Ik heb midden twintig nooit in het centrum van Brooklyn gewoond (kijk, ik ben rijk aan liefde, niet rijk aan echte dollars), maar ik vond daar een thuis weg van huis. Het was in de luxueuze, mooie Brooklyn Heights waar ik zat voor twee vijf maanden oude babymeisjes. Hun ouders waren een succesvol echtpaar dat ook warm en genereus en slim en vriendelijk en grappig was en me als familie behandelde zodra ik de deur binnenliep. De moeder, een advocaat, begroette me met een knuffel en een glimlach op de deur. De vader, een schrijver, grapte dat we prima met elkaar konden opschieten omdat ik een Yankees-sweater droeg. Voor het eerst in maanden voelde ik me op mijn gemak. Terugkijkend is dit het enige dat ik wil dat de familie waar ik naar verlangde, zou weten: ze waren mijn thuis weg van huis.
Iedereen die in New York City woont of heeft gewoond, zal je vertellen dat het een extreem eenzame plek kan zijn. Ja, er zijn een miljoen dingen te doen en miljoenen mensen (ruwweg 8, 5 van hen) creëren zijn levendige, hectische energie, maar het kan vaak ook een vreselijk isolerend eilandje zijn. Als je jong bent en blut zoals ik was, kunnen die miljoenen spannende dingen niet meer lijken dan een dagdroom. En die 8, 5 miljoen mensen die je op elk moment kunt ontmoeten? Nou, ze zouden willen dat je wat sneller de metrotrap door zou lopen.
Deel uitmaken van hun leven blijft een van de grootste dingen die me zijn overkomen toen ik in New York was.
Ik heb geen oppaswerk gedaan om me niet alleen minder eenzaam te voelen en deel uit te maken van een gezin, maar dat is precies wat er met één gezin gebeurde. Aangezien ik het grote genoegen had om in 2008 goed te werken in de werkende wereld toen de economie in stukken viel, was het onmogelijk om één baan te hebben om te blijven drijven. Ik streefde mijn dromen na van een carrière in de journalistiek en liet mijn tanden in de Big Apple zakken met een spraakmakende stage. Het was een fantastische, unieke ervaring die ook $ 10 per uur betaalde. Het sneed het niet helemaal.
Zoals het lot zou hebben, werkte ik nauw samen met een redacteur die toevallig ook de moeder was van twee schattige, 1-jarige tweelingen. Toen we naar foto's van haar giechelende, springbare tweeling keken, zei ik dat ik al sinds mijn twaalfde babysit. Ik sprak openlijk over hoeveel ik van de twee jonge kinderen van mijn beste vriend hield, en hoeveel ik van kinderen hou in het algemeen. Hoewel ik geen zin heb om de mijne te hebben, heb ik er altijd van genoten om tijd met hen door te brengen en te zien hoe mensen in mijn omgeving opgroeiden tot ongelooflijke mensen. Dit was muziek in de oren van mijn redacteur. Ze vroeg of ik naar haar kinderen wilde kijken. Ik was gevleid en opgewonden bij de gelegenheid.
Ik had nog nooit eerder een tweeling gezien, maar toen het voor twee baby's was die net zo opgevoed en lief waren als deze twee, was het niet het dubbele van de angst, het was meer het dubbele van de vreugde. Ze was zo blij met hoe het ging, dat ze vroeg of ik geïnteresseerd zou zijn om als aanbevolen oppas op een Manhattan-mailinglijst voor ouders van een tweeling te worden geplaatst. Zei ik natuurlijk. Niet alleen omdat ik me herinnerde hoeveel ik het leuk vond om een verzorger voor kinderen te zijn, maar twee kinderen betekenden ook meer loon. Als je 24 jaar oud bent en je hoofd boven water probeert te houden in de grootste stad ter wereld, zul je op octuplets babysitten als dit betekent dat je je huur kunt betalen en die week kunt dineren.
Er was iets speciaals aan deze familie, en het feit dat ze me uitnodigden in hun huis, om deel uit te maken van hun leven, om voor hun geweldige kinderen te zorgen, was beter dan elke avond in een bar.
Mijn redacteur moet een gloeiend bericht hebben geschreven, want de verzoeken kwamen snel en furieus. Ik nam zoveel avonden als ik kon op nachten en in het weekend, van gezinnen die in ritzy Manhattan hoogbouw wonen tot bescheiden hippies in de diepten van Queens. Soms ging ik een of twee keer voor deze gezinnen zitten, altijd mijn werk doen, maar nooit het gevoel heb dat ik geen vreemde in iemands huis was.
Dat veranderde echter allemaal toen ik een familie in het bijzonder uit Brooklyn ontmoette. Ze hadden twee prachtige baby's met blauwe ogen die niet identiek waren, maar ze waren moeilijk uit elkaar te houden. Ik was dol op ze vanaf het moment dat ik ze ontmoette. Nadat ze op een willekeurige zaterdagavond voor hen hadden gezeten, nodigden ze me uit om een vast schema met hen te hebben: elke zaterdag kwam ik langs, of het was om hen een extra hand te geven met de meisjes gedurende de dag, of ze naar bed nacht zodat ze het diner konden pakken of een film konden zien. Ik kon zien hoe sommige mensen van mijn leeftijd zouden spotten met het idee om hun zaterdag te 'verliezen', maar ik maakte van de gelegenheid gebruik. Er was iets speciaals aan deze familie, en het feit dat ze me uitnodigden in hun huis, om deel uit te maken van hun leven, om voor hun geweldige kinderen te zorgen, was beter dan elke avond in een bar.
