In overeenstemming met de traditie nodigt de presidentsvrouw over het algemeen een speciale gast uit om met haar in de bezoekersbox te zitten tijdens het jaarlijkse toespraak van de president tot de natie. Voor de Staat van de Unie van dit jaar brengt Michelle Obama Cynthia Dias, een ooit dakloze veteraan die een geregistreerde verpleegster was tijdens de Vietnam-oorlog. Dias werkte op een hospitaalschip en bood hulp aan enkele van de 303.644 soldaten die tijdens het conflict gewond waren geraakt, maar toen ze eenmaal thuis kwam, begon ze symptomen van posttraumatische stressstoornis te ervaren. Haar PTSS werd uiteindelijk zo erg dat het ertoe leidde dat ze dakloos werd. Zo bleef het vele jaren.
Gelukkig voor Dias veranderde het geluk van de 64-jarige vorig jaar toen ze kon verhuizen naar een nieuw daklozencentrum voor vrouwen en kinderen in een gerenoveerd motel in het centrum van Las Vegas. Het asiel, bekend als Veterans Village, herbergt 122 dakloze dierenartsen en biedt hen toegang tot een verscheidenheid aan VA-diensten, waaronder counseling, gezondheidszorg en jobtraining. Meer dan dat, het geeft hen een gevoel van hoop en gemeenschap.
Die schuilplaats bestaat gedeeltelijk vanwege de inspanningen van FLOTUS om een einde te maken aan dakloosheid door veteranen. Nadat ze had erkend dat er meer dan 49.000 dakloze veteranen in ons land woonden (volgens schattingen van Housing and Urban Development uit januari 2014), werkte mevrouw Obama samen met Jill Biden om de zeer reële problemen aan te pakken die degenen plachten te bestrijden die ooit ons land dienden, maar schijnbaar vergeten. Vorig jaar deed mevrouw Obama ook een voorstel aan verhuurders die mogelijk in het bezit zijn van leegstaande eenheden in het hele land om te overwegen hun eigendommen open te stellen voor dakloze veteranen. Las Vegas was zo'n stad om de uitdaging aan te gaan.
Hierdoor bevinden veteranen zoals Dias zich in een betere situatie, waar ze zich geen zorgen hoeven te maken over het vinden van een slaapplaats of een manier om te eten. Bovendien zijn zij en anderen zoals zij nu beter in staat om hulp te krijgen voor hun PTSS, een aandoening die het hele leven zonder behandeling kan blijven bestaan.
"Ik heb het overleefd en ik floreer hier in Veterans Village, " zei Dias deze week in een interview met NBC Los Angeles, eraan toevoegend dat wat haar en andere veteranen het meest had geholpen, de kameraadschap was die ze voelden, in plaats van de anti-anti depressiva die ze mogelijk hebben gekregen. Dias voegde eraan toe dat ze gefundeerd was op het ontvangen van de uitnodiging van de First Lady, en hoopte dat haar aanwezigheid anderen zou inspireren om aan haar verhaal van overleving te denken.
Niemand twijfelt eraan dat mevrouw Obama dinsdagavond op hetzelfde hoopt.
