Harold And The Purple Crayon is het charmante verhaal van een fantasierijke jongen en zijn kunstzinnige avonturen, en het heeft lezers verrukt sinds de publicatie in 1955. Als je een kind hebt, is de kans groot dat je het verhaal een paar keer leest (of een paar honderd). Maar zelfs als je het hele verhaal hebt onthouden, is er waarschijnlijk één ding dat je nog nooit wist over Harold and the Purple Crayon van Crockett Johnson.
Voor iemand die in de jaren 60 is opgeklommen, is Harold opmerkelijk goed ouder geworden. Het boek wordt algemeen beschouwd als een klassieker voor kinderliteratuur en werd opgenomen in de 100 Great Children's Books van de New York Public Library. Natuurlijk lijken de minimale maar impactvolle illustraties op maat gemaakt voor het scherm, en de IMDB somt verschillende film- en tv-aanpassingen op, variërend van 1959 tot heden. En Harold is ook het tablet-tijdperk gestegen. Zoals PR Newswire verklaarde, toen het interactieve boek Harold en The Purple Crayon in 2011 werd uitgebracht door Trilogy Touch Interactive Storybooks, stond het meteen bovenaan de app-overzicht van de iPad-boeken. Het is duidelijk dat dit zoete verhaal generaties lang een blijvende culturele impact heeft gehad. Daarom is het des te schokkend om te vernemen dat de oorspronkelijke inzending voor Harold en The Purple Crayon in 1954 bijna werd afgewezen door uitgever Harper & Row.
Volgens NPR twijfelde Ursula Nordstrom, die meer dan drie decennia lang directeur was van de afdeling Boeken voor jongens en meisjes van Harper, aanvankelijk aan de beslissing of het boek van Crockett Johnson wel of niet zou worden gepubliceerd. In een brief aan de auteur schreef ze: "Het lijkt me geen goed kinderboek, maar ik heb het vaak verkeerd", zoals verder opgemerkt door NPR. Gelukkig voor Mr. Johnson (en de rest van de wereld), zat ze een paar dagen bij het verhaal en besloot uiteindelijk het te publiceren. Voordat je in wapenfeit over de wispelturigheid van de redactie gaat, onthoud dat ze een legendarische kracht was in kinderverlichting die klassiekers zoals Goodnight Moon en Where the Wild Things ontstond, zoals uitgelegd in het boek van Leonard S. Marcus, Dear Genius: The Letters of Ursula Nordstrom. Vanwege haar zorgvuldige beslissing hebben generaties lezers genoten van de vele werelden die met een beetje fantasie kunnen worden gecreëerd.
