Op dinsdag twitterde MSNBC-anker Rachel Maddow dat haar show eindelijk de belastingaangiften van president Donald Trump had verkregen. Op haar show dinsdagavond voegde Maddow eraan toe dat haar team een 1040-formulier in bezit had vanaf 2005, dus ze zijn niet helemaal compleet - maar ze zijn een vorm van recente terugkeer. Dus wie heeft Trump's belastingaangifte gelekt?
Tot niemand verbaasd, begon het Witte Huis de wet onmiddellijk onwettig te verklaren in een verklaring aan de pers, hoewel het eerste amendement toestaat dat nieuwsorganisaties gelekte openbare registers publiceren. Hoe dan ook, een woordvoerder hield vol: "Je weet dat je wanhopig bent voor beoordelingen als je bereid bent de wet te overtreden om een verhaal over twee pagina's belastingaangifte van meer dan tien jaar geleden te verspreiden." Maar ze leken Maddow's bewering te bevestigen dat het 1040-formulier in haar bezit legitiem was door toe te voegen dat Trump $ 38 miljoen dollar had betaald met een inkomen van ongeveer $ 150 miljoen dat jaar.
We weten niet per se wie de belastingaangifte heeft gelekt, maar onderzoeksverslaggever David Cay Johnston, die het nieuws voor het eerst brak, vond ze in zijn mailbox, zoals hij dinsdagavond in de show van Maddow uitlegde. Hij vroeg hen niet, dus het is geen overtreding van de wet, zoals het team van Trump suggereerde. Johnston ging zelfs zo ver om in de show van Maddow te suggereren dat het team van Trump de documenten zelf had kunnen lekken. "Ik moet dat als een mogelijkheid opnemen, " zei Johnston. Het stempel "klantkopie" op de retourzending zou erop kunnen duiden dat het afkomstig was van iemand die hem na staat en niet van de Internal Revenue Service.
De verklaring van het Witte Huis versloeg Maddow een beetje door een aantal specifieke nummers vrij te geven, maar het feit dat ze überhaupt hebben gereageerd, is op zichzelf al interessant. In 2005 trouwde Trump met Melania, was het een jaar waarin The Apprentice werd gehost en de inmiddels ter ziele gegane Trump University werd opgericht. Als er iets is, zal het formulier 2005 1040 wat meer inzicht geven in de transacties en inkomsten van Trump dan de eerder vrijgegeven 1040-formulieren uit 1995.
Maar het gaat niet helemaal om de cijfers, want elke Amerikaan mag de belastingcode gebruiken, zoals het Witte Huis zei in zijn verklaring, "om niet meer belasting te betalen dan wettelijk vereist." Profiteren van de belastingcode is één ding. De echte trekking van de belastingaangifte is om te zien waar Trump echt zijn geld verdient en welke internationale zakelijke banden hij heeft. Gezien de recente schandalen rond enkele van zijn banden met Rusland - ja, de belastingaangiften zijn relevant.
Ook heeft de president belastinghervorming beloofd "die alle Amerikanen ten goede zal komen." Maar als Trump enkele onconventionele methoden heeft gebruikt om al zijn inkomsten aan te geven, is het de moeite waard om te vragen hoeveel hij echt weet over belastinghervorming die 'alle Amerikanen' ten goede komt en wat hij waardeert als het gaat om het betalen ervan. (Hij zei ooit tijdens een debat dat het "slim" was om geen belasting te betalen, hoewel ze de basis vormen van een functionerende democratie.)
Amerikanen verdienen het om te weten waar het geld van Trump is vastgebonden, zijn inkomstenbronnen en welke fiscale mazen de president in het verleden heeft begunstigd. Hoe meer hij zijn belastingaangiften verbergt, hoe interessanter de belastingaangiften worden. Als alles boven boord is, waarom dan niet alleen de opbrengsten bekendmaken zoals elke andere president in de moderne geschiedenis heeft gedaan?
Ondanks wat het Witte Huis zou kunnen beweren, zijn de belastingaangiften belangrijk.
