Een lid van het House Intelligence Committee zei dinsdag dat de dreiging van de school in Los Angeles waarschijnlijk een hoax was, volgens Business Insider. Dinsdagochtend ontving een functionaris van het Los Angeles Unified School District een e-mail die aanvallen met bommen en aanvalsgeweren bedreigde, dus de hoofdinspecteur van Los Angeles Ramon Cortines handelde uit voorzichtigheid en sloot alle ongeveer 1.000 scholen van het district, volgens Business Insider. Het is nog steeds onduidelijk wie achter de dreiging zat, hoewel volgens de Associated Press de autoriteiten geloven dat de e-mail via Frankfurt, Duitsland is doorgestuurd.
Rep. Adam Schiff, een democraat uit Californië, zei dat de bedreigingen voor Los Angeles, New York City en andere scholen in het hele land bedoeld waren om "schooldistricten in grote steden te verstoren", aldus de AP. Hoewel de e-mail via Frankfurt werd doorgestuurd, zeiden functionarissen volgens Business Insider dat deze waarschijnlijk ergens anders vandaan kwam.
De e-mail verzonden naar een LAUSD-officiële genoemde bommen en aanvalswapens, volgens NBC Chicago. LA scholen Superintendent Ramon Cortines sloot alle scholen en beweerde dat studentenveiligheid zijn grootste zorg was na de tragische aanvallen in San Bernardino, zelfs twee weken geleden, volgens het AP 14 mensen dood.
Burgemeester Bill de Blasio van New York bekritiseerde LA's reactie en noemde het een "significante overreactie", aldus CBS New York. In een verklaring dinsdag zei Cortines dat hij geen kinderlevens wilde riskeren, zelfs als de e-mail een hoax was, volgens NBC:
Ik neem geen kans om kinderen naar een plaats, naar een deel van een gebouw te brengen, totdat ik weet dat het veilig is. Ik, als superintendent, ga het risico niet nemen met het leven van een student.
Cortines en LAUSD politiechef Steven Zipperman zeiden dat alle campussen zouden worden geveegd en dat scholen niet zouden heropenen totdat ze veilig waren, volgens de AP. Burgemeester Eric Garcetti uit Los Angeles zei dat hij de beslissing van Cortines steunde, vooral gezien het verhoogde angstgevoel van Zuid-Californië sinds de San Bernardino-aanvallen, volgens Business Insider.
De e-mail die New York City-scholen stuurden, zei dat de schrijver en 138 van zijn of haar kameraden alle scholen in New York zouden aanvallen en de studenten 'meedogenloos' zouden afslachten, volgens het AP. Hoewel de AP zei dat anonieme schrijver beweerde een student te zijn die werd gepest, zei de New York Times dat de e-mail ook verwees naar islamitisch extremisme. Een van de redenen waarom New Yorkse functionarissen geloofden dat de e-mail een hoax was, was omdat het volgens de Times "Allah" met een kleine letter "a" spelde.
Verder zei Stephen Davis, een woordvoerder van de New York Police Department, dat de e-mails volgens de Times een "knip- en plakwerk" waren:
Na een analyse hebben we vastgesteld dat de e-mails exact dezelfde formulering waren, met uitzondering van het invoeren van de namen van de steden en het wijzigen van het aantal mensen dat zou moeten deelnemen.
De Blasio is trots op zijn beslissing om kinderen op school te houden en citeert officiële berichten dat hoaxes van deze aard zijn bedoeld om angst te bevorderen. “Onze scholen zijn veilig. Kinderen zouden vandaag op school moeten zijn, 'zei de Blasio volgens de Times. “We zullen waakzaam zijn. Maar we zijn er absoluut van overtuigd dat onze scholen veilig zijn."
Het lijkt te hard om te zeggen dat Cortines de dreiging niet serieus had moeten nemen, vooral omdat Californië net een terroristische aanval had ondergaan. Maar de hoax roept vragen op over wat het betekent om te reageren uit angst wanneer ambtenaren een beperkte hoeveelheid informatie hebben.
