde om medische zorg te krijgen" voor Gray - ze beweerden dat Goodson vijf kansen had om het busje te stoppen en medische zorg te vragen - volgens de WBAL-TV de tweedegraads moord op verdorven hart vormde.:
Officier Goodson heeft Mr. Gray nooit omgord en dat is niet wat een redelijke officier zou doen. Hij had de plicht om Mr. Gray veilig te houden, veiligheidsgordels zouden Mr. Gray veilig hebben gehouden.
Maar rechter volgens Barry Williams zei dat er volgens de zon niet genoeg bewijs was om dat argument te ondersteunen:
De rechtbank kan de dingen niet zomaar voor zichzelf laten spreken.
In plaats daarvan ging Williams met de logica van de verdediging, die alle schuld voor Gray's verwondingen van Goodson en op andere officieren en op Gray zelf verlegde. Goodson's advocaat beweerde bijvoorbeeld dat het de beslissing van andere officieren was om Gray niet te dragen, en Goodson ging gewoon met wat ze besloten hadden. Bovendien beweerden zijn advocaten dat officieren geen reden hadden om te denken dat Gray gewond was en dat de verwondingen van Gray zijn eigen schuld waren - hij was in het busje op zijn buik geplaatst en koos ervoor om op te staan, volgens de zon.
Het vonnis was schokkend voor zowel het kantoor van de procureur als de Baltimore gemeenschap, volgens CBS Baltimore. Burgemeester Stephanie Rawlings-Blake van Baltimore gaf een verklaring vrij waarin hij geen commentaar gaf op de uitspraak, maar in plaats daarvan de bewoners vroeg om "het gerechtelijk proces en de uitspraak van de rechtbank te blijven respecteren".
Maar Tessa Hill-Aston, president van de Baltimore City Branch van de NAACP, was niet zo gereserveerd in haar commentaar, volgens CBS Baltimore:
Iedereen in Baltimore die in bepaalde buurten woont, weet precies wat een zware rit is … Veel van hen sterven niet. Maar in dit geval is Freddie Gray dood en zal niemand ervoor betalen.
Het is onduidelijk of Goodson weer aan het werk zal gaan als officier, maar zijn oordeel zal zeker gevolgen hebben buiten zijn proces. Velen beweren dat, vanwege het oordeel van Goodson, het volgens WBAL-TV veel moeilijker zal zijn om veroordelingen te krijgen voor de overgebleven officieren, die allemaal worden beschuldigd van lagere aanklachten.
