Als je een fervent debatwatcher bent, weet je dat een van de meest interessante delen van de presidentiële confrontatie daadwerkelijk gebeurt als de twee genomineerden het podium verlaten, in de spinroom. Als je niet zo bekend bent met het presidentiële mediacircus, vraag je je misschien af: wat is de spin-room? Als je denkt dat het klinkt als iets sinister en geheimzinnigs van House of Cards, is dat begrijpelijk. Een echte spin-room is echter veel meer openbaar en er is niets verrassends aan de hand (maak je echter geen zorgen - het is nog steeds erg vermakelijk).
Na een politiek evenement - laten we zeggen een presidentieel debat - komen in de spin-room journalisten samen om te spreken met campagnevertegenwoordigers en surrogaten, die de neiging hebben te fungeren als cheerleaders voor hun genomineerden. Bijvoorbeeld, na een van de vroege GOP-debatten vorig jaar (man oh man, is dit een lang campagneseizoen geweest), vroeg een NPR-journalist in de spin-room verschillende campagne-surrogaten die het debat hadden gewonnen dat net was afgelopen, en kreeg net zoveel verschillende antwoorden als het aantal mensen dat hij vroeg. Dit is wat de "spin" in de spin-room zet: campagneleden mogen hun versie van wat er is gebeurd opnieuw vertellen, en journalisten halen soms rare, soms gekke, soms prachtige citaten uit de beproeving.
Als het gaat om presidentiële debatten, komen genomineerden meestal niet in de spin-room, maar na het eerste presidentiële debat in september, kwam de Republikeinse genomineerde Donald Trump in de strijd. "Ik ben erg blij, " vertelde hij verslaggevers, volgens The New York Times. "Ik geniet erg van het debat." Hij duwde de telefoon van een verslaggever van de drukte weg toen ze vroeg naar jonge vrouwelijke kiezers en de vraag van een buitenlandse verslaggever negeerde. "Alle online peilingen zeggen dat ik de grote winnaar was", zei hij tegen verkooppunten.
In dezelfde spin-room was de Democratische kandidaat Hillary Clinton misschien niet aanwezig, maar haar campagne-surrogaten wel. Volgens Time vertelde campagneleider Robby Mook aan verslaggevers: "We gingen ervan uit dat we ons zouden voorbereiden. Hij deed het niet. We gingen ervan uit dat we zijn kalmte zouden behouden. Hij kon het niet. Hij raakte los."
Elders in de hectische kamer vol flitsende camera's, politici, een bokspromotor, een leerlingster en de eigenaar van de Dallas Mavericks gaven verslaggevers hun eigen versie van de waarheid (kortom, hun kandidaat won het debat) en probeerde op te nemen een paar subtiele (of niet zo subtiele) graaft in de prestaties van de tegenstander. Gewoon een typische dag in de spin-room.
Houd tijdens het volgende debat een paar dingen in de gaten. Zal Trump opnieuw verschijnen in de spin-room, waar hij zich redelijk op zijn gemak voelt? Zal Clinton zich bij hem voegen? Welke beroemdheden zullen er aanwezig zijn voor hun favoriete kandidaat, en welke verhalen zullen ze vertellen? De spin-room is tenslotte gewoon weer een geweldige, carnavalsachtige gelegenheid om de presidentskandidaten - en hun aanhangers - een beetje beter te leren kennen.
