Voor werkende ouders met jonge kinderen is het een grote uitdaging: probeer een toegankelijk, kwaliteitsvol kinderopvangprogramma te vinden en bereid te zijn daar duur voor te betalen, ongeveer evenveel per jaar als collegegeld. Maar er is nog een crisis in de kinderopvang in Amerika. En het beïnvloedt degenen die voor onze kinderen zorgen.
Voor Theresa Carmouche, een moeder van jonge tweelingen en een opvoeder in de vroege kinderjaren, is het een opperste ironie. De directeur van een kinderdagverblijf in Louisiana, ze is zo onderbetaald - $ 11, 75 per uur, een paar dollar meer dan een gemiddelde hamburger-flipper - dat ze het zich nauwelijks kan veroorloven om haar eigen kinderen naar het centrum te sturen waar ze toezicht op houdt.
"Het doet me denken: hier werken en dezelfde kwalificaties hebben en een minimumloon verdienen", zegt Carmouche, directeur van het non-profit Early Childhood Development Center (ECDC) van Avoyelles in het kleine stadje Marksville, nabij het centrum van Louisiana. De lage inkomenshulp voor kinderopvang die ze van de staat krijgt, helpt, maar het gaat ook niet ver.
"Ik werk, " zegt ze, "maar net genoeg om kinderopvang te betalen."
Carmouche leeft in een crisis die op de loer ligt onder het bredere dilemma voor kinderopvang, een probleem dat ogenschijnlijk onzichtbaar is voor de legioenen van gestresste moeders en vaders die hun kinderen afzetten in centra en omgebouwde huizen elke ochtend op weg naar hun werk.
De ongeveer 2, 1 miljoen werkende gezinnen van kinderdagverblijven zijn afhankelijk van landelijk - zorgverleners die overwegend vrouwelijk zijn, volgens Census-gegevens, en een gemiddelde van $ 15, 473 verdienden in 2016 - houden op kinderen van anderen, maar hebben vaak weinig voorschoolse opties voor hun eigen kinderen wanneer het tijd is naar het werk gaan.
Sommigen, zoals Carmouche, kunnen hun kinderen meenemen naar de centra waar ze voor werken, een optie die de meeste, zo niet al hun maandelijkse betalingen op kan eten; anderen wenden zich tot gepensioneerde grootouders, tantes en ooms en soms zelfs vriendelijke buren in een snuifje.
Maar als oudere familieleden of hun kinderdagverblijf geen opties zijn - ECDC geeft Carmouche geen korting op het collegegeld - en familieleden zijn geen optie, sommige kinderdagverblijfmedewerkers hebben een keuze: werk missen, en een dagloon, of stuur de kinderen naar iemands huis of een verzorger zonder vergunning die hen misschien voor een videoscherm parkeert in plaats van ze te laten zitten voor een verhaaltje of het ABC.
Het weerspiegelt een algemene waardevermindering van werk door vrouwen.
Hoewel ze een financiële klap krijgt als ze de tweeling betaalt om naar het kindercentrum te gaan, zegt Carmouche dat het de moeite waard is. 'Ik weet dat ik de kinderen les geef. En ze krijgen sociale vaardigheden ', zegt ze, en merkt op dat bij sommige kinderdagverblijven programma's afhankelijk zijn van tv om kinderen bezig te houden. "Ze zijn meestal, zoals 'Barney is op, jongens.'"
"Het is een heel somber beeld", zegt Dayna Kurtz, directeur van het Anna Keefe Women's Centre van het Training Institute for Mental Health. Volgens Kurtz houden vrouwen als Carmouche het systeem praktisch in stand om 10 miljoen kinderen en hun gezinnen te ondersteunen, maar kunnen ze niet vooruit komen vanwege de lage lonen en een gebrek aan beleidsoplossingen.
"In termen van wat een vrouw in haar positie nog meer kan doen vandaag of morgen, zou ik willen dat ik iets haalbaars kon aanbieden, " zegt Kurtz. “Ik ben niet op de hoogte van bestaande oplossingen om het probleem vandaag op te lossen. Het gevolg is dat veel gezinnen lijden. Ze schrapen nauwelijks - ze leven van salaris tot salaris en er is een generatie kinderen die het korte einde van de stok krijgen als gevolg."
"Ik denk dat het een weerspiegeling is van een algemene waardevermindering van werk door vrouwen, " zegt Kurtz. "We zien deze economische ongelijkheden in disciplines die vaker wel dan niet bemand zijn door vrouwen."
