Zelfs lang voordat ik voor de eerste keer zwanger werd, wist ik dat ik een verloskundige boven een verloskundige zou kiezen voor mijn prenatale zorg. Ik las veel eng klinkende dingen over het hoge aantal onnodige C-secties en medische interventies bij OB-geassisteerde geboorten, en ik las dat verloskundigen meer open stonden voor het aanmoedigen van vaginale geboorte en bevallingen zonder medicijnen.. Dankzij documentaires zoals The Business Of Being Born en boeken zoals Ina May Gaskin's Spiritual Midwifery, had ik ook het idee gekregen dat zwangerschap en bevalling volledig natuurlijk en geweldig waren en het niet verdienden om te worden gemedicaliseerd alsof het ziekten waren.
Ik kende mensen die thuis waren bevallen in kraantjes, en het klonk eerlijk gezegd zoveel beter dan de verhalen van bange vrouwen die in ziekenhuisbedden lagen, verdoofd van epidurals, episiotomieën ontvingen of werden aangemoedigd om druppels Pitocin te krijgen om hun arbeid te bespoedigen. Ik voelde me vrij sterk dat ik de meest natuurlijke, zachte, mooie, empowerment van geboorte wilde hebben als ik maar kon, en voor mij was het kiezen van een verloskundige de beste manier om ervoor te zorgen dat dat gebeurde.
Nadat ik zwanger was geworden, was het boeken van een afspraak bij mijn verloskundige een van de eerste dingen die ik deed. Ik verheugde me erop haar tijdens deze ervaring aan mijn zijde te hebben en ik was dankbaar dat ze zo geruststellend en niet veroordelend was. Ze legde uit dat zij en de andere verloskundigen in haar praktijk beschikbaar waren om eventuele vragen of zorgen te beantwoorden die zich konden voordoen, en ze leek mijn gevoel van vertrouwen te delen dat ik een geweldige zwangerschap zou hebben. Naarmate mijn zwangerschap vorderde, vertelde ze me dat we een geboorteplan zouden ontwikkelen, en nadat ik had bevallen, zou ze er ook zijn om mijn postpartumzorg te overzien. Ik voelde me vrij zeker dat ik in goede handen was.
Mijn verloskundige was vriendelijk en bekwaam en goed opgeleid en ervaren, en de andere verloskundigen in haar praktijk waren dat ook. Maar zelfs voordat we elkaar ontmoetten, had ik vast besloten dat de zorg voor een verloskundige in alle omstandigheden de voorkeur had boven de zorg voor een arts. Dus toen bij mijn echografie van 21 weken werd ontdekt dat mijn baarmoederhals onvoldoende was en dat ik waarschijnlijk niet eens lang genoeg zwanger zou blijven om levensvatbaarheid te bereiken zonder onmiddellijke medische interventie, leerde ik op de harde manier dat artsen in veel gevallen eigenlijk vereist. In veel gevallen zijn artsen levensreddend.
Niet lang na onze eerste ontmoeting begon mijn zwangerschap echter ingewikkeld te worden. Ik kwam erachter dat ik eigenlijk zwanger was van een tweeling, wat betekende dat ik plotseling als een hoog risico werd beschouwd. Het betekende ook dat, ondanks mijn wens om te leveren onder de zorg van een verloskundige, ik uiteindelijk na 30 weken zwangerschap naar een verloskundige moest worden overgebracht. Ik was teleurgesteld, maar mijn verloskundige zei dat veel van de OB's waarmee ze samenwerkte graag gedeelde zorg aanboden en dat ze zelfs aanwezig kon zijn om te helpen bij de bevalling. 'Trouwens, ' vertelde ze me, 'je bent jong en gezond. Je hebt een zo laag risico als je kunt zijn voor een moeder met een hoog risico.'
Niets ging helemaal zoals ik had gepland, en ik was bang en diepbedroefd.
Bij vervolgafspraken vertelde mijn verloskundige me bemoedigende verhalen over alle toekomstige moeders die ze een tweeling naar de volledige termijn had zien dragen. In feite, zei ze, sommige vrouwen gingen zelfs verder dan de 36 tot 40 weken durende termijn die beschouwd wordt als tweelingzwangerschappen, waarbij vaginaal gezonde vijf- of zes-pond baby's worden geboren.
Maar nadat de problemen met mijn baarmoederhals waren ontdekt, liet mijn verloskundige me weten dat ze niet langer mijn zorgverlener kon zijn, en omdat ik nog geen OB had opgesteld, zou ik worden geplaatst in de zorg voor degene die momenteel aan het werk was - Bel in het ziekenhuis. Die arts zou ervoor zorgen dat ik hechtingen liet aanbrengen om te proberen mijn baarmoederhals gesloten te houden (een cervicale of transvaginale cerclage genoemd), en hij zou ook de persoon zijn die ik vanaf nu zou zien voor kliniekafspraken. Niets ging helemaal zoals ik had gepland, en ik was bang en diepbedroefd.
Wat het erger maakte, was het feit dat ik veel minder blij bleek te zijn met mijn aangewezen OB dan met mijn verloskundige. Hij was brutaal, ongevoelig en maakte grapjes over mijn situatie die wreed aanvoelde, gezien de kwetsbaarheid die ik voelde. Ik was gerustgesteld door anderen die hem wisten dat hij eigenlijk een zeer bekwame arts was die zijn dingen echt kende, maar ik had het gevoel dat het hem niet erg leek te kunnen schelen wat er met me gebeurde. Ik haatte het idee dat hij de persoon zou zijn die mijn bevalling bijwoonde in plaats van de vroedvrouw waarvan ik had gedacht dat hij me zou helpen een mooie geboorte te hebben. Maar het bleek dat ik me daar ook geen zorgen over hoefde te maken: na 24 weken werd ik per ambulance overgebracht naar de risicovolle verdieping van een heel ander ziekenhuis vanwege bedreigde premature arbeid.