Ik wist dat ik goed gevoed zou worden en dat ik na middernacht de metro niet naar huis hoefde te nemen, omdat ze me altijd een auto noemden. Ik wist dat ik me meer als een grote zus zou voelen en minder als een oppas voor deze meisjes die met de dag sterker en zoeter en grappiger werden.
Ik hield van die zaterdagen. Niet alleen omdat de meisjes zulke geneugten waren om naar te kijken, maar omdat het voelde als een thuis weg van huis. De moeder was slim en mooi en succesvol, en moedigde me aan en steunde me, of ik haar nu vertelde over een artikel waar ik momenteel aan werkte, of een jongen waar ik aan dacht om te daten. De vader was grappig en gemakkelijk in de omgang en we spraken films en deelden een liefde voor cola light. Ik vertelde die babymeisjes elke dag hoe gelukkig ze waren met zulke geweldige ouders. Meestal gorgelden ze gewoon en wendden vervolgens hun aandacht af naar Yo Gabba Gabba.
New York kan een eenzame, angstaanjagende plek zijn. Mijn dieet bestond voornamelijk uit macaroni en kaas, of wat ik maar kon krijgen uit de cafetaria van mijn stageplaats. Ik had een paar vrienden, maar alle anderen waren net zo eenzaam en doodsbang en probeerden erachter te komen wat ze aan het doen waren. Ik nam de metro 's avonds laat, toen ik absoluut taxi's had moeten nemen. Ik schraapte de meeste maanden en het was een constante strijd tussen het gevoel alsof ik mijn dromen volgde en mijn uiterste, verpletterende heimwee op afstand houden.
Ik werd uitgenodigd voor verjaardagsfeestjes en uitjes in country clubs en voor familie wandelingen langs de Brooklyn Heights Promenade en excursies naar musea. We spraken openlijk over ons eigen leven en onze families en ik voelde me geaccepteerd en gelukkig en thuis.
Misschien was het omdat de ouders van de meisjes waar ik naar op zoek was, op een bepaalde manier me aan mijn eigen ouders deden denken, of misschien omdat de meisjes zo leuk waren om in de buurt te zijn, maar wat het ook was, ik voelde me minder eenzaam en bang voor de toekomst toen we allemaal samen waren. Ik wist dat ze me graag zouden zien, en wanneer je in NYC woont, kunnen vreemden die naar je kijken een deel van je routine worden. Ik wist dat ik goed gevoed zou worden en dat ik na middernacht de metro niet naar huis hoefde te nemen, omdat ze me altijd een auto noemden. Ik wist dat ik me meer als een grote zus zou voelen en minder als een oppas voor deze meisjes die met de dag sterker en zoeter en grappiger werden. Ik hield ervan hen nieuwe dingen te leren en naar hen te luisteren, bepaalde dingen op te pikken. (Op een dag toen ze zich klaarmaakten voor hun dutje, vertelde ik hen dat het tijd was om "comfortabel gezellig te worden." De volgende keer dat ik ze zag, vertelde een van de tweeling me dat het tijd was om "comfortabel gezellig te worden." Mijn hart gesmolten.)
Ik werd uitgenodigd voor verjaardagsfeestjes en uitjes in country clubs en voor familie wandelingen langs de Brooklyn Heights Promenade en excursies naar musea. We spraken openlijk over ons eigen leven en onze families en ik voelde me geaccepteerd en gelukkig en thuis. En laat me je vertellen, als nieuwkomer bij NYC, dat is een ongelooflijk zeldzaam gevoel. Uiteindelijk kreeg het gezin nog een baby en mocht ik ook naar haar kijken. (Ja, drie babymeisjes onder één dak, wat het mooiste soort chaos is.)
Ik heb meer dan drie jaar naar de meisjes gekeken totdat een persoonlijke tragedie me terug naar huis bracht in Philadelphia en dus een tijdje in en uit New York City. Ik ben erin geslaagd om sporadisch contact met hen te houden sinds ik wegging, en deel uitmaken van hun leven blijft een van de grootste dingen die me zijn overkomen toen ik in New York was. Natuurlijk, het was een geweldig "optreden" dat goed betaalde, maar het was zoveel meer dan dat. Ik werd deel van een gezin toen ik weg was van mijn eigen familie. Toen ik bij hen was, voelde ik me veilig en gewaardeerd en dat iemand altijd naar me uitkeek, ook al werd ik ingehuurd om voor hun drie kleine baby-meisjes te zorgen.
Deze gulle familie en hun warme, mooie huis werden mijn eigen toevluchtsoord. Een plek die de druk en de angst om in een heerlijk rommelige stad te wonen vervaagde, al was het maar voor een paar uur. De liefde was sterk in hun huishouden en ik was zo dankbaar om er deel van uit te maken. Het is een geluk om in een gezin te worden uitgenodigd om voor hun dierbare kinderen te zorgen, het is iets heel anders als je wordt uitgenodigd om er deel van uit te maken. Ik mis de drukte van New York niet, maar ik mis die familie en alles wat ze me gaven in die tijd van mijn leven.