Sociologen en economen beschuldigen de ongelijkheid tussen de hoge kosten van kinderopvang voor gezinnen uit de middenklasse en het lage loon voor de mensen die dat werk verrichten met een reeks economische ellende, van het dalende nationale geboortecijfer tot de aanhoudende, schijnbaar onhandelbare loonkloof tussen mannen en vrouwen.
Hoewel meer mannen hun kinderen helpen, blijkt uit enquêtes dat vrouwen nog steeds het grootste deel van het zware werk doen, of ze nu een baan hebben of niet. Overweeg: sinds 1975 is het aandeel Amerikaanse moeders dat buitenshuis werkt met 50 procent toegenomen, maar gemiddeld besteedt een getrouwde Amerikaanse moeder elke week bijna 90 uur aan actieve kinderopvang, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics.
Studies suggereren dat, wanneer werkende vrouwen besluiten om kinderen te krijgen, ze een 'moederboete' betalen: hun loonstalling en hun vooruitgang op de carrièreladder duurt langer, waardoor economische druk wordt uitgeoefend op huishoudens met een of twee inkomens. Gebrek aan voldoende kinderopvang, zeggen experts, kan nog een afleiding zijn bovenop al het andere.
“Als je een moeder of een vader hebt die naar het werk moet en niet in staat is om volledig aanwezig te zijn op zijn of haar werk omdat hij of zij bezorgd is over de mate van zorg die zijn of haar kind gedurende de dag ontvangt, is dat een mate van falen, ”zegt Kurtz. "Je hebt iemand die zijn of haar potentieel niet volledig kan realiseren."
Maar de kinderen kunnen ook lijden: meerdere langetermijnstudies (zoals deze studie uit 2001 in School Psychology Quarterly) tonen programma's voor vroegschoolse educatie aan - liedjes zingen en spelletjes spelen die de vocabulaire van een kind helpen versterken, vroege geletterdheidsvaardigheden verbeteren en gezond gedrag ontwikkelen - zijn van cruciaal belang voor academisch succes. Experts zeggen dat de inzet nog hoger is voor arme gezinnen, omdat sterke kleuterscholen kinderen kunnen helpen om uit de armoede te raken.
Houd er rekening mee dat de VS de enige westerse geïndustrialiseerde natie is die geen betaald ouderschapsverlof biedt en het is geen verrassing dat ouders bereid zijn om topdollar te betalen voor kwaliteitsvolle kinderopvangprogramma's - als ze die kunnen vinden. Decennia van onderfinanciering door de overheid en de overheid voor voorschools onderwijs leidden tot een afnemende inschrijving in kinderdagverblijven bij behoeftige gezinnen, waardoor het aantal opties voor gezinnen in het sociaal-economische spectrum afnam.
Het zwaarst getroffen, echter, zijn families van kleur die ze het hardst nodig hebben, met bijna 60 procent wonen in "kinderopvang woestijnen" - "gebieden met een onderaanbod van gelicentieerde kinderopvang, " volgens een nieuw rapport van Center of American Progress. En degenen die toegang hebben tot kinderopvang, worden vaak het slachtoffer van de wetten van vraag en aanbod, geprijsd uit eersteklas programma's of op een wachtlijst geplaatst.
"Om het allemaal thuis te brengen, verklaarde het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services in 2014 dat de officiële betaalbaarheidsdrempel ongeveer 10 procent of minder van het gezinsinkomen was", zegt Kurtz. "Het is, vaker wel dan niet, aanzienlijk meer dan dat", meer dan $ 20.000 per jaar of meer per kind.
Voor zorgaanbieders, zegt Carmouche, is het harde wiskunde. Het centrum waar ze werkt, kost $ 125 per week per kind, en ze heeft jonge tweelingen, een verdubbeling van de kosten. “Ik ben een moeder van 5 weken. Dat is $ 1.350. Dat is precies wat ik nu elke maand maak, 'zegt ze, ' dus dat is niet de rekeningen betalen buiten de kinderopvang. '
"Ik had mijn schoonmoeder kunnen vragen om ze te houden, maar ze is ouder en ze is niet geschikt om 2-jarigen te houden."
Volgens de 2018 Early Childhood Education Workforce Index, een jaarverslag opgesteld door het Center for the Study of Child Care Employment aan de University of California, Berkeley, tussen 2015 en 2017, is het gemiddelde loon voor werknemers in de kinderopvang landelijk gestegen met 7 procent. Toch verdienden in 2017 alle kinderarbeiders minder dan tweederde van het gemiddelde loon voor alle beroepen in de staat - een gemeenschappelijke drempel voor het classificeren van werk als 'laag loon'."
