Bijna tien jaar geleden, toen het Amerikaanse leger behoefte had aan nieuwe gezichten en hogere wervingstotalen, beloofde het bonussen aan soldaten die zich opnieuw inschreven. Helaas worden diezelfde bewakers in Californië nu gevraagd dezelfde bonussen terug te betalen die ze jaren geleden al hadden beloofd. Het is voor velen een ingewikkelde en ongelukkige situatie, vooral gezien het feit dat velen nu rente op die terugbetalingstotalen krijgen en te horen krijgen dat ze alles teruggeven.
Volgens The Los Angeles Times ontvingen duizenden soldaten bonussen van $ 15.000 of meer om weer in dienst te treden - en nu, jaren later, vraagt het Pentagon om dat geld terug. Blijkbaar is de huidige situatie een gevolg van eerder wanbeheer door ambtenaren van de California Guard, die onder druk stonden om soldaten in dienst te nemen, zoals gemeld door CNN.
De California Guard heeft de volgende verklaring vrijgegeven aan de pers, en schreef:
Het bonusaudit- en recuperatieproces is een federaal programma dat wordt bestuurd en beoordeeld door het National Guard Bureau en het ministerie van leger. De Nationale Garde van Californië heeft niet de bevoegdheid om eenzijdig af te zien van deze schulden …
… De Nationale Garde van Californië verwelkomt echter elke door het Congres aangenomen wet om af te zien van deze schulden. Tot die tijd is het onze prioriteit om voor onze soldaten te pleiten tijdens dit moeilijke proces.
Zoals CNN meldde, stopte Sgt. Toni Jaffe, de incentive manager van de California Guard, pleitte in augustus 2011 schuldig aan "het maken van een valse claim tegen de Verenigde Staten", aldus een verklaring van de FBI. Jaffe werd veroordeeld tot 20 maanden gevangenisstraf voor het indienen van $ 15, 2 miljoen dollar aan valse en frauduleuze claims, aldus de verklaring.
Blijkbaar nam een groot aantal soldaten het bonusaanbod aan, maar het bleek dat ze niet in aanmerking kwamen voor de bonus. En nu betalen ze de prijs. Zoals de Times meldde, zijn duizenden veteranen bevolen om de dienstbonussen terug te betalen, met extra rentekosten aan het ministerie van Defensie.
"Deze bonussen werden gebruikt om mensen binnen te houden, " vertelde Christopher Van Meter, een voormalige kapitein van het leger en Irakese veteraan uit Manteca, Californië aan de Los Angeles Times. "Mensen zoals ik zijn zojuist genaaid."
Een aantal in Californië gekozen functionarissen hebben zich uitgesproken tegen de terugbetaling. California Sens. Dianne Feinstein en Barbara Boxer hebben een gecombineerde verklaring vrijgegeven waarin het ministerie van Defensie wordt verzocht af te zien van de terugbetaling, meldde CNN:
Zij (soldaten) accepteerden deze aanmoedigingsbetalingen te goeder trouw en op het hoogtepunt van de oorlog in Irak, toen het ministerie moeite had om dienstleden te behouden …
… Veel van deze personen betaalden een hoge prijs voor hun dienst - inclusief ernstig letsel opgelopen na herinschrijving. Nu worden ze geconfronteerd met rentelasten, loonbeslag, fiscale pandrechten en andere boetes.
Jeff Davis, een woordvoerder van het ministerie van Defensie, vertelde CNN dat het leger alleen de bevoegdheid heeft om "af te zien van individuele terugbetalingen op een voor een basis."
Op Twitter barstten gebruikers in woede uit over het feit dat veteranen werden gedwongen om deze tien jaar oude bonussen terug te betalen:
Volgens CNN had leider van het meerderheidsbestuur van het huis Kevin McCarthy uit Californië, die ook tegen de terugbetaling is, dit te zeggen over de situatie:
… Wij zijn degenen die een schuld hebben voor de grote offers die onze helden hebben gebracht.
