President Barack Obama heeft zijn plan aangekondigd om dinsdagochtend eindelijk de militaire gevangenis van de Verenigde Staten in Guantánamo Bay, Cuba te sluiten. Obama zei: "Jarenlang was het duidelijk dat de detentiefaciliteit in Guantánamo Bay onze nationale veiligheid niet bevordert; het ondermijnt dit." Wie wordt er nog steeds vastgehouden in Guantánamo Bay? Van de bijna 800 oorspronkelijke gedetineerden blijven er 91 over. De New York Times houdt een bijgewerkte lijst bij van de gevangenen. Slechts drie zijn veroordeeld door het Bureau van Militaire Commissies. Zeven zijn aangeklaagd, maar nog niet veroordeeld. 46 worden voor onbepaalde tijd vastgehouden en 35 zijn aanbevolen voor overdracht.
Hoewel het plan om Guantánamo Bay te sluiten oorspronkelijk tweedelige steun had - keurden zowel Obama's voorganger, president George W. Bush, en zijn tegenstander uit de presidentiële campagne van 2008, Arizona senator John McCain, de sluiting van de faciliteit goed. Maar nadat Obama aantrad en actief stappen begon te nemen om het te sluiten, begon het Republikeinse geleide congres beperkingen op te leggen die de sluiting ervan verhinderden. Obama zei dat niet alleen de faciliteit duur is om te runnen, maar dat het "in strijd is met onze waarden" en een "vlek" op het Amerikaanse record. De faciliteit is synoniem geworden voor "verbeterde ondervragingstechnieken", ook wel marteling genoemd, en het is bekend dat terroristische groeperingen het bestaan ervan gebruiken als een wervingsinstrument.
Hoewel sommige van de zogenaamde 'waardevolle' gevangenen luitenanten van de Taliban of Al Qaida zijn, zoals Khalid Shaikh Mohammed, het vermeende meesterbrein achter de 11 september 2001, zijn aanvallen op de VS veel lager in de voedselketen. Er zijn leden van minder bekende groepen, zoals de Islamitische Beweging van Oezbekistan, de Libische Islamitische Vechtgroep en Jemaah Islamiyah. Een aantal gedetineerden was blijkbaar niet zo belangrijk voor hun organisaties. Neem bijvoorbeeld Abdul Zahir, die beweert dat hij bij Al Qaida in gastvrijheid is terechtgekomen nadat hij zijn baan als leraar in de derde klas had verlaten omdat zijn vrouw heimwee had.
Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de gevangenen, althans de meerderheid van hen, niet gevaarlijk zijn. De faciliteit huisvest ook Riduan Isamuddin, een vermoedelijke bommenwerper die verantwoordelijk wordt geacht voor de bomaanslagen op Bali in 2002, waarbij meer dan 200 mensen zijn gedood; en Mohammed Nazir Bin Lep, een vermoedelijk lid van een terroristische cel die naar verluidt van plan was een vliegtuig te kapen en het in 2002 naar de US Bank Tower in Los Angeles (ook bekend als de Library Tower) te vliegen. Maar het vasthouden van deze gevangenen kost Guantánamo Bay de VS miljoenen dollars, evenals het respect van andere landen. Obama's plan is om 35 van deze landen naar andere landen over te dragen en het proces te versnellen om de status van de overgebleven landen te herzien, zodat misschien meer kunnen worden overgedragen. De resterende gevangenen zullen worden vastgehouden in een maximale beveiligingsfaciliteit op Amerikaans grondgebied (er is nog geen faciliteit gekozen), en Obama hoopt het proces van militaire commissies te wijzigen zodat de aanklachten kunnen worden bespoedigd.