Onder gezinnen met lage inkomens, "is de behoefte enorm", zegt Helen Blank, directeur van kinderopvang en vroege leerproblemen bij het National Women's Law Centre. Ze merkt op dat de wachtlijst voor betaalbare, door de overheid gesubsidieerde kinderopvang alleen al in Californië 200.000 gezinnen was.
Zelfs toen ze de financiering schraapten, verhoogden de wetgevers - die politiek profiteren van de voordelen van vroeg onderwijs - de kwalificaties voor kinderverzorgers, waardoor kandidaten voor gelicentieerde programma's moesten voldoen aan de onderwijs- of opleidingsnormen op gelijke voet met de meeste basisschoolleraren.
Er is geen gezin dat niet klaagt over kinderopvang.
Maar de hogere normen voor de zwarte en Latino-vrouwen die voor de kinderen van Amerika zorgen, vertaalt zich meestal niet in een hoger loon, deels omdat de overhead van de meeste gelicentieerde kinderopvangprogramma's premies op dure aansprakelijkheidsverzekeringen samen met nutsbedrijven, benodigdheden en onderhoud omvat.
"De vaardigheden, kennis en welzijn van vroege opvoeders zijn onlosmakelijk verbonden met de kwaliteit van de vroege leerervaringen van kinderen, maar ons systeem van het voorbereiden, ondersteunen en belonen van vroege opvoeders in de Verenigde Staten blijft grotendeels ineffectief, inefficiënt en ongelijk", concludeerde de Berkeley-krant van 2018.
Het rapporteerde dat een afnemende overheidsfinanciering de voornaamste boosdoener is, waardoor gezinnen gedwongen worden om hun zakgeld te betalen zonder financiële steun voor een grote uitgave die een belangrijk onderdeel van de economie is.
"Ze doen het beste wat ze kunnen, omdat ze het zich niet kunnen veroorloven of ze strekken", afhankelijk van vrienden en familie wanneer dat moet, zegt Blank. “Het is een grote uitdaging. Er is geen gezin dat niet klaagt over kinderopvang. '
Shanetha Pollnitz, eigenaar van een kinderdagverblijf in de omgeving van Chicago, heeft beide kanten van het debat over kinderopvang gezien.
Decennia geleden, als een jonge werkende moeder zonder veel geld en met een schema dat voortdurend veranderde, was het vinden van kinderopvang voor haar twee kleuters vaak een puzzel zonder een voor de hand liggende oplossing.
“Ik zou drie dagen per week van 9.00 tot 17.00 uur werken en daarna van 12.00 tot 09.00 uur”, zegt Pollnitz. “Vaak moest ik vertrouwen op familie en vrienden - iemand die met pensioen is en een pensioen heeft, dat niet veel geld nodig heeft. Omdat ik anders mijn baan zou hebben verloren. '
Haar go-to-persoon was Linda Paraffin, een gepensioneerde vriendin waar ze op vertrouwde 'op het laatste moment:' 'Kun je alsjeblieft komen en me helpen zodat ik aan het werk kan en ik niet meer te laat ben?' 'Zegt Pollnitz.
Nu haar kinderen zelf kinderen hebben en de schoen aan de andere kant is - Pollnitz houdt toezicht op drie kinderdagverblijven in Chicago - het bieden van kinderopvang aan gezinnen met lage inkomens in een tijdperk van bezuinigingen en hoge normen is op zijn minst een uitdaging.
"Ik heb moeite om elke loonlijst te betalen", zegt Pollnitz, die werkende moeders met een laag inkomen voor haar personeel inhuurt, gedeeltelijk om hen te helpen aan de armoede te ontsnappen. “We hebben een hoog omzet zelfs in het onderwijzend personeel, omdat het zoveel is. Het is stressvol om dit elke dag te doen, 40 uur per week. Je moet de passie hebben, maar het is een burn-outveld. ”
Als een aanbieder zelf jonge kinderen heeft, "is de stress nog erger", voegt Pollnitz eraan toe.
"Je kunt het echt niet betalen", zegt ze. “Of als je het zegt, maak je nauwelijks je rekeningen. Je maakt het nauwelijks, nauwelijks. En je werkt al die uren. Die gezinnen onderhouden. Dus dat is dan een uitdaging voor mij en een uitdaging voor de gezinnen die ik dien, vooral in risicogemeenschappen. ”
Kurtz van het Vrouwencentrum van Anna Keeth zegt dat het geen toeval is dat de last onevenredig zwaar op vrouwen met lage inkomens zoals Carmouche en vrouwen in kleur, zoals Pollnitz ligt. Kinderwagens duwen, vervuilde luiers verschonen, onrustige peuters bijhouden en sociale vaardigheden aanleren kan moeilijk, ondankbaar werk zijn.
