Gisteravond opende de Democratische Nationale Conventie in Philadelphia en veel van de meest gerespecteerde leden van de partij kwamen op het podium ter ondersteuning van Hillary Clinton - First Lady Michelle Obama onder hen, die een toespraak hield die het huis ten val bracht. De avond was echter enigszins gespannen begonnen. Drommen van Bernie Sanders supporters bulden van de vermelding van Clinton's naam en overstemden soms de sprekers. Sanders stuurde eigenlijk een sms-bericht naar zijn supporters en smeekte hen om het af te zwakken en spoorde hen aan zich te verenigen ter ondersteuning van Clinton.
Het was echter de toespraak van Michelle Obama die echt de toon van de nacht verhoogde. De openingsopmerkingen van de Eerste Dame benadrukten in de eerste plaats haar familie en begonnen met haar herinneringen aan het voor het eerst naar school sturen van dochters Sasha en Malia - potige, geheime agenten die gewapend waren op sleeptouw. Toen hun vader president werd, waren de meisjes slechts 7 en 10 jaar oud.
"Ik realiseerde me dat onze tijd in het Witte Huis de basis zou vormen voor wie ze zouden worden, en hoe goed we erin geslaagd waren deze ervaring echt te maken of te breken."
De First Lady sprak over hoe de meisjes in de afgelopen twee ambtstermijnen volwassen zijn geworden onder een unieke - en soms verblindende - schijnwerper. Elke keer als het burgerschap van hun vader in twijfel werd getrokken, of hij werd beledigd door de pers, of hij moest opnieuw een schietpartij aanpakken, zagen en hoorden de meisjes alles. Ook sociale media hebben het nog moeilijker gemaakt om elke jonge persoon - niet alleen de tienerdochters van de president - te beschermen tegen de haat, onverdraagzaamheid en seksisme die onze wereld plaagt (en de verkiezingen van 2016 helaas). Maar Michelle Obama is al lang vastbesloten om ervoor te zorgen dat haar meisjes - dat alle meisjes, overal - begrijpen dat deze haat Amerika niet definieert en niet zou moeten definiëren.
"We leggen uit dat wanneer iemand wreed is, of zich als een pestkop gedraagt, je niet naar hun niveau buigt - nee, ons motto is, als ze laag worden, gaan we hoog."
Ouders hebben altijd de verantwoordelijkheid gehad om hun kinderen te helpen de wereld om hen heen te interpreteren, maar waar Obama mensen aan heeft herinnerd, is dat de acties van elke volwassene in het leven van een kind altijd luider zullen spreken dan hun woorden. Wat wordt aangetoond, wat een kind waarneemt - en het is veel meer dan we denken, en op jongere leeftijd dan we beseffen - is wat het beeld van een kind het meest zal informeren.
In haar toespraak herinnerde Michelle Obama ouders eraan dat het beide kanten op gaat: ze kunnen goede voorbeelden en slechte voorbeelden geven. Geen ouder, geen volwassene is perfect. Soms zeggen ouders tegen hun kinderen: "Doe wat ik zeg, niet zoals ik." Maar hoe kinderen de wereld zien, hoe ze zich ermee verhouden, is iets veel groters dan elke individuele keuze die hun ouders maken. Het gaat erom hoe ouders zich in de loop van de tijd gedragen terwijl hun kinderen opgroeien.
"Ik zie mijn dochters - twee mooie, intelligente, zwarte jonge vrouwen - spelen met hun honden op het gazon van het Witte Huis. En vanwege Hillary Clinton, mijn dochters - en al onze zonen en dochters - neem nu als vanzelfsprekend aan dat een vrouw kan zijn President van de Verenigde Staten."Hillary Clinton op youtube
Hillary Clinton's campagne bracht vorige week een krachtige advertentie uit die liet zien hoe Amerikaanse kinderen de Republikeinse genomineerde Donald J. Trump zagen spreken. De kinderen in de advertentie deden niets anders dan toekijken en luisteren terwijl Trump dingen zei als: " Ik zou in het midden van 5th Avenue kunnen staan en iemand neerschieten en ik zou geen kiezers verliezen ", en clips van verschillende spreekbeurten waar hij unapologically racistisch, homofoob en seksistisch was.
Trump is niet eens tot president gekozen, maar alleen al door deel te nemen aan de race heeft hij ons allemaal al blootgesteld aan vitriol die zeker niet "Make America Great Again" zal maken.
En als hij wint? Hoe kan een ouder naar zijn kind kijken en zeggen dat hij geen pestkop mag zijn als dat de leider van zijn land is? Hoe kan een opgroeiend kind in Amerika het gevoel hebben dat ze veilig zijn en de kansen verdienen die dit land biedt als hun president gelooft dat ze fundamenteel minder zijn dan?
Hoe kon een jong meisje dat opgroeide tijdens een Trump-presidentschap in Amerika geloven dat ze waarde had buiten haar uiterlijk, of dat ze gezag heeft over haar eigen lichaam, terwijl de leider van haar land vrouwen seksueel verergert en tegelijkertijd hen de schuld geeft voor seksueel geweld?
In haar toespraak herinnerde Obama ons er allemaal aan dat Amerika een land is dat gebouwd is op een fundament van moed en eenheid tegenover de vele egomanische machten die hebben geprobeerd ons te verdelen.
"Dat is het verhaal van dit land, het verhaal dat me vanavond naar dit stadium heeft gebracht, het verhaal van generaties mensen die de zweep van slavernij, de schaamte van dienstbaarheid, de steek van segregatie voelden, maar die bleven streven en hopen en doen wat moest worden gedaan zodat ik vandaag elke ochtend wakker word in een huis dat door slaven werd gebouwd. "
In haar toespraak sprak de First Lady gepassioneerd over haar familie, Amerika, en onze verantwoordelijkheden tegenover de volgende generatie Amerikanen - en daarmee gaf ze volwassenen een krachtig voorbeeld om mee te beginnen als ze contact hadden met jonge mensen in de rest van de verkiezingsjaar en tijdens het komende presidentschap: Obama toonde ons de zwakte en het gevaar van de retoriek van Trump zonder een enkele belediging zijn weg te slingeren, want dat is het soort voorbeeld dat echte volwassenen voor de volgende generatie gaven.
