Ongeveer 70 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog hebben Zuid-Korea en Japan eindelijk een probleem van seksuele slavernij opgelost dat de landen bijna drie generaties lang heeft verdeeld. In de loop der jaren waren de twee landen overgegaan van een volledige ontkenning van 'troostvrouwen', seksslavinnen die door het Japanse leger vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog werden gebruikt, in de richting van een soort terughoudende toelating. Niet alle overlevenden juichen de deal toe. Voordat we daarop ingaan, vragen veel mensen zich misschien af, wie waren de 'troostvrouwen' van de Tweede Wereldoorlog? Vóór de overeenkomst was het verhaal van duizenden jonge vrouwen die door het Japanse leger tot prostitutie werden gedwongen misschien gewoon uit de geschiedenis verdwenen.
Van 1910 tot 1945 bezet Japan het Koreaanse schiereiland en handhaafde het beleid dat bedoeld was om Koreaanse burgers te onderwerpen en te controleren. De misdaden die Japanse leiders tijdens de oorlog in Korea hebben gepleegd, omvatten volgens BBC News het dwingen van vrouwen om te werken in militaire bordelen - naar schatting 200.000 vrouwen - van de late jaren 1930 tot midden jaren 1940. Omdat Koreaanse vrouwen al onder Japanse controle stonden, kwamen de meeste troostende vrouwen uit dat land, hoewel sommigen werden gekidnapt uit China, Taiwan, de Filippijnen en Indonesië. Veel van de vrouwen stierven tijdens hun slavernij en natuurlijk stierven anderen in de daaropvolgende jaren. Vandaag zijn er slechts 46 overlevenden in Korea, meldt BBC News.
De vrouwen, nu in de jaren 80 en 90, bieden brute verhalen over ontvoering, verkrachting en onmenselijke behandeling door het Japanse leger. Overlevende Lee Ok-seon zei in 2013 tegen BBC News dat ze pas 14 jaar oud was toen ze werd ontvoerd door Japanse soldaten en naar China werd gebracht om in een "comfortstation" te werken om Japanse troepen te dienen:
Ik moest op jonge leeftijd beginnen met werken als huishoudster voor een ander gezin. Op dat moment was ik op een dag op straat … zo werd ik ontvoerd. Tegen de tijd dat we aankwamen, besefte ik dat we de grens met China waren overgestoken. Ik werd naar een plaats gestuurd waar er al verschillende troostvrouwen waren. Ik vraag me af waarom ze ons troostende vrouwen noemden. We zijn niet uit eigen beweging gegaan, we zijn ontvoerd. Ik werd gedwongen om elke dag met veel mannen seks te hebben.
Japanse functionarissen hebben de verantwoordelijkheid voor seksslavinnen in oorlogstijd meerdere keren erkend in de jaren sinds de oorlog eindigde. Maar terwijl het aantal overlevenden en directe ooggetuigenverslagen afneemt, is een jongere generatie Japanners begonnen het bewijs te vragen van dwang en ontvoering van troostende vrouwen, in plaats daarvan implicerend dat de vrouwen zich prostitueerden voor Japanse soldaten.
Gevraagd naar de kwestie van Koreaanse troostvrouwen, vertelde de Japanse politicus Toshio Tamogochi aan BCC News dat het een verzinsel was:
Als dit waar is, hoeveel soldaten moesten dan worden gemobiliseerd om die vrouwen met geweld weg te slepen? En die Koreaanse mannen keken gewoon toe hoe hun vrouwen met geweld werden weggehaald? Waren Koreaanse mannen allemaal lafaards?
Na tientallen jaren van onenigheid - zelfs ontkenning - over de kwestie, hebben de twee landen een akkoord bereikt dat de zaak voorgoed zal regelen: Japan betaalt 1 miljard yen ($ 8, 3 miljoen) voor slachtofferhulp; in ruil daarvoor zal Korea de overeenkomst "onherroepelijk" oplossen, aldus BBC News. Bovendien zullen de twee landen elkaar niet bekritiseren in de internationale samenleving, meldde CNN.
Maar overlevenden en voorstanders bekritiseren de deal en beweren dat geen van de betalingen naar degenen gaat die direct door het Japanse leger worden geschaad. Bovendien negeert de overeenkomst de zorgen dat Japanse geschiedenisboeken de Tweede Wereldoorlog herschrijven en de omvang van de misdaden van het land tijdens de oorlog. Zonder actieve erkenning vertelde Ok-Seon BBC News in 2013, het kan gewoon een kwestie van tijd zijn voordat de waarheid over Koreaanse troostvrouwen gewoon sterft:
We zijn allemaal heel oud. We gaan elk jaar dood, een voor een. Historisch gezien is de oorlog misschien gestopt, maar voor ons gaat het nog steeds door, het is nooit geëindigd. We willen dat de Japanse keizer hier komt, voor ons knielt en ons oprecht verontschuldigt. Ik denk dat de Japanners wachten tot we sterven.
Hoewel de overeenkomst van maandag een stap vooruit betekent voor beide landen, vooral in het licht van de komende handels- en economische kansen, zeggen sommigen dat het weinig zal doen om de overlevenden van seksuele slavernij daadwerkelijk te troosten. Maar misschien betekent de overeenkomst dat de volgende generatie Japanse en Koreaanse burgers in vrede en vergeving verder kunnen gaan.
