Ik organiseerde een housewarming-feestje in mijn appartement en mijn vriendin Patrice vertelde me dat ze een oude mannelijke vriend van haar had uitgenodigd die volgens haar een perfecte match voor mij zou zijn. Op het moment dat hij binnenkwam, veranderde mijn wereld. Hij was lang, maar zijn potige lichaamsbouw was gesneden met schattige kuiltjes en de grootste, warmste glimlach die ik ooit op een man had gezien. Ik viel meteen voor hem, zoals ze zeggen. Terugkijkend had ik nooit gedacht dat ik dat moment zou herhalen als iets dat ik moest overleven, vanuit mijn positie in de toekomst als overlevende van huiselijk geweld.
Deze knappe man charmeerde mij en mijn twee kinderen, Deejay en Tiff, 13 en 10, en werd al snel deel van ons dagelijks leven. Hij stond elke ochtend op en hielp de kinderen aankleden. Hij kookte een gemeen ontbijt. Hij nam ons drieën mee naar het park en waakte de hele tijd over ons. De kinderen voelden zich veilig om hem heen en bij uitbreiding ook.
Ik dacht dat ik de jackpot had gewonnen. In slechts een paar korte weken was ik van alleenstaand en eenzaam geworden naar wat ik altijd dacht dat ik wilde - een man in mijn leven en bovendien een man die van mijn kinderen hield, een vaste baan had en naar huis bracht een gestage salaris. Ik had zoveel slechte mannen meegemaakt dat ik niet het gevoel had dat ik een goede verdiende. Het duurde echter niet lang voordat zijn ware aard duidelijk werd. Ik ben een overlever van huiselijk geweld, en dit is mijn verhaal.
Toen het thuis begon op te kijken, merkte ik hoe beschermend hij tegen mijn kinderen was geworden. Hij was ook beschermend over mij. Toen ik mijn moeder bezocht, kwam hij een uur later opdagen om ervoor te zorgen dat het goed met ons ging. Ik dacht dat zijn bescherming uit liefde was, maar mijn moeder kocht het niet. Ze had meer levenservaring dan ik, en wist dat er iets aan de hand was. Ze vond hem vreemd en bezitterig.
Mijn moeder en ik hadden ruzie over zijn bedoelingen. Ik dacht dat mijn moeder jaloers was op mijn geluk en veiligheid, en raasde over hoe ze niet begreep wat ik had omdat ze het nooit eerder had gehad. Mijn zus was ook verdacht van mijn vriendje. Ze beschreef hem als een "gemeen uitziende man." Ik dacht dat hij gewoon een van nature serieus persoon was en legde haar uit hoeveel hij om mijn familie gaf.
Ik wilde geen abortus, maar ik wilde ook de zekerheid niet verliezen die hem in mijn leven had. Ik wilde de baby niet houden en hem daarbij verliezen.
Op een ochtend werd ik misselijk en moest ik overgeven in de badkamer. Hij rende naar de apotheek om een zwangerschapstest te krijgen. Het was positief.
Hij overtuigde me dat ik niet in staat was om een baby te krijgen en zei dat we geen andere keus hadden dan af te breken. De waarheid is dat ik geen abortus wilde hebben, maar ik wilde ook niet de zekerheid verliezen die hem in mijn leven had. Ik wilde de baby niet houden en hem daarbij verliezen. Het was een ondraaglijke beslissing.
Terwijl ik in de kliniek zat te wachten op mijn afspraak, wist ik dat ik de procedure niet wilde hebben. Ik was gekwetst en verward en op zoek naar antwoorden. Als hij echt van me houdt, waarom zou hij dan niet willen dat ik zijn baby kreeg? Ik vroeg mezelf.
Ik verliet de kliniek na de procedure pijnlijk, verdrietig en onzeker of ik de juiste beslissing had genomen. Toen zag ik hem bloemen vasthouden voor een taxi die hij voor ons had begroet. Op de rit naar huis, legde hij uit hoe gebroken hij was en legde uit dat dit niet meer zou gebeuren.
Twee maanden later werd ik weer zwanger. De baby, Carlos, werd met succes via de c-sectie afgeleverd. Toen ik vroeg om hem vast te houden iets later in mijn herstel konden de verpleegsters mijn baby of zijn vader niet vinden. Ze zochten meer dan een uur naar het ziekenhuis terwijl ik in paniek raakte. Waar was mijn baby in godsnaam en waar was hij in godsnaam? Wat had hij gedaan?