"Er is waarschijnlijk enig geïnstitutionaliseerd racisme op het gebied van kinderopvang", zegt Kurtz. "Dit zijn velden die onevenredig bemand zijn door vrouwen van kleur" en het werk wordt vaak gezien als ongeschoolde arbeid, als vanzelfsprekend beschouwd, hoewel studies aantonen dat het van cruciaal belang is voor de ontwikkeling van kinderen en een productieve beroepsbevolking.
Dat leidt tot een diepe tweedeling: ouders betalen een arm en een been voor kinderopvang, hoewel de vrouwen die het werk doen nauwelijks rondkomen met hun salaris.
In Frankrijk subsidieert de overheid kinderopvang en is de kleuterschool gratis.
"Een op de drie gezinnen (33 procent) besteedt nu 20 procent of meer van hun jaarlijkse gezinsinkomen aan kinderopvang, " meldde een Care.com-enquête afgelopen zomer. "Zeven op de 10 gezinnen geven aan dat ze hogere tarieven betalen dan de definitie van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services van betaalbare zorg, terwijl bijna een op de vijf gezinnen een kwart of meer van hun gezinsinkomen besteedt aan kinderopvang."
Alleen gezinnen in het Verenigd Koninkrijk (33 procent van het gezinsinkomen besteed aan kinderopvang), Nieuw-Zeeland (29 procent) en Ierland (26 procent) geven meer uit.
Gemiddeld geven ouders in de 30 rijkste landen ter wereld ongeveer 15 procent van hun inkomen uit aan kinderopvang, volgens het Bureau voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, dat wereldwijde trends volgt. Maar de kosten variëren: in landen als Zweden en Spanje zijn de contante kosten maar 4 procent van de inkomsten; in Frankrijk subsidieert de overheid kinderopvang en is de kleuterschool gratis.
De Amerikaanse dynamiek van dure zorg en slechtbetaalde werknemers veranderen is "absoluut uitvoerbaar", zegt Kurtz. "Het begint met de herprioritering van wat wij cultureel belangrijk vinden, " inclusief het verplaatsen van het kinderopvangprobleem naar de top van de nationale takenlijst.
Voor Carmouche, de toezichthouder op de kinderopvang in Louisiana, is de situatie een vicieuze cirkel geworden: de kosten van kinderopvang zijn zo hoog, en het loon voor het bieden ervan is zo laag, dat alleen mensen met een midden- en boveninkomen zich een service-expert kunnen veroorloven: is van cruciaal belang om gezinnen uit de armoede te helpen. En geschoolde dagopvangmedewerkers met loopbaanopties blijven meestal niet lang.
“Ik had een dame die bij ECDC ging werken en die voor $ 7, 25 per uur werkte. Ze verliet ons en werkte aan een Head Start die door de overheid wordt gefinancierd en ze verdient $ 14 per uur ', zegt Carmouche. 'Ze verdient meer dan ik. Het doet me versteld staan. '
En het feit dat er geen haalbare oplossingen op tafel liggen, zoals overheidssubsidies of loonstijgingen voor werknemers en landelijke normen, spreekt boekdelen over onze samenleving en wat het belangrijk vindt, zegt ze, en merkt op wat er gebeurde toen ze probeerde hoger te komen- inkomen ouders met kinderen in het centrum om een protest bij de hoofdstad te ondersteunen..
“We hebben brieven gestuurd: 'Als iemand wil komen om deel te nemen en brieven te schrijven, wordt dat op prijs gesteld', zegt Carmouche. 'Onze privéouders waren zo van:' Waarom? Het heeft helemaal geen effect op mij, dus het kan me niet echt schelen. ' Maar het beïnvloedt alle anderen. '
“We zijn allemaal mensen. Je moet om je medemens geven, 'voegt ze eraan toe. "Hoe meer je kunt helpen kinderopvang, hoe meer mensen die kunnen opstaan en uitstappen en werken."
“Toen ik opgroeide, was het: 'Oh, mijn God - het huis van Sally is afgebrand. Laten we naar binnen gaan en een nieuw huis voor haar kopen ', zegt ze. 'Nu is het, ' Sally's huis afgebrand? Zuigt voor haar. Laten we naar de film gaan."
