De rekening van het ziekenhuis zag er als elke andere uit: wit, met een oranje en blauw logo bovenaan. Maar het was wat de rekening zei dat me gooide: de medische rekening van mijn dochter voor een bezoek aan een specialist was kennelijk te veel in rekening gebracht op $ 212. Ik pakte onze verzekeringskaart uit en bevestigde: "Bezoeken met artsen in het netwerk kosten $ 70". Het was daar, in zwart-wit.
Mijn man en ik zijn freelancers die een ton betalen voor een privéplan voor ons gezin, zonder vakbond of werkgever om de kosten te compenseren. Het is het soort plan waarbij je een aftrekbaar bedrag van $ 9.000 moet halen om veel gedekt te worden. Als mijn kinderen niezen, onderdruk ik de drang om te schreeuwen dat ze beter beter blijven. Handdesinfecterend middel is een gegeven in mijn huis en ik heb de nodige overtuiging ontwikkeld dat natuurlijke ingrediënten zoals knoflook en oregano ziektekiemen afweren (dus snuffel niet te hard om me heen in het griepseizoen). Toch heb ik mezelf altijd verteld dat ik geluk had. Gelukkig dat we een ziektekostenverzekering hadden, gelukkig dat we een gezond gezin zijn.
Toen ik het factureringskantoor van het ziekenhuis belde om het te onderzoeken, ontdekte ik dat de arts me een bedrag in rekening bracht, terwijl het ziekenhuis me een ander bedrag factureerde. Waar factureerde het ziekenhuis mij voor? We hebben meer dan een uur gewacht op de arts in de vleugel van het ziekenhuis waar zijn praktijk zich bevindt. Er waren zelfs geen goede tijdschriften. Toen de dokter binnenkwam, praatte hij wat, controleerde de pols van mijn dochter en ging negen minuten later weg. Ik weet het, want tegen die tijd had ik andere kinderen op te halen, dus ik keek geïrriteerd op mijn horloge.
Zie je, legde de vrouw uit, als een arts voor een ziekenhuis werkt, kan hij je één ding veranderen … maar het ziekenhuis kan je een ander in rekening brengen, inclusief een facilitaire vergoeding, een uitrustingstoeslag, een vergoedingstoeslag … het zit er allemaal in de kleine lettertjes van de factureringshandleiding. Mijn hoofdhuid prikte terwijl ze sprak.
Als er een vrouw is die aan het bevallen is maar erin geslaagd is om de arbeidsstatus van de arts die de mooie medicijnen aanbiedt om de pijn weg te nemen, op te helderen, is mijn hoed zeker op haar af.
Ik herinnerde me dat toen ik een ruggenprik had tijdens de bevalling in een ander ziekenhuis en drievoudig werd gefactureerd - een vergoeding was om naar de arts te gaan die het schot daadwerkelijk had toegediend, een andere was voor een arts onder wie de eerste arts werkte, maar die ik eigenlijk nooit ontmoette. Een derde rekening werd verstuurd door de medische groep waar alle anesthesisten voor werkten, aangezien ze freelancers waren en afzonderlijk konden rekenen. Als er een vrouw is die aan het bevallen is maar erin geslaagd is om de arbeidsstatus van de arts die de mooie medicijnen aanbiedt om de pijn weg te nemen, op te helderen, is mijn hoed zeker op haar af.
Terwijl de ziekenhuispersoon over 'standaard factureringspraktijken' jammerde, klonk een stem uit mijn keel. Het was een harde stem, bijna een fluistering, alsof we in een western zaten, ik en de vrouw aan de andere kant van de telefoon. Je kon de tumbleweeds bijna voorbij zien rennen. Ik had deze stem nog nooit eerder gehoord en was zeker niet van plan geweest bij zijn aankomst.
"Ik zal je nooit $ 212 betalen", siste ik met een dreigende kalmte. “Ik zal niet drievoudig worden gefactureerd door jou, alleen voor het ademen in je ziekenhuis. Ik breng je naar de mat. Ik zal winnen, het maakt me niet uit hoe lang het duurt. Je krijgt $ 70 betaald, je zult er blij mee zijn. Breng me over naar je supervisor. 'De vrouw deed het; na telefoontjes tussen haar supervisor en mijn verzekeringsmaatschappij ontving ik een wonderbaarlijk "aangepaste" rekening voor - u raadt het al - $ 70.
Ik was hier blij om, maar een klein onderzoek onthulde een verbazingwekkend feit: ziekenhuizen hebben geen standaardkosten. Uit een onderzoek van het Journal of the American Medical Association uit 2017 bleek zelfs dat veel soorten artsen, waaronder radiologen, ER-artsen en neurochirurgen, meer dan vier keer het bedrag berekenen dat Medicare per procedure betaalt. Bovendien komen ziekenhuizen weg met het aanrekenen van kosten voor zogenaamd ingebouwde dingen zoals jassen en pleisters, soms met een snelheid van honderden dollars per item, zoals Vox in 2016 meldde. Waarom staat dit niet in meer krantenkoppen? Is het niet de moeite waard om een systeem te hebben waarbij het tabblad van je arts zo transparant is als die grafiek bij de stomerij - degene die je vertelt hoeveel het kost om een pak aan te drukken?
Ik ben stomverbaasd over hoe gebrekkig het hele systeem is, om nog maar te zwijgen over het feit dat mensen aan beide zijden van het politieke gangpad die erop staan dat universele ziektekostenverzekering een pluizige droom is die niet het ontdekken waard is.
Ik bel BS over het geheel - niet alleen de ziekenhuizen maar de artsen, de verzekeringsmaatschappijen … en mijn eigen houding. Weet je, de waarheid is dat ik me niet gelukkig voel. Dat was gewoon iets dat ik mezelf moest vertellen om niet bang te zijn voor een ramp. Eerlijk gezegd denk ik niet dat geld verdiend moet worden aan het welzijn van mensen, zoals helemaal niet. Kleed het aan met mooie voorwaarden, maar wat dit ziekenhuis deed, was me afzetten met extra sleaze, alsjeblieft. En dat is verre van de enige - ik noem niet eens de tijd waarin mijn dochter in het weekend een röntgenfoto nodig had, en de rekening was $ 600. De kosten van één klik van de machine bij een lokaal beeldvormingscentrum, niet verbonden aan een ziekenhuis? $ 60.
Ik ben ook van streek dat zoveel openhartige, gepassioneerde mensen via een leuk, groot bedrijf een geweldige ziektekostenverzekering hebben, maar wees hier niet al te verontwaardigd over. Als uw familie toegang heeft tot de beste zorg die er te koop is, moet u in dit debat geïnteresseerd zijn voor de vrienden en familieleden die uw privilege niet delen. De hedendaagse economie betekent dat je misschien niet altijd een gezellig optreden hebt. Ik ben stomverbaasd over hoe gebrekkig het hele systeem is, en niet te vergeten dat mensen aan beide zijden van het politieke gangpad die erop staan dat universele ziektekostenverzekering een pluizige droom is die niet de moeite waard is om te verkennen, wanneer andere landen het hebben waargemaakt en de totale medische kosten hebben verlaagd ook.
Ik hoef niet alle Cersei Lannister te doen om mijn dure gezondheidsplan te laten werken. Belastingplichtige gezinnen zoals de mijne zijn haatdragend omdat niemand op hen let, en politici van alle streken moeten er rekening mee houden. Want op een dag worden we misschien net gek genoeg om een draak te pakken en het vuur in te ademen op een corrupte Slaver's Bay of King's Landing, voor eens en voor altijd.
