Mijn man Bear en ik pleegden altijd windhonden. We nemen een windhond op, vaak rechtstreeks van de baan, en proberen het aan het huiselijk leven te laten wennen voordat het door een ander gezin wordt geadopteerd. De windhonden wisten niet van de basisfacetten van het Westerse hondenbestaan, zoals trappen of toiletten of het magische krachtveld van glazen deuren, en ze waren vaak niet gewend aan menselijke genegenheid. Ik had zin om het te doen, maar het was niet Bear's ding. Hij erkende gewoon dat onze neurotische Duitse Herder puppy gezelschap nodig had, en dat het me gelukkig maakte.
Voordat we dit voor het eerst via een externe organisatie begonnen te doen, hebben we een moeizaam controleproces doorlopen. Omdat we begin twintig een ongehuwd afgestudeerd schoolpaar waren, maakte ik me zorgen dat we nooit zouden worden goedgekeurd. Maar al snel merkten we dat we door het donker reden om een grijze oude reddingsveteraan te ontmoeten, die ons de riem overhandigde aan onze eerste hond: een zwart-witte koe-gevlekte hond genaamd Burt. "Hij is bang voor mannen, " vertelde ze ons. Ik had geen flauw idee dat het gedrag van Bear tegenover Burt me zou laten zien wat een geweldige vader hij ooit zou zijn.
Burt was inderdaad bang voor mannen. Hij schuwde weg van Beer en drukte tegen mijn benen. Hij leerde de trap meteen toen hij achter me naar de badkamer galoppeerde. Als ik op de bank lag, lag hij op de bank. Als ik op de veranda rookte, klauwde hij aan de deur.
Dit ging niet goed met Bear, omdat honden meestal meteen van hem houden. Dus begon hij een campagne om Burt voor zich te winnen. Op een dag kwam ik thuis uit de klas om hem de ene na de andere Burt-hondenkoekjes te geven. Hij snuffelde de ene neer en Bear zou de volgende overhandigen. "Wat ben je aan het doen ?!" vroeg ik. "Je zult alle Milkbones opgebruiken!"
'Ik verzacht hem alleen maar, ' zei hij schaapachtig.
Terwijl ik zag hoe hij die verlegen hond won die hij eigenlijk helemaal niet had gewild, dacht ik: deze man zou een geweldige vader worden.
Het was duidelijk dat het geven van koekjes werkte, want Burt schuwde die nacht niet toen Bear naar hem reikte. “Wie is een brave jongen? Wie is zo'n brave jongen? 'Bleef Bear zeggen terwijl hij de schichtige hond aaide. Langzaam nam Bear de zorg voor Burt over. Hij gaf hem te eten. Hij gaf hem water. Hij nam hem mee om te plassen. Hij aaide hem constant, speelde met zijn oren en streelde zijn lichaam en praatte tegen hem: “Jij bent een brave jongen! Jij goede hond, ja dat ben je! 'Toen Burt een ongeluk had, ruimde Bear het op. "Dus je hoeft niet, " zei hij, omdat hij wist dat die hondenpoep me barf maakte.
Al snel volgde Burt hem naar de badkamer en ging met hem op de bank zitten en jammerde dat hij thuis zou komen. Hij was niet meer bang voor mannen. Hij was dol op hen.
In die tijd was ik onvermurwbaar dat ik geen kinderen wilde. Ik wilde heel serieus geen kinderen, omdat ik doodsbang was dat ik ze zou overhalen. Maar Bear wilde kinderen. Beer had altijd kinderen gewild. En terwijl ik zag hoe hij die verlegen hond overwon die hij eigenlijk helemaal niet had gewild, terwijl ik zag hoe hij hem koekjes voedde en hem avondeten gaf en hem opruimde, dacht ik: deze man zou een geweldige vader worden.
Toen Burt werd geadopteerd, huilde Bear. Ik huilde. We moesten gaan barbecueën om ons beter te voelen, en het hielp nog steeds niet.
Bear bloeide. Hij hield ervan om iets te regelen. Hij hield ervan iets te hebben om thuis te komen, iets om van te houden.
Onze daaropvolgende pleegouders bewees alleen maar verder wat een goede vader Bear zou zijn. Hij nam meestal de taken van hondenpotten over, waarbij ze aan de lijn moesten worden uitgehaald om te poepen omdat we geen omheinde tuin hadden. Hij gaf ze te eten voordat ik 's morgens wakker werd en zorgde ervoor dat ze water hadden. Onze tweede pleeg, Axel, was ook bang voor mannen - en Bear won hem op dezelfde manier. Won hem zelfs zo goed dat we hem zelf hebben geadopteerd, terwijl we andere honden bleven voeden.
Bear bloeide. Hij hield ervan om iets te regelen. Hij hield ervan iets te hebben om thuis te komen, iets om van te houden.
Dit is een man gemaakt om vader te worden, dacht ik.
In de loop der jaren heb ik mijn houding ten opzichte van kinderen heroverwogen. Eerst zei ik OK, we konden ze adopteren. Maar hij wilde biologische kinderen, en Blaise werd uiteindelijk verwekt na een lange nacht drinken. En de eerste keer dat Bear in de ogen van onze zoon keek, wist ik dat mijn eerste instinct juist was. Dit was een man gemaakt om vader te worden. Je kon het in zijn lichaam zien, zoals zijn hele wezen naar deze schreeuwende rode aardappel leunde. Je zag het in zijn ogen, zoals hij naar de baby staarde. En je kon het in zijn stem horen toen hij ademde: "Mijn zoon." Hij ging verder als papa: om al het mogelijke te delen, en mij lastig te vallen om hem in plaats daarvan de baby te laten dragen. Hij zorgde zachtjes, liefdevol voor zijn zonen, net zoals ik zag hoe hij die windhonden zo lang geleden behandelde. De honden lieten me zien dat hij een geweldige vader zou zijn. Het kostte me slechts enkele jaren om op het idee te komen.
