Ik denk niet dat er ooit een tijd in mijn leven is geweest waarin ik me meer verstrooid en vergeetachtig voelde dan nadat mijn tweeling was geboren, en gezien het feit dat ik vijf jaar later nog steeds mijn volledige cognitieve functie voor de baby niet heb herwonnen, ben er vrij zeker van dat mijn semi-nutteloze "moederbrein" officieel hier is om te blijven. Ik weet dat ik in dat gevoel niet eens alleen ben - elke moeder die ik ooit heb ontmoet, lijkt zich na de geboorte ook dommer te voelen - maar zou het mogelijk kunnen zijn dat ouderschap je hersenen echt verbetert ? Hoe contra-intuïtief het ook is, een recent onderzoek vond dat het denken aan je kinderen je geheugen verbetert, en het is behoorlijk ongelooflijk.
Eerder deze maand publiceerden onderzoekers van Binghamton University een studie in het Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition, volgens APA PsycNET, waarin ze keken naar de verschillende manieren waarop evolutionaire processen van invloed kunnen zijn op het menselijk geheugen. Omdat evolutie en natuurlijke selectie prioriteit geven aan dingen als het krijgen van baby's en het rechtzetten van overleven boven alles, verwachtten de onderzoekers dat we waarschijnlijk beter informatie en details onthouden met betrekking tot onze "evolutionaire fitheid", zoals het opvoeden van kinderen en het vinden van een partner. Om dit uit te vinden, voerden onderzoekers een reeks tests uit om de terugroepmogelijkheden van deelnemers in verschillende scenario's te evalueren. En wanneer het scenario betrekking had op het opvoeden van kinderen? De terugroepactie van de deelnemers is zelfs verbeterd.
De geheugenboost die deelnemers ervaren tijdens het ouderschapsscenario was vergelijkbaar met de boost die ze ook ervoeren tijdens het "overlevingsscenario", wat volgens The Daily Mail suggereert dat onze hersenen mogelijk harder werken om belangrijke informatie te onthouden wanneer het nodig is om onze kinderen te beschermen. Maar ouderschap leek ook een bijzonder belangrijk effect op het geheugen te hebben in vergelijking met andere gerelateerde evolutionaire processen - hoewel het vinden van een partner net zo belangrijk is voor het overleven van de soort als het opvoeden van kinderen, vond de studie bijvoorbeeld dat het denken over partner- zoeken heeft de herinnering van de deelnemers helemaal niet verbeterd.
Dat lijkt misschien verrassend, maar Binghamton University, onderscheiden professor in de psychologie Ralph Miller, legde Psych Central uit dat er een vrij eenvoudige verklaring kan zijn. Ons vermogen om belangrijke informatie te onthouden komt voort uit ons zenuwstelsel, dat volgens Miller 'een product van evolutie en ervaringen uit het verleden' is en 'wordt beïnvloed door natuurlijke selectie die lang geleden bij onze voorouders plaatsvond'. En hoewel partnerkeuze uiteraard belangrijk is, is het mogelijk dat onze prehistorische voorouders misschien niet de evolutionaire link hebben gelegd tussen paring en ouderschap (waarschijnlijk vanwege de tussentijdse wachttijd van negen maanden).
Met andere woorden, onze hersenen zijn voorbereid om ouderschap voorrang te geven, zelfs boven andere belangrijke evolutionaire processen - en zelfs zozeer dat geheugen en herinnering scherper worden. Dus waarom laat het opvoeden van kinderen dan zo veel van ons voelen, nou, een beetje dom? Het komt waarschijnlijk neer op een combinatie van factoren. Ten eerste hebben ouders (vooral nieuwe ouders) vaak een groot gebrek aan slaap, en studies hebben aangetoond dat gebrek aan slaap een enorme tol eist van aandacht, taakprestaties en werkgeheugen, volgens Science Direct.
Dat is echter niet alles - althans voor vrouwen. Volgens CBS News kunnen hormonale veranderingen in zwangerschap en bevalling daadwerkelijk de hersenfunctie van vrouwen beïnvloeden en kunnen geheugen- en ruimtelijke relatievaardigheden negatief beïnvloeden. Dus hoewel het goede nieuws kan zijn dat evolutie ouders een cognitieve boost heeft gegeven voor het voortbestaan van de soort, is het misschien niet precies genoeg om te compenseren voor het feit dat de dagelijkse ervaring van het zijn van een moeder je nog steeds het gevoel kan geven dat je verloor je knikkers (en dat houdt zelfs geen rekening met het effect dat opvoedingsgerelateerde stress of angst op onze geest kan hebben).
De bevindingen van de studie zijn misschien niet bijzonder nuttig als je het gevoel hebt dat kinderen je hersenen tot een brij hebben gemaakt, maar het is nog steeds waardevol om te weten dat zelfs als we ons overweldigd voelen, evolutie ons een ingebouwd voordeel heeft gegeven om ervoor te zorgen dat kunnen ons werk doen en onze kinderen beschermen tegen schade. Dus hoewel het misschien super frustrerend is om constant te vergeten waar je je sleutels plaatst, of het feit dat je melk uit de supermarkt moest halen, is de kans nog steeds vrij goed dat je je de echt belangrijke dingen herinnert die er echt toe doen. En dat is geen slecht compromis.
Bekijk Romper's nieuwe videoserie, Romper's Doula Diaries :
Bekijk volledige afleveringen van Romper's Doula Diaries op Facebook Watch.
