De ouder zijn van een kind met een aandachtstekortstoornis (ADHD) is niet eenvoudig. Problemen hebben met stilzitten en opletten kan veel stress veroorzaken voor schoolgaande kinderen (vooral als ze er altijd problemen mee krijgen), en leven met problemen met de uitvoerende functie vertaalt zich ook vaak in een * ton * verloren spullen, vergeten opdrachten, onvolledig huiswerk en grote frustratie. ADHD-diagnoses kunnen waardevol inzicht bieden, maar experts zijn ook bezorgd dat sommige kinderen verkeerd worden gediagnosticeerd. En daarom is een recent onderzoek dat aantoont dat kinderen die de jongste in hun klas zijn, meer kans hebben om gediagnosticeerd te worden met ADHD, bijzonder openend.
Het onderzoeksteam, onder leiding van psycholoog dr. Joanna Moncrieff van University College London, heeft 17 studies beoordeeld waarbij meer dan 14 miljoen kinderen in 12 landen betrokken waren en onderzocht hoe de leeftijd van een kind ten opzichte van zijn klasgenoten kan beïnvloeden of de diagnose of medicatie al dan niet wordt gesteld voor ADHD. En wat ze ontdekten, was dat de jongste kinderen in het klaslokaal (ook bekend als kinderen die laat in het jaar werden geboren) eerder de diagnose van de aandoening kregen dan hun leeftijdsgenoten.
Wat dat volgens Moncrieff zou kunnen suggereren, is dat gedragsleerkrachten en ouders ervan uitgaan dat ADHD-gerelateerd feitelijk gewoon normale, alledaagse onvolwassenheid kan zijn - en, belangrijker nog, dat het eigenlijk niet hoeft te worden geëtiketteerd of behandeld met medicijnen.
Het onderscheid tussen ontwikkelingsgeschikt gedrag en ADHD is absoluut belangrijk: als een kind alleen moeite heeft met aandacht en stilzitten omdat leraren meer van hen verwachten dan ze realistisch kunnen geven op basis van hun leeftijd en volwassenheid, lijkt het erop dat wat ze hebben echt geen diagnose of stimulerende medicatie nodig, maar gewoon wat meer tijd om op te groeien. En deze vraag kan een grote bron van stress en onzekerheid zijn voor ouders van laatgeboren kinderen: er is immers vaak een enorm verschil tussen kinderen geboren in november of december en hun in januari of februari geboren klasgenoten, vooral in de vroege jaar.
Tegenwoordig beginnen de meeste kinderen in de Verenigde Staten op de leeftijd van 5, hoewel volgens Quartz een toenemend aantal ouders (ongeveer 20 procent) hun kinderen een jaar later naar school stuurt, beginnend op 6-jarige leeftijd. En dit kan een echt goed: uit een studie uit 2015 van de Stanford University bleek bijvoorbeeld dat in Denemarken "de kleuterschool een jaar uitstellen de aandacht en hyperactiviteit met 73 procent verminderde" tegen de tijd dat het kind 11 jaar oud was. En in Finland lijkt uitgesteld onderwijs zeker te werken: Finse kinderen beginnen pas op 7-jarige leeftijd met kleuterschool, volgens de BBC, maar het land wordt consequent beschouwd als een van de best presterende onderwijssystemen ter wereld.
Dr. Martin Whitely, die co-auteur was van de UCL-studie, merkte ook op dat Finland in vergelijking met andere landen ook een lager percentage ADHD-diagnoses heeft en op basis van het onderzoek lijkt dat niet zo verrassend. Hoewel het niet duidelijk is of de latere startleeftijd de reden is waarom, is bijvoorbeeld aangetoond dat studenten die als "ouder" worden beschouwd dan hun klasgenoten, volgens The Conversation eerder professionele atleten worden, hebben meer kans om naar de universiteit te gaan, en hebben waarschijnlijk meer kans om hogere carrièreposities te bekleden.
Wat meer is, is dat uit een afzonderlijk onderzoek uit 2015 bleek dat het dwingen van kinderen om te lezen voordat ze klaar zijn voor ontwikkeling, behoorlijk averechts kan werken. Volgens The Washington Post kunnen Common Core State Standards die kinderen in de kleuterklas moeten leren lezen, "hen veel schade toebrengen, waaronder gevoelens van ontoereikendheid, angst en verwarring, " en hen in het algemeen voor grotere problemen zorgen.
Natuurlijk betekent de bevinding van het onderzoek absoluut niet dat ADHD een mythe is, of dat kinderen helemaal niet moeten worden gediagnosticeerd. Volgens KidsMatter, een Australisch overheidsinitiatief gericht op het verbeteren van de geestelijke gezondheid van jonge kinderen, kan vroege ADHD-diagnose zelfs een enorm verschil maken voor kinderen die het echt moeilijk hebben. Het betekent niet alleen dat kinderen en hun gezinnen problemen kunnen identificeren en strategieën kunnen implementeren om optimale groei en ontwikkeling te garanderen, ADHD-symptomen gaan vaak door tot in de volwassenheid en degenen die worstelen met ADHD als kinderen, hebben meer kans om te worstelen met leerstoornissen en geestelijke gezondheid problemen op lange termijn.
Op zijn minst echter? Een vroege diagnose kan helpen voorkomen dat kinderen met ADHD hun moeilijkheden persoonlijk opvatten als ze opgroeien, en kan hen ook de kans geven om hulp te krijgen bij het leren van belangrijke vaardigheden zoals organisatie, planning, impulsiviteit beheren, volharden in taken en het reguleren van hun emoties - vaardigheden die ze hun hele leven nodig hebben.
Of er nu wel of niet een kind met ADHD wordt gediagnosticeerd, het lijkt belangrijker om te overwegen dat elk kind dat het moeilijk heeft de kans verdient om zijn potentieel te bereiken. En wat het onderzoek lijkt te suggereren, is dat een manier om dat te doen is te erkennen dat jonge kinderen zich onvermijdelijk in verschillende snelheden ontwikkelen, wat betekent dat een eenduidige benadering van vroeg onderwijs misschien niet de beste manier is.
En voor ouders van kinderen die laat jarig zijn? Het klinkt alsof het uitstellen van school een wereld van verschil zou kunnen maken, en misschien iets om te overwegen als leraren ADHD vermoeden.
