Misschien is het ironisch dat ik ga zitten om de zaak voor het ouderschap te schrijven nadat ik mijn 4-jarige kind door haar routine voor het slapengaan wanhopig worstelde. Maar dat is precies wat we tegenwoordig nodig hebben: mensen die op hun veranda staan en schreeuwen (nou ja, gefluister, de baby slaapt): "Ik heb goudvissen in mijn broek, maar ik hou ervan kinderen te hebben!" woorden, naar een cultuur van ouderschap.
Normaal schrijf ik over het jammerlijk ontoereikende beleid dat Amerika heeft om jonge gezinnen te ondersteunen, met name het gebrek aan universele kinderopvang. Ik kan op een feestje met je oren praten over hoe onze geboortecijfers dalen, omdat koppels dingen als opvoedingskosten bekijken en vervolgens hun gezinsgrootte onder hun ideaal beperken, of vaak gewoon kiezen om geen kinderen te krijgen en een Puggle te gaan halen in plaats daarvan (nodig me uit voor uw feest).
Dit is allemaal waar. Amerikaanse gezinnen worstelen en de pijn is voelbaar in bijna elke inkomenscategorie. De families van vandaag kunnen niet gedijen in een systeem dat is ontworpen voor koppels met één inkomen waarin vrouwen geen gekke ideeën kregen over het willen kiezen van hun verhouding werk-moeder. Al die tijd nemen de verwachtingen van ouders toe; modern ouderschap is, zoals Claire Cain Miller het in de blog Upshot van de New York Times noemt, meedogenloos.
Echter.
Het is ook waar dat culturele normen een belangrijke invloed hebben op het vruchtbaarheidscijfer en het geluk van de ouders. Beleid is noodzakelijk - oh zo noodzakelijk! - maar niet alleen voldoende. Zelfs in Europese landen met een veel vriendelijker gezinsondersteuningsbeleid daalt het vruchtbaarheidscijfer en stijgt het percentage permanent kinderloze volwassenen. Hoewel er absoluut niets mis is met individuen die kinderloosheid kiezen, weten we dat vooral vrouwen over het algemeen minder kinderen krijgen dan ze zelf zeggen te willen. De familie is uit het zwaartepunt van de samenleving verdwenen. Dat is een probleem.
Wat ik heb gehoord toen ik met de ouders van vandaag praat, is dat ze blikken van spot of oordeel ervaren, vooral die met meer dan twee kinderen - een blik van: 'Waarom had je er zoveel als je ze niet kunt beheersen?'
We zien dit weerspiegeld in populaire media. De meeste hedendaagse tv-programma's over gezinnen - waarvan ik veel geniet! - draaien rond hun disfunctie: miljarden en Game of Thrones komen snel in me op (hoewel ze Ned en Catelyn Stark uitschreeuwen voor hun uitstekende opvoeding en grote broed; RIP). Kinderen in de media worden vaker wel dan niet gevonden, vechten met hun ouders of vechten met de littekens van hun ouders. De bevalling wordt bijna onvermijdelijk weergegeven als een angstig medisch noodgeval in plaats van een natuurlijke daad, en de rauwe kracht en heiligheid van die daad is te vaak afwezig. Zelfs wanneer het ouderschap met een warme hand wordt geïllustreerd, worden de omstandigheden lachend opgevraagd door de Amerikaanse realiteit: misschien is de zonnigste dergelijke huidige show, Modern Family, ongeveer drie welgestelde huishoudens in LA die op de een of andere manier nooit moeite hebben om kinderopvang op de een of andere manier te beveiligen andere.
Dit heeft te maken met wat een moeder van mijn thuisblijvers ooit een 'mensenprobleem' noemde dat samengaat met de zware geldproblemen van het moderne ouderschap. Er lijkt minder gevoel van dorpsbeweging te zijn, minder mensen duiken in om (consensueel!) De schreeuwende baby te nemen, zodat mama of papa het gemorste sap van de peuter kan opruimen. Wat ik vaker heb gehoord toen ik met de ouders van vandaag praat, is dat ze blikken van spot of oordeel ervaren, met name die met meer dan twee kinderen - een blik van: "Waarom had je er zoveel als je ze niet kunt beheersen?" ?”
Dit gevoel is alomtegenwoordig. Uit een recent onderzoek van de ouderschapssite Motherly “bleek dat 51 procent van de moeders zich ontmoedigd voelen als het gaat om het omgaan met de stress van werk en moederschap. Ongeveer een derde van de moeders zei dat hun geestelijke en lichamelijke gezondheid lijdt. En 85 procent van de moeders zei dat onze samenleving de moeders niet goed ondersteunt. ”Vijfentwintig procent! Het is meedogenloosheid zonder verlichting.
De gevolgen van dit isolement bedreigen niet alleen de toekomst van ons land, maar ook de huidige gezondheid; zowel de figuurlijke gezondheid van gezinnen als de letterlijke gezondheid van kinderen.
