Wanneer Olympische atleten gouden medailles ontvangen, is het vrij waarschijnlijk dat er foto's zijn van hen die proberen er een hap uit te halen. Maar waarom bijten Olympiërs hun gouden medailles? Het is natuurlijk iets vreemds om te doen, maar het klinkt alsof de foto op in zekere zin een soort overgangsritueel is geworden voor medaillewinnaars. Als je je hele leven toch hebt gewijd aan het winnen van die medaille, nou, waarom dan niet vieren met een kenmerkende Olympische fotopose? Maar volgens CNN, is de kans groot dat je, als je liever niet het risico loopt een bijtspoor op je medaille achter te laten, toch wordt gevraagd: na de medailleceremonie worden winnaars weggevoerd om te worden gefotografeerd door een groep olympische fotografen, die vrijwel altijd hun onderwerpen om ten minste één "bijtende medaille" -opname vragen. David Wallechinsky, president van de International Society of Olympic Historians, vertelde CNN:
Het is een obsessie geworden voor de fotografen. Ik denk dat ze het zien als een iconisch shot, als iets dat je waarschijnlijk kunt verkopen. Ik denk niet dat het iets is dat de atleten waarschijnlijk alleen zouden doen.
Iconische opname of niet, hoe is de traditie überhaupt begonnen? Volgens NBC News wordt gedacht dat de praktijk waarschijnlijk begon in een knipoog naar de manier waarop mensen testten op valse gouden munten die als valuta werden gebruikt. Goud is een relatief zacht metaal, dus een munt bijten en een klein streepje achterlaten was een teken dat een munt eigenlijk van massief goud was, in tegenstelling tot een vergulde loden munt, die duidelijk aanzienlijk minder waarde zou hebben gehad.
De ironie is echter volgens TIME dat Olympische gouden medailles niet echt van goud zijn gemaakt - althans niet helemaal. Ze zijn eigenlijk meer als geüpgradede zilveren medailles, met ongeveer 6 gram 24-karaats goud gebruikt als coating om het goud te laten lijken. Volgens NBC News is zelfs ongeveer 7, 5 procent van de medaille zelf goud, waardoor het een beetje minder indrukwekkend is dat de Olympische medailles in de loop van de jaren in omvang en gewicht zijn gegroeid. De medailles op de Olympische Spelen van 2016 in Rio zijn volgens Forbes de zwaarste medailles in de geschiedenis van de Olympische Zomerspelen van 500 gram, maar zijn qua samenstelling nauwelijks de meest waardevolle. Die eer zou waarschijnlijk naar een van de gouden medailles gaan die vóór 1912 werden toegekend - het laatste jaar dat Olympische gouden medailles eigenlijk van massief goud waren.
Het is natuurlijk logisch dat solide gouden medailles moeten worden afgebouwd alleen al vanwege de kosten. Atleten op de eerste plaats belonen met een massief gouden medaille kost maar liefst $ 22.000 per stuk, wat ver verwijderd is van de geschatte $ 564 waarde van de Olympische medailles die worden uitgereikt in Rio, op basis van de huidige prijs van sterling zilver en goud. Hoewel het waarschijnlijk veilig is om aan te nemen dat niemand op de Olympische Spelen concurreert met de bedoeling om hun gouden medaille te smelten en te verkopen voor contant geld, ongeacht de samenstelling van de medailles, zijn ze nog steeds enorm waardevol om persoonlijke redenen (evenals memorabilia voor sportverzamelaars, als iemand ooit zijn medaille wilde verkopen).
Gezien het feit dat de medailles echter niet goud zijn, is de logica van het achterlaten van een bijtstreep niet helemaal correct, maar dat heeft uiteraard niet veel atleten ervan weerhouden het toch te proberen - zelfs als ze geen goud hebben gewonnen. Volgens NBC News brak de Duitse sjouwer David Moeller daadwerkelijk zijn tand na het bijten van zijn nieuw gewonnen zilveren medaille voor fotografen op de Olympische Winterspelen 2010 (ouch).
Dus hoewel Olympiërs misschien voorzichtig willen zijn om hun tanden niet te kraken in overdreven opwinding, lijkt de foto "bijten op de medaille" een leuke manier om een van de vele Olympische tradities tijdens hun grote moment te omarmen. Goud winnen is iets dat maar weinig mensen op aarde ooit zullen meemaken, dus waarom nemen we niet een hapje om het te vieren?
