De scène in het centrum van Charlotte, North Carolina, deze week was somber en de reden voor de onrust en het geweld is hartverscheurend. De stad barstte in protesten uit nadat de burger Keith Lamont Scott dinsdagmiddag stierf door politievuur. En met plunderingen, escalerende spanningen tussen demonstranten en politie (waaronder ambtenaren die traangas en rubberen kogels inzetten), en zelfs de dood van een demonstrant door een andere burger, in de chaotische woensdag, is de situatie alleen maar verslechterd. Betreed Toussaint Romain, een vreedzame demonstrant en openbare verdediger die zich fysiek heeft ingevoegd tussen radeloze demonstranten en wetshandhavers, een baken van reden op zoek naar constructieve oplossingen.
Met een overhemd en een rood-en-zwart gestreepte stropdas bracht Romain een groot deel van de avond op woensdag de grens tussen politie en demonstranten door, stond hij urenlang in de wolken tussen traangas en moedigde de demonstranten aan om te vertrekken wanneer SWAT-team leden vervielen hen, meldde CNN. Hij wil geen klanten meer aannemen, vertelde hij de verkooppunten, dus hij is erop uit om arrestaties en geweld te minimaliseren:
We hebben geen mensen meer nodig om te sterven, geen mensen meer om gearresteerd te worden. We moeten een standpunt innemen en het op de juiste manier doen. Mensen doen pijn, man. Mensen zijn overstuur. Mensen zijn gefrustreerd. Mensen hebben leiders nodig. Ik probeer niet die leider te zijn. Ik probeer te voorkomen dat mensen gewond raken.CNN op youtube
Mensen zijn natuurlijk al fysiek en emotioneel gewond geraakt. Nieuws dat een man woensdag dodelijk werd neergeschoten in wat de Charlotte-Mecklenburg Police Department een "burger op burger" confrontatie noemde, donderdag openbaar werd gemaakt, en minstens vier politieagenten hebben ook niet-levensbedreigende verwondingen opgelopen. En dan is er Keith Scott zelf, de man wiens naam nu een hashtag is in het midden van dit alles.
Volgens rapporten, officier Brentley Vinson opende het vuur op Scott in een appartementencomplex parkeerplaats dinsdag, toen de politie een andere persoon zocht op wie ze hadden gehoopt een bevel te dienen. Scott's familie beweert dat hij een boek had gelezen voordat hij werd vermoord; De politie beweert dat hij gewapend was met een pistool en weigerde te voldoen aan hun verzoeken om het wapen te laten vallen. In een verklaring aan Romper zei hoofd van de politie van Charlotte-Mecklenburg, politiechef Kerney Putney, dat Scott 'een dreigende dodelijke dreiging vormde' vlak voordat hij werd gedood.
De daaropvolgende uitstorting van rauwe emotie en frustratie op de straten van de stad is een reactie op die tegenstrijdige verhalen; Het is een antwoord op de weigering van de politie om de beelden van het incident vrij te geven. Het is een nieuwe eis voor erkenning dat zwarte levens ertoe doen, temidden van de uitbarstingen van schietpartijen op politie-schietpartijen van zwarte mannen in dit land.
Het is een realiteit die Romain diep verontrustend is, die ook vanuit alle hoeken onderwijst aan de Universiteit van North Carolina in Charlotte. In een gesprek met CBS New York woensdag legde hij zijn frustraties uit:
Als je deze camera zou nemen en overal zou rondkijken, zie ik het geweld niet, man. Tot de politie naar ons toe rent, tot ze traangas naar jou en naar mij gooien omdat dat eerder is gebeurd. Waarom heb je traangas gekregen? Waarom deed ik? We waren niet gewelddadig. Maar als we op een manier reageren die gefrustreerd en van streek was en Amerika zei: 'Dit is genoeg !, ' betekent dit niet dat ik gewelddadig ben, het betekent dat ik genoeg heb gehad.
In zijn Twitter-bio beschouwt Romain zichzelf als een "probleemoplosser", die een lange weg aflegt waarom hij op straat doet wat hij doet. Hij weigert te hurken voor onrecht, maar hij onthoudt zich ook van het gebruik van geweld of vernietiging om zijn doelen te bereiken. Hij biedt hoop dat wetshandhavingsfunctionarissen en activisten in staat zullen zijn om zinvolle discussies aan te gaan en een einde te maken aan racistische vooringenomenheid, reëel of waargenomen, in het politiewerk.
