De eerste foto's die het beleid van scheiding van gezinnen aan de grens van de Verenigde Staten afbeeldden, waren moeilijk te geloven voor de bevolking. Nog moeilijker te doorgronden is het feit dat ze vandaag nog steeds voorkomen, een jaar later.
"Het enige dat echt schokkend is, is dat de scheidingen nog steeds plaatsvinden", zegt Beth Krause, toezichthoudende advocaat van The Legal Aid Society of NYC's Immigrant Youth Project.
Sinds het nultolerantiebeleid is geïmplementeerd, volgens welke immigranten zonder papieren die de VS binnenkomen worden vervolgd voor illegale binnenkomst en in hechtenis worden genomen, waardoor scheiding van hun kinderen wordt veroorzaakt, hebben Krause en haar team veel van de gescheiden kinderen vertegenwoordigd die duizenden kilometers naar Nieuw zijn vervoerd York. Aanvankelijk werden honderden kinderen naar de staat gebracht, terwijl Krause eraan herinnerde dat het aantal ongeveer 400 kinderen trof.
"We werkten om ervoor te zorgen dat elk afzonderlijk kind een advocaat had die zijn belangen in hereniging en in elke vorm van immigratiehulp die hier voor in aanmerking komt, volledig zou vertegenwoordigen, " vertelt ze Romper via de telefoon. "Het was een wervelwind."
De Trump-administratie heeft gemeld dat 2.700 kinderen zijn gescheiden van hun ouders onder het beleid, hoewel velen geloven dat het aantal ernstig ondergemeld is en enkele dagen geleden ontkende het ministerie van Binnenlandse Veiligheidssecretaris Kristjen Neilsen dat het beleid voor gezinsscheiding bestond, volgens de ACLU.
Het team van Krause zou smeken om te verschillen.
Ze hebben specifiek gewerkt met 70 kinderen in en rond New York City tijdens de zomermaanden, pleiten voor hun wensen en verlangens en probeerden tegelijkertijd het verwarrende beleid te begrijpen. Ze hebben class-action rechtszaken aangespannen bij de federale rechtbank, waarvan sommige succesvol bleken. Het belangrijkste probleem waren echter de onbeantwoorde vragen. Zelfs toen een federale rechter vereiste dat families door hereniging werden verenigd, was er veel onbekend: hoe zou het herenigingsproces eruitzien? Hoe zou het gebeuren? En wat zou er gebeuren nadat een kind herenigd was?
Ik had een cliënt die om 3 uur 's ochtends herenigd werd met zijn moeder. Het gebeurde allemaal zonder informatie, zonder planning, en we wisten niet precies wat er ging gebeuren.
"We hebben een Class Action-rechtszaak aangespannen in het zuidelijke district van New York met het verzoek - en we wonnen - kennisgeving." Dit betekende dat de overheid verplicht was 48 uur van tevoren te voorzien voordat families zouden worden verplaatst of herenigd, samen met een herenigingsplan.
Voor de rechtszaak herinnerde Krause eraan dat sommige herenigingen 'midden in de nacht plaatsvonden. Ik had een cliënt die om 3 uur 's ochtends herenigd werd met zijn moeder. Het gebeurde allemaal zonder informatie, zonder planning, en we wisten niet precies wat er ging gebeuren. We wisten niet of ze bij hun hereniging zouden worden gedeporteerd met de ouder. We wisten niet of ze opnieuw in hechtenis zouden worden genomen. '
De vele onbekenden waren de moeilijkste factoren die speelden. Veel van de gescheiden kinderen wisten zelfs niet zeker of ze herenigd wilden worden omdat ze misschien gedeporteerd werden.
“We hadden cliënten van bijna 18 jaar oud die heel duidelijk waren over wat ze wilden gebeuren en ze hadden hun eigen belang waar wij als hun advocaten op moesten letten. In een aantal situaties hadden we klanten die ons vertelden: 'Als mijn moeder terug moet naar ons thuisland, wil ik niet met haar mee. Ik wil hier blijven. Ik ben bang om terug te gaan '', herinnert ze zich.
Krause en haar team probeerden niet alleen te achterhalen wat de volgende stappen voor kinderen waren, maar hadden ook te maken met het trauma waarmee de kinderen te maken hadden. Ze waren niet alleen gescheiden van hun ouders, maar waren ook in detentiecentra geplaatst, vaak zonder dagelijkse telefonische toegang tot de ouders. Migrantenkinderen zijn ook getroffen door seksueel misbruik dat plaatsvindt in detentiecentra voor immigranten, zoals gemeld door de New York Times. De effecten hiervan waren zowel op het moment als op de lange termijn duidelijk.
Krause zegt dat sommige van de kinderen die nu herenigd worden in therapie zijn en proberen het trauma aan te pakken.
Afgelopen juni vertelde Heather Larkin, universitair hoofddocent in sociaal welzijn aan de Universiteit van Albany, SUNY, aan Romper dat de scheidingen toekomstige problemen voor de kinderen kunnen veroorzaken, zoals 'alles van ernstige depressie, angst en middelenmisbruik tot een verhoogde kans op contractvorming seksueel overdraagbare aandoeningen of tienerouder worden. Het is zelfs gekoppeld aan verschillende soorten kanker en vroege dood."
Krause voegt eraan toe: 'We hadden andere kinderen die zo getraumatiseerd waren uit hun tijd in detentie en de verwarring en gescheiden zijn van hun ouders dat ze dingen zeiden als:' Ik wil terug zijn bij mijn ouders, maar ik wil niet teruggaan naar Nablijven. Ik kan dat niet meer doen. ' Dit zijn kinderen die tot nu toe met hun ouders hadden gereisd, en toen vaak zonder enige waarschuwing van hun ouders waren geweest. En toen werden ze in een andere vreemde plaats geplaatst zonder hun ouders … Ze leden. Het was voor niemand een gemakkelijke tijd. '
Hier is geen rechterlijke toetsing op. Er is geen mogelijkheid om onmiddellijk daarna voor de rechter te gaan om de regering te laten rechtvaardigen wat zij doet.
Families worden dagelijks gescheiden in de Verenigde Staten in verschillende contexten. Een autoriteit voor kinderwelzijn kan bijvoorbeeld een kind verwijderen als er een dreigend risico is. Krause wees er echter op dat het verschil tussen dat proces en wat er aan de grens gebeurt, is dat er een rechterlijke toetsing van dat proces is. Gewoonlijk moet dat bureau voor kinderwelzijn binnen 48 uur voor de rechter stappen en de wettelijke vereisten rechtvaardigen en voldoen om het kind van een ouder te hebben afgehaald. '
Aan de grens is er weinig toezicht. “Wat er nog steeds aan de grens gebeurt, is dat wanneer gezinnen overkomen, immigratieautoriteiten bepalen wat ze 'rode vlaggen' vinden … en ze zullen het kind van de ouder verwijderen. Hier is geen rechterlijke toetsing op. Er is geen mogelijkheid om onmiddellijk daarna voor een rechter te gaan om de regering ertoe te brengen te rechtvaardigen wat zij doet."
Ondanks pogingen van Krause en teams als zij in het hele land, is de situatie ingewikkeld. Terwijl advocaten zoals Krause vechten voor de betrokken kinderen en gezinnen, wil Krause dat ouders weten dat dit nog steeds gebeurt en dat de effecten, zowel dichtbij als veraf, enorm schadelijk kunnen zijn.