De waarheid is dat ik op een bepaalde manier mijn zwangerschap helemaal had opgegeven.
Tegen de tijd dat ik een week later echt ging werken, had ik mijn droom van een glorieuze geboorte-ervaring opgegeven. De waarheid is dat ik op een bepaalde manier mijn zwangerschap helemaal had opgegeven. Ik had niet veel verbonden met de twee kleine mensen die in mijn buik rondzweven, vooral omdat ik diep van binnen wist dat er een vrij goede kans was dat ze het niet zouden redden. Het enige dat ik zeker wist, was dat ik heel, heel erg dankbaar was voor alle artsen en verpleegkundigen die alles deden wat ze konden om ervoor te zorgen dat we alle drie de best mogelijke kans hadden om die ervaring te overleven. En ik ben zo blij dat de medische technologie en expertise bestond om dat mogelijk te maken.
Ik weet natuurlijk dat talloze vrouwen ongelooflijke, mooie ervaringen hebben met verloskundigen. Ik heb het zien gebeuren, en ik heb mensen enthousiast horen maken over hun verloskundige hulp en het is geweldig dat de optie bestaat voor moeders met een laag risico. Maar ik kan het niet helpen, maar het gevoel hebben dat het gesprek rond prenatale zorgverleners onvolledig is en een die op de een of andere manier extreem scheef is geworden. Mijn vroedvrouw was niet slecht of nalatig en ze had zeker de uitkomst van mijn complicaties niet kunnen veranderen. Maar omdat ik had gewerkt in de veronderstelling dat verloskundigen natuurlijker of holistischer waren (en daarom beter dan de grote, slechte artsen die C-secties pushen en zogenaamd niet geven om wat in het belang van de moeder en haar baby is), Ik realiseerde me niet dat voor veel vrouwen zoals ik, die zwangerschappen met een hoog risico of onvoorziene complicaties hebben, het hebben van een OB een noodzaak is.
Terugkijkend zou ik willen dat iemand me had uitgelegd dat, hoewel het helemaal waar was dat ik nog steeds een gezonde, complicatievrije, voldragen zwangerschap kon hebben, zelfs als een moeder met een hoog risico, het ook waar was dat ik meer kans op complicaties. Misschien had ik toen een specialist aan boord kunnen hebben die me vanaf het allereerste begin in de gaten had kunnen houden - of op zijn minst een arts die ik zelf had gekozen. Maar wetende wat ik nu weet, zelfs als ik geen tweeling had verwacht, en als ik geen hoog risico had gehad, zou ik nog steeds een OB kiezen als ik de kans had om terug te gaan en het opnieuw te doen.
Zelfs zonder het extra risico van een meervoudige bevalling en vroegtijdige bevalling, zijn zwangerschap en bevalling nog steeds inherent riskant, en gezonde vrouwen die de vervaldatum bereiken, kunnen nog steeds complicaties ervaren die niet konden worden voorzien, zoals problemen met de placenta of de navelstreng tijdens bijvoorbeeld bevalling of onverwacht foetaal leed. Het is waar dat vrouwen al duizenden jaren baby's leveren zonder enige hulp van de medische instelling, maar het is ook waar dat er veel meer moeders en baby's stierven als gevolg.
Het geboorteplan van een vrouw is uiteindelijk een persoonlijke keuze en ik mis absoluut niemand die kiest voor een verloskundige of een uit het ziekenhuis geboren geboorte. Ik begrijp ook dat veel vrouwen worstelden met traumatische ziekenhuisbevallingen of met negatieve ervaringen met hun OB's, en dat is absoluut hartverscheurend. Maar de toename van de populariteit van zogenaamde natuurlijke of zachte geboorten, waarbij de focus er vaak op wordt gevestigd dat de moeder een bepaald soort geboortebeleving heeft, betekent dat we niet altijd praten over de zeer reële risico's die aan zwangerschap en bevalling zijn verbonden. Hoewel de drang naar "betere" geboorte-ervaringen goedbedoeld is, betekent dit dat verloskundige assistentie kan worden gezien als iets dat het waard is om te streven naar wat dan ook, of iets dat inherent superieur is aan ziekenhuisgeboorten met een OB (in de dezelfde manier waarop borstvoeding en vaginale geboorten soms worden gezien als superieur aan flesvoeding en C-secties).
Het hebben van een OB vanaf het begin van mijn zwangerschap zou niet hebben betekend dat het minder vreselijk of ingewikkeld zou zijn geweest. Maar ik wou dat ik op zijn minst de keuze had kunnen maken over een prenatale zorgverlener met mijn ogen volledig open over het potentieel voor dingen die op elk moment mis kunnen gaan. Ik wou dat iemand me had verteld dat het feit dat een verloskundige niet garandeert dat je een geweldige bevalling hebt, het hebben van een OB niet betekent dat je ook een slechte hebt. En uiteindelijk is alles of iemand die kan helpen ervoor te zorgen dat jij en je baby veilig zijn, echt een goede zaak.
