In de Verenigde Staten is betaald gezinsverlof een landelijk onderwerp geworden en steeds meer Amerikanen geven steun aan programma's die werkende moeders en vaders helpen. Naarmate de belangstelling voor betaald gezinsverlof toeneemt, hebben onderzoekers belangstelling getoond voor de effecten van betaald gezinsverlof in twee staten die onlangs gezinsvriendelijk beleid hebben aangenomen. De resultaten? Volgens een recente beoordeling door het Stedelijk Instituut, een denktank in het kader van het openbaar beleid, kan betaald gezinsverlof een aanzienlijk verschil maken in het vermogen van werkende moeders om zowel vrij te nemen om voor hun pasgeborenen te zorgen als daarna weer aan het werk te gaan.
Om hun beoordeling uit te voeren, die woensdag werd vrijgegeven, analyseerden onderzoekers van het Urban Institute de effecten van het beleid voor betaald gezinsverlof in Californië (dat in 2002 de wetgeving inzake gezinsverlof invoerde) en New Jersey (dat in 2008 hetzelfde deed). De programma's in elke staat bieden 55 tot 67 procent van het loon van de werknemers gedurende 10 tot 12 weken na de geboorte van een kind.
Het blijkt dat die lonen een groot verschil hebben gemaakt voor nieuwe moeders - vooral degenen die het het meest nodig hebben. Eén studie toonde aan dat het programma van Californië het gebruik van zwangerschapsverlof in de staat verdubbelde en de gemiddelde zwangerschapsverlof met drie tot vijf weken verhoogde. Het verhoogde ook de kans dat moeders drie maanden vóór de bevalling en negen tot 12 maanden daarna in loondienst werken, wat suggereert dat vrouwen die worden ondersteund door betaald gezinsverlof veel waarschijnlijker in het personeelsbestand blijven.
Een andere studie wees uit dat het programma van Californië ook hielp om het risico van nieuwe moeders om in armoede te vervallen te verminderen door bij te dragen aan hun loon tijdens zwangerschapsverlof en te zorgen voor hun blijvende deelname aan het personeel achteraf. Misschien het belangrijkste is dat de positieve effecten van betaald verlof het meest ten goede komen aan benadeelde moeders. Moeders zonder bachelordiploma in zowel New Jersey als Californië brachten meer tijd door met werken in de tijd rond de bevalling, en de totale hoeveelheid tijd die ze doorbrachten naar werk na de bevalling nam af.
"Bestaand door de staat betaald gezinsverlof heeft positieve effecten gehad op de arbeidsmarktresultaten van moeders", schreven de onderzoekers van het Urban Institute in hun evaluatie van betaald verlof. "Een nationaal beleid zou de tekortkomingen en ongelijkheden van huidige verlofopties voor ouders van pasgeboren kinderen kunnen aanpakken."
De gezondheidsvoordelen voor moeders die vrij nemen na het krijgen van een baby zijn legio: onderzoek heeft aangetoond dat vrije tijd kan helpen bij het verbeteren van borstvoeding, het verminderen van ouderlijke stress en het aanmoedigen van belangrijke ouder-kind binding. Voor moeders die het zich niet kunnen veroorloven om vrij te nemen van hun werk, is betaald verlof een belangrijk hulpmiddel om hen te laten herstellen en de tijd te nemen om voor hun nieuwe aankomst te zorgen.
Gelukkig lijkt het betaald verlofbeleid zich naar andere staten te verspreiden. Rhode Island, New York en het District of Columbia hebben de afgelopen jaren allemaal gezinsvriendelijke wetgeving aangenomen die ofwel al in werking is getreden of binnenkort zal plaatsvinden, en politici spreken steeds vaker over het landelijk invoeren van betaald gezinsverlof.