We moeten overwegen hoe we de logica kunnen beginnen af te wijzen dat we alleen verantwoordelijk zijn voor onze eigen kinderen.
Jennifer Reich, de auteur van Calling the Shots: Why Parents Reject Vaccines schreef onlangs over de opkomst van individualistisch ouderschap en zijn rol in anti-vaxxgedrag voor Vox: "Voor moeders, de druk om de voeding van hun kinderen te beheren, lichaamsgrootte, leerstijlen, peer interacties of fysieke activiteit is grenzeloos en wordt versterkt door scholen, artsen, collega's en ouderschap tijdschriften … Moeders vertellen me vaak hoe hard ze werken om 'onderzoek' te doen naar het opvoeden van hun kinderen. Ze betekenen niet systematisch onderzoek zoals wetenschappers dat doen. '
Later raakt Reich de kern van wat ze heeft geleerd: "Ik stel voor dat we moeten overwegen hoe we de logica kunnen beginnen af te wijzen dat we alleen verantwoordelijk zijn voor onze eigen kinderen."
Ouderschap is, was en zal altijd moeilijk en grotendeels ongrijpbaar zijn. Het lijkt erop dat, zoals Jennifer Senior haar uitstekende boek over het onderwerp, All Joy, No Fun noemde. Maar op dit punt hebben we de vreugdehelft verloren; als ik een 22-jarige was die de volgende fase van mijn leven overweegt, zou ouderschap er naar me uitzien als "Geen plezier, waar is de dichtstbijzijnde Puggle Store?"
En we hebben kinderen nodig. Gezinnen vormen de kern van het gevoel van de gemeenschap voor wat een recent artikel van de National Academy of Medicine 'collectieve werkzaamheid' noemde. Collectieve werkzaamheid is een maat voor sociale gezondheid en beantwoordt de vraag 'kunnen individuen samenwerken om hun doelen te bereiken', en onderzoek heeft aangetoond dat kinderen en gezinnen fungeren als een soort gemeenschapslijm. Als je ouders helpt, wordt iedereen zelfs gelukkiger. En we moeten grote problemen aanpakken, grote doelen te bereiken! Armoede blijft bestaan, de planeet kraakt en een ouder, meer kinderloos electoraat is niet wat we de komende decennia moeten opvoeren (dit is in het algemeen bedoeld: er zijn natuurlijk kortzichtig jonge ouders en toekomstgericht geriatrische singletons).
We moeten elkaar dagelijks de rug toekeren - een ethos van het aanbieden van gratis oppas aan onze buren, het helpen van de ouder in de supermarkt of op de luchthaven.
Dus we moeten de glans terugbrengen op het ouderschap. We hebben verhalen nodig die de unieke, hartverruimende momenten van slapende pasgeboren ecstacy benadrukken; de ongeëvenaarde, ontzagwekkende kracht van de bevalling; de perspectiefverandering die krachtiger is dan welke psychedelische drug dan ook (neem ik aan). We moeten ook absoluut praten over de (letterlijke) poepachtige delen, het belachelijke, het vermoeiende, het zware. We moeten alleen over die onderdelen praten in de bredere context van het feit dat we niet zouden veranderen om ouders voor de hele wereld te zijn.
Het moet inderdaad algemeen bekend worden dat, ondanks alle zeer reële uitdagingen, de meeste duizendjarige ouders uiteindelijk van ouderschap genieten en het ongelooflijk zinvol vinden. Zoals Janet Manley van Romper heeft geschreven: 'Ouderschap is vaak een toegangspoort tot massale persoonlijke en spirituele groei en nooit eerder ervaren niveaus van liefde, hilariteit en het vermogen om in het moment te leven. Dus waarom voelen we ons verplicht om een waarschuwing toe te voegen - 'natuurlijk, het is klote' - wanneer we deze ervaring bespreken?"
Praktisch gezien betekent dit ook dat ouders en niet-ouders moeten samenwerken. We moeten elkaar dagelijks de rug toekeren - een ethos van gratis oppas aanbieden aan onze buren, de gehaaste ouder in de supermarkt of luchthaven helpen - en aandringen op gezinsvriendelijke voorzieningen zoals veilige trottoirs en binnenspeeltuinen voor regenachtige zaterdag. We moeten ook onze politieke spierkracht vergroten (niemand wil tenslotte "nee" zeggen tegen een stel peuters die net werd verteld dat de man in het pak gummyberen achterhoudt). De macht van de ouders kan zowel het noodzakelijke gezinsondersteuningsbeleid als een kinderbijslag als een breder maatschappelijk beleid zoals echte, gewaagde actiestappen voor de bestrijding van de klimaatcrisis voeden.
Laten we het verhaal verschuiven. Laten we ouderschap terugnemen.
Elliot Haspel is een beleidsexpert in de vroege kinderjaren. Hij heeft een M.Ed. in het onderwijsbeleid van de Graduate School of Education van Harvard. Hij is de auteur van het aanstaande boek 'Crawling Behind: America's Child Care Crisis and How to Fix It' (Black Rose, november 2019).
