Op dinsdagochtend stemt de Senaatscommissie Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen al dan niet om miljardair Betsy DeVos te bevestigen als Amerikaanse minister van Onderwijs. Voorstanders van onderwijs en wetgevers hebben de controversiële keuze van president Donald Trump aan de kaak gesteld sinds hij haar benoeming in november aankondigde. Critici noemen haar gebrek aan ervaring en zakelijke belangenconflicten als redenen waarom ze niet gekwalificeerd is om te leiden. Maar ze wijzen ook op haar slechte staat van dienst op het gebied van openbaar onderwijs. Dat heeft velen laten afvragen welke veranderingen Betsy DeVos wil aanbrengen in openbare scholen? Als haar werk in haar thuisstaat enige indicatie is, kunnen de resultaten verwoestend zijn.
DeVos ontweek de moeilijkste vragen over haar plannen voor openbaar onderwijs tijdens haar hoorzitting vorige week, meldde Politico. Wat wel bekend is, is dat DeVos een fervent pleitbezorger is voor het veelbesproken schoolkeuzeprogramma, waarmee gezinnen alternatieven voor openbare K-12-scholen kunnen kiezen. Als ze wordt bevestigd als onderwijssecretaris, geloven experts volgens De Post dat DeVos snel zal werken aan het uitbreiden van schoolkeuzemogelijkheden door het gebruik van collegegeldbonnen, charter-scholen en beurzen. Voorstanders van onderwijs verwachten ook dat de financiering voor openbare scholen en speciaal onderwijs stagneert of afneemt onder het leiderschap van DeVos, volgens de Atlantische Oceaan. Beide acties samen kunnen een ramp betekenen voor een schoolonderwijssysteem dat al door zakelijke belangen wordt belemmerd.
Als voorzitter van de pro-schoolkeuze belangenbehartigingsgroep American Federation for Children, leidde DeVos veel veranderingen aan het schoolsysteem in Michigan. De grootste verandering was de uitbreiding van de schoolkeuze, wat volgens de Detroit Free Press leidde tot het grootste netwerk van stadsscholen in de stad. Hoewel ouders een breed scala van K tot 12 instellingen hadden om uit te kiezen, bleek uit een jaar lang onderzoek door de Detroit Free Press dat die scholen van slechte kwaliteit waren. Dat is ondanks het feit dat Michigan jaarlijks 1 miljard dollar belastinggeld gebruikte voor het onderhouden en reguleren van charter-scholen. Ondanks het uitgeven van miljarden, slaagde de staat er niet in om die instellingen verantwoordelijk te houden, omdat de oprichters en beheerders van scholen bleven genieten van smeergeld, vond de Detroit Free Press. Maar dit is niet alleen een probleem in Michigan - andere staten hebben een diepere onderdompeling ervaren in de kwaliteit van hun onderwijssysteem na het uitbreiden van de schoolkeuze.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat wijdverspreide schoolkeuzeprogramma's hebben geleid tot falende lees- en wiskundescores, discriminatie en uitsluiting van kinderen met een handicap van het onderwijssysteem. Geld weggooien om openbare scholen te ondersteunen in vouchers en charter-scholen betekent alleen dat studenten in het hele land verliezen.