Uiteindelijk keerde hij terug naar de verloskamer met onze baby. Op de een of andere manier was hij erin geslaagd Carlos te krijgen zonder dat de verpleegkundigen het wisten. Hij zei dat het hem niet kon schelen wat het ziekenhuis of ik dacht - hij moest een band hebben met zijn baby.
Gevoed door adrenaline, schreeuwde ik: "Geef me mijn verdomde baby!"
De dingen begonnen vanaf daar te verslechteren. Hij werd bezitterig van Carlos en was terughoudend om me zelfs toe te staan hem te voeden. Telkens wanneer hij de baby overhandigde, gaf hij me het gevoel dat ik een vreemdeling was die zijn baby vasthield. Ik besefte dat mijn moeder en zus gelijk hadden gehad. Hij probeerde me te beheersen en alles wat ik deed.
Mijn moederlijke instincten schopten de volgende keer dat hij weigerde Carlos aan mij te geven voor zijn eten. Gevoed door adrenaline, schreeuwde ik: "Geef me mijn verdomde baby!"
De seconden die volgden waren blanco. Eén klap sloeg me neer. Ik stond op en probeerde terug te slaan. Met Carlos in een arm, gebruikte hij zijn andere hand om me opnieuw te slaan. Ik viel en besefte dat ik hem niet met alleen mijn handen kon verslaan. Ik greep een lamp om te gooien, maar hij had Carlos in zijn armen. Toen ik probeerde de lamp neer te zetten, deed hij een stap naar me toe en sloeg me in mijn borst en sloeg de wind uit me. Hij was te groot. Ik kon hem niet verslaan.
Het misbruik bleef maanden duren, totdat het op een dag dodelijk werd. Hij stak me in het gezicht in ons appartement toen ik hem vertelde dat ik hem verliet. Hij stak ook mijn zoon Deejay neer en op dat moment dacht ik echt dat we zouden sterven. In een moment van duidelijkheid besefte ik dat als we de voordeur gewoon open konden krijgen, dit tot veiligheid zou leiden. Ik vertelde hem dat ik stervende was en dat als hij de deur opendeed om hulp te krijgen, we zouden zeggen dat iemand ons heeft ingebroken en ons heeft gestoken. We verlieten het appartement en onze buurman zag ons en belde de politie.
Toen de eerste politieauto arriveerde, vertelde ik de officier dat mijn man degene was die ons neerstak. Ik stapte in de ambulance. Het was 4 uur op 4 juli. Het was mijn onafhankelijkheidsdag.
Mensen moeten weten dat er hoop is en dat mensen kunnen ontsnappen aan misbruik en hun leven weer opbouwen.
Ik was doodsbang en wist dat deze man zou doen wat nodig was om me te vinden en te vermoorden omdat ik het de politie had verteld. Zelfs na ontsnapping was ik in gevaar, misschien zelfs meer dan ooit tevoren. De opvanglocaties van het Urban Resource Institute worden volledig geheim gehouden om de veiligheid van de gezinnen die er wonen te waarborgen. Ik werd opgehaald uit het ziekenhuis en naar een opvangcentrum voor huiselijk geweld van de URI gebracht en zelfs mijn familie kon niet weten waar ik was. Hoewel dit in eerste instantie isolerend aanvoelde, weet ik zeker dat het mijn leven heeft gered. Ik was in de eerste plaats de moeder van drie en moest een voorbeeld stellen en een beter leven opbouwen voor mijn kinderen. En dat is precies wat ik deed.
Sindsdien heb ik gepleit voor moeders en gezinnen die huiselijk geweld ervaren. Mensen moeten weten dat er hoop is en dat mensen kunnen ontsnappen aan misbruik en hun leven weer opbouwen. Ik beschouw mezelf meer dan een overlevende, maar een overwinnaar van huiselijk geweld. Dit was niet mijn eerste misbruikrelatie, maar het zal mijn laatste zijn. Ik was in staat om de cyclus te beëindigen door de waarschuwingssignalen te herkennen en dit soort relaties te vermijden. Ik wil mijn verhaal delen zodat anderen kunnen worden geïnspireerd om hun misbruikers te verlaten en hun eigen onafhankelijkheid te vinden.
