De première-aflevering van The Walking Dead Seizoen 8 eerde George Romero vlak voor de aftiteling en wijdde "Mercy" aan zijn geheugen. In het verleden heeft de show overleden cast en crewleden herkend door afleveringen aan hen te wijden, en op dezelfde manier John Bernecker, de stuntman die stierf op set vanwege complicaties van een val, terwijl het achtste seizoen nog in productie was, geëerd. Het verschil is dat Romero niet werkte aan The Walking Dead. Weten wie George Romero is, maakt echter duidelijk dat hij invloed op de serie had, hoewel hij er geen deel van uitmaakte.
Romero, die op 16 juli 2017 stierf op zevenenzeventig jaar oud, werd beschouwd als een visionair als het ging om zombiefilms. In 1968 schreef en regisseerde hij de cultklassieker Night of the Living Dead, die twee vervolgstukken voortbracht en eindeloze inspiratie bood aan zombie-liefhebbers. De films waren geliefd bij zowel fans als critici en werden definitieve afleveringen in het zombie-genre. Het is geen verrassing dat zijn films een impact zouden hebben gehad op de mensen die aan The Walking Dead werken, hoewel het interessant is om op te merken dat Romero zelf geen fan van de serie was.
In een interview met The Big Issue legde Romero uit dat hem was gevraagd om aan een paar afleveringen van The Walking Dead te werken, maar koos ervoor niet betrokken te raken bij de serie. "Het is eigenlijk gewoon een soap met af en toe een zombie, " zei hij. "Ik gebruikte de zombie altijd als een personage voor satire of een politieke kritiek en dat vind ik mis in wat er nu gebeurt." Hoewel Romero een fan was van The Walking Dead- strips en Frank Darabont, showrunner van seizoen 1, vond hij de show gewoon niet in lijn met zijn visie.
"Mijn zombies zijn een beetje van mijzelf, " zei hij tegen io9. "Ik wilde er geen deel van uitmaken. Producenten riepen en zeiden: 'Wil je een aantal hiervan regisseren?' En ik zei nee. Omdat ik gewoon niet dacht dat ik het was. ' Romero was misschien niet de grootste fan van The Walking Dead, maar zijn problemen met de evolutie van de zombie op film waren niet beperkt tot de tv-serie.
In een interview met The Telegraph in 2013 werd Romero gevraagd naar de veranderende aard van zombies in de media, vooral omdat zijn films het genre zo lang hadden gedefinieerd en sommige van de nieuwere films wendingen hadden opgeleverd die afweken van de eigen voorkeuren van Romero. Films zoals Zombieland, World War Z en de remake Dawn of the Dead nam een voorheen niche horror-wezen en bracht het in een groot budgetspektakel, maar had niet noodzakelijkerwijs het metaforische en sociale bewustzijn dat Romero streefde. Net als The Walking Dead gebruikten ze zombies niet op dezelfde manier als Romero zou hebben gedaan.
Maar ondanks dat Romero een regie-optreden in de show weigerde en openlijk kritiek had op sommige aspecten ervan, was er duidelijk geen kwaad bloed tussen de Vader van de Zombie-film en de meest populaire zombieserie op tv. De toewijding aan Romero aan het einde van "Mercy" toonde aan dat The Walking Dead zijn invloed herkende en waardeerde, zelfs als ze verschillende ideeën hadden als het ging om het beste van een ondode dreiging.
