Een dag voorafgaand aan zijn officiële getuigenis voor het inlichtingencomité van de Senaat, werd de openingsverklaring van James Comey vrijgegeven voor het publiek, waarin een aantal gesprekken werd uiteengezet die hij had met Donald Trump van januari tot zijn ontslag begin mei. Van het document van zeven pagina's dat woensdag werd vrijgegeven, viel echter een bijzonder vreemde regel in de verklaring van Comey op. Volgens Comey vertelde de president in een telefoontje met Trump naar verluidt de toenmalige FBI-directeur dat "hij niets te maken had met Rusland, niet betrokken was geweest bij hoeren in Rusland en altijd had aangenomen dat hij opgenomen in Rusland. " De president vroeg Comey ook om 'de wolk' van het onderzoek van de FBI naar de vermeende interacties van de Trump-campagne met Russische functionarissen voorafgaand aan en na de verkiezingen van 2016 te helpen opheffen.
Trump die stelt dat hij nooit betrokken was geweest bij "hoeren in Rusland" is (ondanks de afwijkende taal) een verwijzing naar een dossier dat eind 2016 werd vrijgegeven, naar verluidt samengesteld door de Britse inlichtingenofficier Christopher Steele. In dat dossier waren er aantijgingen die Trump in enige hoedanigheid had geassocieerd met sekswerkers in het Moscow Ritz-Carlton Hotel. Trump heeft de ontmoeting in het verleden ontkend. (Romper heeft contact opgenomen met het Witte Huis voor commentaar op de verklaringen van Comey en wacht op een reactie.)
Het is verleidelijk om gewoon te lachen om het feit dat Trump bezorgd was om die aantijgingen, maar Comey's openingsverklaring is ook om andere redenen belangrijk.
Comey's openingsverklaring levert bewijs dat de toenmalige FBI-directeur zich erg ongemakkelijk voelde rond Trump; In één geval schrijft Comey dat hij voor zijn eerste ontmoeting met de president procureur-generaal Jeff Sessions vroeg om hem niet alleen te laten met de president, hoewel Sessions kennelijk weigerde te reageren. Er is ook een beschrijving van een diner waarvoor Trump Comey uitnodigde, waar Comey had verwacht met andere mensen te dineren. In plaats daarvan dineerden de twee alleen in de Groene Kamer in het Witte Huis, waar de president, volgens Comey, de toenmalige FBI-directeur vroeg om 'eerlijke loyaliteit'.
Zoals Comey in zijn verklaring schreef:
Zoals ik schreef in de memo die ik direct na het diner maakte, is het mogelijk dat we de uitdrukking "eerlijke loyaliteit" anders begrepen, maar ik besloot dat het niet productief zou zijn om het verder te duwen. De term - eerlijke loyaliteit - had bijgedragen aan het beëindigen van een zeer ongemakkelijk gesprek en mijn uitleg had duidelijk gemaakt wat hij kon verwachten.
Comey beweerde ook dat hij na een eerste ontmoeting met de president in Trump Tower in januari besloot dat hij elke interactie met Trump in niet-geclassificeerde memo's zou documenteren. De eerste typte hij in een FBI-voertuig net nadat hij Trump had verlaten. "Dit was in het verleden niet mijn praktijk", legde hij uit.
Hoewel het normaal is dat een FBI-agent wordt getraind om memo's en documenten van gesprekken te bewaren, houdt die zin in dat Comey misschien iets heeft gevoeld - hoewel hij dat niet zegt in zijn verklaring - onorthodox in de gesprekken die hij had met de president en dat ze op een bepaalde manier moeten worden opgenomen voor latere referentie.
Op dit moment is alles wat Trump naar verluidt heeft gedaan (of niet gedaan) in een hotel in Moskou geen probleem. Wat meer verdoemenis is, is dat een FBI-directeur zich ongemakkelijk voelde rond een president en dat de president naar verluidt lijnen tussen regeringsinstanties vervaagde. Dit is zeker nog maar het begin - de getuigenis van donderdag zal waarschijnlijk voor meer verrassingen zorgen.
