In de afgelopen jaren zijn er rapporten opgekomen over een zeldzame - en eerlijk gezegd verwarrende - ziekte die acute slappe myelitis wordt genoemd. De zorgen? Niet alleen leek het vooral kinderen te treffen, maar het veroorzaakte ook enkele ernstige symptomen vergelijkbaar met die van polio, waaronder verlamming. Misschien wel het meest zorgwekkende deel van allemaal? Het lijkt in de lift te zitten. Zoals The Washington Post deze week meldde, is de polio-achtige ziekte die kinderen treft nu bevestigd in 22 staten, hebben de Centers for Disease Control and Prevention opgemerkt en artsen sporen ouders aan op de hoogte te zijn van de symptomen.
De CDC begon voor het eerst met het volgen van de ziekte, volgens de Washington Post in 2014 acute slappe myelitis (AFM) genoemd, en dit jaar zijn er tot nu toe 127 bevestigde of vermoedelijke gevallen in de Verenigde Staten. Maar zelfs als je alleen het aantal bevestigde gevallen vergelijkt, lijkt het er nog steeds op dat 2018 een behoorlijk sterke stijging ten opzichte van vorig jaar heeft gezien.
Tot nu toe zijn er al 62 bevestigde gevallen van AFM in 22 staten in 2018, volgens de CDC, versus 33 bevestigde gevallen in 16 staten in 2017. De grootste pieken in het algemeen lijken echter nog steeds te zijn opgetreden in 2014 en 2016, toen de aantal bevestigde gevallen bereikt respectievelijk 120 en 149.
Het goede nieuws is tenminste dat AFM nog steeds grotendeels een zeer zeldzame ziekte is. Volgens de CDC krijgen minder dan één op de miljoen mensen in de Verenigde Staten elk jaar AFM. Maar met zoveel onbekend over AFM - gekoppeld aan het feit dat de gemiddelde leeftijd van mensen met bevestigde AFM-gevallen volgens The Washington Post slechts 4 jaar oud is - lijkt het duidelijk dat ouders de ziekte absoluut op hun radars moeten hebben.
Artsen weten in de eerste plaats nog steeds niet precies wat AFM veroorzaakt, en het is ook niet duidelijk hoe het wordt overgedragen. Net als polio beïnvloedt AFM het ruggenmerg en het zenuwstelsel en beide kunnen spierzwakte, verlamming en ademhalingsmoeilijkheden of slikken veroorzaken. Maar volgens de CDC zijn alle bevestigde gevallen van AFM sinds 2014 negatief getest op polio, en in feite wordt de door vaccinatie te voorkomen ziekte al lang als volledig uitgeroeid beschouwd in de Verenigde Staten, volgens de Mayo Clinic.
Het is mogelijk dat AFM volgens TIME ook kan worden gekoppeld aan andere virale infecties zoals enterovirus en West Nile Virus, hoewel ze niet in alle gevallen aanwezig waren. En omdat er nog zoveel details onbekend zijn, is het ook mogelijk dat "omgevings- en genetische factoren" een deel van de frustrerende puzzel kunnen zijn.
VANDAAG op YouTubeHet gebrek aan informatie die de ziekte blijft omringen, zal waarschijnlijk veel ouders zich ongemakkelijk laten voelen, en door de geluiden ervan voelen artsen en medische experts zich ook zo. Maar voor nu lijkt het erop dat de meeneem voor ouders is om te onthouden dat AFM zelfs met een toename van het aantal gevallen nog steeds buitengewoon zeldzaam is. Hebt u niet de kans dat uw kind symptomen van de ziekte begint te vertonen? Je wilt meteen medische hulp zoeken.
Een belangrijk AFM-waarschuwingsbord om op te letten is zwakte in de armen en benen, volgens de CDC, vooral als het plotseling opkomt, en zonder duidelijke reden. Andere symptomen om op te letten zijn zwakte in de nek, hangend gezicht of moeilijk slikken.
Omdat artsen nog steeds niet veel weten over wat er achter het virus zit, weten ze ook niet echt hoe het kan worden voorkomen, hoewel de CDC een aantal waardevolle adviezen biedt die het risico op zijn minst enigszins kunnen verminderen.
Vanwege de gelijkenis van de AFM met polio moeten ouders ervoor zorgen dat zij en hun kinderen volledig zijn gevaccineerd, en moeten ze ook stappen ondernemen om muggenbeten zoveel mogelijk te voorkomen, omdat muggen het West-Nijlvirus kunnen dragen. Dat omvat het gebruik van een EPA-geregistreerd insectenwerend middel, het dragen van lange mouwen en broeken, binnen blijven waar mogelijk, en ervoor zorgen dat ramen en deuren schermen hebben om te voorkomen dat muggen erin komen. En hoewel het niet duidelijk is of het daadwerkelijk specifiek AFM zal helpen voorkomen, beveelt de CDC ook grondig en regelmatig handen wassen aan, omdat het in het algemeen effectief is bij het verminderen van de overdracht van ziekte.
Het feit dat AFM nog steeds een zeer zeldzame ziekte is, zou ouders * enige * gemoedsrust moeten geven, hoewel weten dat het nog steeds een mogelijkheid is - en een die nog steeds meer vragen dan antwoorden heeft - is zeker verontrustend. Voor nu lijkt het echter dat gezond verstand preventiestrategieën, samen met een algemeen bewustzijn van AFM-waarschuwingsborden, de beste manier zijn om te gaan, totdat meer licht kan worden geworpen op wat er feitelijk gaande is.
