De Oscars van 2017 zijn zondagavond live en de wereld maakt zich op voor het grote evenement. Genomineerden bereiden toespraken voor als ze winnen en saaie uitingen van verveling voor het geval ze verliezen. Fans bereiden hun Oscar-pools voor en kopen guacamole voor hun Oscar-feesten. Maar er is minstens één man die niet zal vieren: Khaled Khatib. Als je je afvraagt wie Khaled Khatib is, is hij een Syrische first responder en een Oscar-genomineerde cinematograaf. En Homeland Security verbood hem zojuist het land binnen te komen.
De 21-jarige Khatib was de cinematograaf van White Helmets, een Syrische burgeroorlogdocumentaire die op Netflix werd uitgezonden. De aangrijpende 40 minuten durende film is genomineerd voor Beste Documentaire, Kort Onderwerp. De film volgt vrijwillige first responders voor de Syrische civiele verdediging, de 'White Helmets'. Deze reddingswerkers (die in 2016 werden genomineerd voor een Nobelprijs voor de vrede) zijn constant in gevaar, net als de filmploeg die hun inspanningen documenteerde om te helpen door puin te graven om overlevenden van bomaanslagen te vinden. Khaled Khatib was pas 16 jaar oud toen hij aan de film begon te werken.
Khatib zou zondag in Los Angeles aankomen bij Turkish Airlines, voorafgaand aan de prijsuitreiking, maar de Amerikaanse immigratieautoriteiten hebben de toegang geweigerd. De Associated Press verkreeg documenten van de Trump-administratie die naar verluidt beweerde dat "afwijkende informatie" was gevonden met betrekking tot Khatib. Zoals het verkooppunt al aangaf, wordt dit echter beschouwd als een brede verklaring die alles kan omvatten, van vermoedelijke aanvallen tot algemene onregelmatigheden in het paspoort. Toen de Associated Press Homeland Security om commentaar vroeg, zei woordvoerster Gillian Christensen alleen,
Een geldig reisdocument is vereist voor reizen naar de Verenigde Staten.TRT World op YouTube
Khatib kreeg in feite een Amerikaans visum samen met andere leden van de White Helmets- bemanning, nadat een rechter het reisverbod voor zeven islamitische meerderheidslanden (inclusief Syrië) had opgeschort die de Trump-regering eerder had opgelegd. Ondanks het feit dat ze een visum hadden gekregen om naar de Verenigde Staten te reizen, waren sommige bemanningsleden minder dan enthousiast over het vooruitzicht om het land binnen te komen. Bemanningslid Raed Saleh vertelde de Agence France-Presse (AFP) tijdens een telefonisch interview,
We hebben gisteren onze visa gekregen, maar we weten nog niet zeker of we kunnen reizen of niet. We willen geen problemen hebben aan de grenzen of op de luchthaven.Netflix VS en Canada op YouTube
Volgens de documenten die door het AP zijn ontdekt, heeft Khatib nu een nieuwe paspoortvrijstelling nodig om het land binnen te komen. Hij werd vorige week vastgehouden door de autoriteiten in Istanbul, Turkije, en zijn verblijfplaats is onbekend. Raed Saleh, die naar verwachting vrijdag met Khatib zou reizen, tweette dat de twee de Oscars niet bijwoonden omdat ze bezig waren met het helpen van "burgers en reddingsoperaties in Syrië."
Toen de verspreiding van Khatib de toegang tot de Verenigde Staten werd geblokkeerd voor de Oscars, werd een verklaring uitgegeven door de regisseurs van de vijf buitenlandse filmcategorieën die waren genomineerd voor de Oscars, met grove kritiek op de opvattingen van de Trump-regering over buitenlanders:
Wij geloven dat er geen beste land, beste geslacht, beste religie of beste kleur is. We willen dat deze prijs staat als een symbool van de eenheid tussen naties en de vrijheid van kunst. Mensenrechten hoef je niet aan te vragen. Ze bestaan gewoon - voor iedereen.
Wat Khatib betreft, hij was enthousiast over het gaan naar zijn eerste Oscars. Volgens The Huffington Post verklaarde hij aanvankelijk:
Als we deze prijs winnen, zal het mensen in heel Syrië laten zien dat mensen over de hele wereld hen ondersteunen. Het geeft moed aan elke vrijwilliger die elke ochtend wakker wordt om naar bommen te rennen.
Dus wat zal de afwezigheid van Khatib tegen diezelfde vrijwilligers zeggen?
