In de jaren tachtig kwam het bewustzijn van aids in het publieke bewustzijn, en daarmee kwam er een duidelijke erkenning van de medische gemeenschap dat ze het virus niet echt begrepen. Amerika (en nu delen van Europa) worden nu geconfronteerd met een nieuw gezondheidsdilemma met vergelijkbare kenmerken: een Braziliaanse toponderzoeker vergeleek Zika met AIDS, in de zin dat de medische gemeenschap te maken heeft met een uitbraak op een schaal die veel groter is dan nu bekend is van de ziekte. "De uitdaging voor de wetenschappelijke en medische gemeenschap is vergelijkbaar met wat er gebeurde toen we voor het eerst wisten over het uitbreken van de HIV-infectie, " vertelde Dr. Wilson Savino, een onderzoeker bij een van de grootste gezondheidscentra van Brazilië, aan CNN. "Elke dag is er iets nieuws omdat het een enorme uitbraak is met heel weinig wetenschappelijke kennis."
De uitbraak van aids ging ook gepaard met verkeerde informatie en gekrabbel toen onderzoekers probeerden de aanzienlijke voorsprong van het virus in te halen. Zika arriveerde eind 2014 voor het eerst in Brazilië, maar omdat het was gekoppeld aan ziekten zoals knokkelkoorts en chikungunya - die niet als te ernstig worden beschouwd - werd het pas in mei 2015 bevestigd door gezondheidsfunctionarissen. Volgens PBS waren tegen die tijd tientallen duizenden mensen zijn mogelijk besmet en het was pas in oktober 2015 dat gezondheidsonderzoekers het verband begonnen te leggen tussen Zika bij zwangere vrouwen en gevallen van microcefalie bij hun pasgeborenen, die zich steeds vaker vermenigvuldigden in Brazilië.
De Wereldgezondheidsorganisatie meldde eind oktober voor het eerst gevallen van Zika in Brazilië; de volgende maand meldde het 399 gevallen van microcefalie en verklaarde het een nationale noodsituatie voor de gezondheid in het land. Op dat moment hadden twee Braziliaanse artsen het ministerie van Volksgezondheid al gewaarschuwd voor de onderzochte correlatie tussen de twee pandemieën, en kort daarna bracht het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding zijn eerste internationale waarschuwing uit, volgens Medscape. De WHO bleef nieuws over de uitbraak van ziekten posten toen Zika zich verspreidde naar Suriname, El Salvador, Guatemala, Mexico, de Dominicaanse Republiek, Haïti, Panama en verschillende andere landen in Latijns- en Zuid-Amerika. Verschillende van de getroffen landen hadden vrouwen gevraagd om zwangerschap te voorkomen.
Toch was het pas eind januari, op een vrijdag, dat de WHO een noodvergadering over de ziekte belde - voor de volgende maandag. Volgens CNN bekritiseerden de Amerikaanse onderzoekers Daniel Lucey en Lawrence Gostin de vertraagde reactie van de WHO op de Zika-crisis. "Het hele proces van bijeenroeping van de commissie zou internationale aandacht, financiering en onderzoek katalyseren", schreven ze in het Journal of the American Medical Association en wezen erop dat maatregelen eerder hadden moeten worden genomen:
directeur-generaal kreeg veel kritiek omdat hij 4 maanden na de eerste grensoverschrijdende verzending van Ebola had gewacht voordat hij een PHEIC aannam.
Volgens velen kostte het verzuim van het bureau om daadkrachtig te handelen duizenden levens. Ondanks interne hervormingen neemt de WHO echter nog steeds geen leidende rol in de Zika-pandemie in.
De internationale gemeenschap kan het zich niet veroorloven te wachten tot de WHO actie onderneemt.
De WHO-bijeenkomst kwam kort nadat de eerste Amerikaanse baby met Zika-gerelateerde microcefalie was geboren, nadat zijn moeder het jaar daarvoor naar Brazilië was gereisd. Het eerste overgedragen geval van Zika - dat seksueel werd overgedragen - in de Verenigde Staten werd gemeld slechts twee dagen nadat de WHO de pandemie een wereldwijd noodgeval noemde.
"De wereldwijde hiv-epidemie mocht tientallen jaren escaleren zonder iets in de buurt van een gepaste wetenschappelijke en medische respons, " vertelde JD Davids, de redacteur van een hiv / aids-website, CNN, "grotendeels vanwege de gemarginaliseerde sociale status van zovelen die getroffen, inclusief homo's, drugsgebruikers en mensen van kleur. " De zorg nu met aan Zika gekoppelde microcefalie is dat het arme vrouwen in Latijns- en Zuid-Amerika onevenredig treft, van wie velen beperkte toegang hebben tot anticonceptie en waar abortussen meestal illegaal zijn.
Onderzoekers Lucey en Gostin hebben er al op gewezen dat de WGO er te lang over deed om Zika aan te spreken; Dr. Savino heeft de huidige kennis en onderzoek van Zika vergeleken met de aids-crisis; en drie artsen die schreven voor The Harvard Business Review stelden voor om ziektebeheersing mee te nemen die artsen tijdens de ebolacrisis leerden kennen, omdat de huidige methoden (inclusief suggesties om de zwangerschap uit te stellen) onvoldoende zijn. Om Zika te bestrijden, moet de internationale gemeenschap samenwerken om de ziekte te onderzoeken, een manier vinden om deze snel en effectief te testen en de verspreiding ervan te beteugelen.
Matt McCarthy, specialist in infectieziekten in het New York-Presbyterian Hospital, schreef dinsdag voor Reuters: "Soms kan Zika zich ver weg voelen - vooral als je in een plaats woont waar muggen niet vaak voorkomen. Maar de ethische vragen rond de uitbraak raak ons allemaal aan. " Dat zijn vragen die mensen - vooral de medische gemeenschap - moeten stellen, in plaats van te kijken naar een herhaling van eerdere gezondheidscrises die slecht zijn aangepakt.
