We zaten aan de overkant van de bank, ik op de bestuurdersstoel en mijn twee vierjarige jongens op de achterbank. Hoewel ze het nauwelijks fluisterde, hoorden ze toen de toonbank het toverwoord ("lolly") noemde en in hun autostoelen begon te dansen. "Het spijt me zo, " zei ze, terwijl ze de magische lade naar me toe duwde met twee rode lollys erin. "We zijn allemaal uit het niets."
'Rood? Is het rood, mama? Ik ben dol op rood!' Lolo schreeuwde vanaf de achterbank. Terwijl we wegrijden, zie ik de wenkbrauwen van de teller heel lichtjes omhoog gaan. Mijn zoon voldoet niet aan traditionele geslachtsnormen als het gaat om zijn favoriete kleuren of speelgoed, en hoewel dat geen probleem zou moeten zijn, lijkt het sommige mensen te storen en leidt het hen om conclusies over hem te trekken zonder hem te kennen allemaal.
In dit geval waren de opgetrokken wenkbrauwen van de teller belachelijk en onnodig, vooral omdat iedereen weet dat kers echt de beste lollysmaak is, maar ook omdat er niets mis is met mijn zoon die rood als zijn favoriete kleur kiest. Maar overal waar we gaan, zijn rode jasje, roze t-shirt (zijn tweede favoriete kleur), of de opgezette hond die hij erop staat om een subtiele maar duidelijke reactie op de dragers te dragen, vooral wanneer hij naast zijn tweelingbroer staat, die de voorkeur geeft aan blauw en groen in zijn ensembles en sleept meestal rond een krijsende dinosaurus.
In het geval dat je nieuwsgierig bent (het is OK, eerlijk gezegd zou ik dat ook zijn), behalve zijn minachting voor traditioneel jongensspeelgoed en zijn liefde voor rood, roze en oranje, mijn zoon heeft niets gezegd of gedaan om aan te geven dat hij beschouwt zichzelf als iets anders dan cisgender. En wat zijn seksualiteit betreft, hij is 4. Hij is dol op een klein meisje in zijn kleuterklas en zit naast haar tijdens de lunch, maar hij vertelt me ook dat hij voor altijd bij mij thuis wil wonen, dus maak dat wat je wilt. In alle opzichten is hij een heel gewone (en schattige) kleine jongen. Hij speelt gewoon het liefst met "meisjesdingen", behalve in ons huis, ze worden gewoon "speelgoed" genoemd.
Terwijl zijn broer door de fotoalbums op mijn boekenplank bladert, zal Lolo me zien hoe ik mijn make-up opdoe en mijn lippenbalsem grijpen om op zijn eigen gezicht aan te brengen. Maar alleen omdat hij graag chef speelt of doet alsof hij lippenstift op doet, betekent dat niet noodzakelijk iets over zijn genderidentiteit of seksualiteit. En als dat zo is, nou, wat maakt het dan uit?
Voor de goede orde, ik hou van hem om wie hij is, dus als mijn zoon me op een dag vertelt dat hij trans, gendervloeiend, homo, bi of hetero is, ben ik er voor hem, zelfs als onze regering dat niet is. Maar het frustreert me hoe mensen aannemen omdat hij een jongen is die van bepaalde dingen houdt, zoals superhelden en speelgoedtreinen. Wat nog erger is, is hun ongemakkelijke reactie als ze zich realiseren dat dat gewoon niet wat hem interesseert.
Waar zijn tweeling graag met auto's en dinosaurussen speelt, speelt hij liever met zijn fantasierijke keuken en de vijf gevulde Lady en de zwerfpoppen waarmee hij elke nacht slaapt. Wanneer mensen aannemen dat zijn favoriete Disney-film Cars of Toy Story moet zijn, legt hij hen geduldig de verhaallijnen van Frozen en Moana uit. Terwijl zijn broer door de fotoalbums op mijn boekenplank bladert, zal Lolo me zien hoe ik mijn make-up opdoe en mijn lippenbalsem grijpen om op zijn eigen gezicht aan te brengen. Maar alleen omdat hij graag chef speelt of doet alsof hij lippenstift op doet, betekent dat niet noodzakelijk iets over zijn genderidentiteit of seksualiteit. En als dat zo is, nou, wat maakt het dan uit?
Kinderen kopiëren wat ze weten en zien. Ik werk vanuit huis terwijl mijn partner buitenshuis werkt, dus mijn kinderen zijn gewend veel tijd met me door te brengen. Ik ben dol op koken en bakken en spelen met make-up, dus het is logisch dat een intuïtief kind zoals Lolo deze activiteiten zou nastreven, omdat hij me ze constant ziet doen. Plus, met uitzondering van zijn tweelingbroer, bestaat de kleuterklas die hij drie dagen per week bezoekt uit alleen meisjes. Zelfs mijn zoon die graag met vrachtwagens en auto's speelt, komt thuis en praat over Elena van Avalor en verhalen over hoe ze house speelden op school. Het is een reactie op hun peergroup, geen weerspiegeling van met wie ze op een dag willen slapen.
Het zijn niet altijd meisjesachtige dingen voor hem. Ik was zo opgewonden toen we de jongens het drie verdiepingen tellende poppenhuis van mijn jeugddromen bezorgden, omdat ik had gehoopt dat Lolo mijn speelkameraad zou zijn. Behalve goed, hij is niet echt geïnteresseerd. Hetzelfde geldt voor de babypop die ik hem heb gekocht, dus daar gaat mijn fantasie over het bouwen van een speelkamer voor een Amerikaans meisje in de kelder. Hij wordt super opgewonden als het tijd is voor taekwondo-les en houdt ervan om met zijn broer te worstelen (wat ik niet kan uitstaan). Hij is dol op Bubble Guppies en de honden van Paw Patrol, maar toen we onlangs probeerden hem een Paw Patrol- t-shirt te geven, was hij super overstuur omdat hij er geen kon vinden met de rode jongenshond (Marshall) en roze meisje hond (Skye) samen. Hij is uniek en dat wil ik niet ontmoedigen.
"De jongens houden allemaal van het raceautospel", zei ze met een glimlach. Meestal negeer ik dergelijke opmerkingen, omdat ik weet dat ze van een goede plek komen, maar omdat dit de vrouw is die ik een heel schooljaar aan mijn zoon ga toevertrouwen, vond ik het mijn taak als ouder om voor hem te pleiten zodat hij zich zo comfortabel mogelijk in de klas kon voelen. "Remy zal dat geweldig vinden, " zei ik, "maar Lolo geeft eigenlijk de voorkeur aan spellen waarbij koken of winkelen betrokken is, zoiets."
Onlangs was ik in gesprek met hun leraar voor pre-K volgende herfst. Ze legde uit hoe de kinderen in haar klas handschrift op tablets oefenen en wanneer ze klaar zijn met hun opdrachten, mogen ze online games spelen. "De jongens houden allemaal van het raceautospel", zei ze met een glimlach. Meestal negeer ik dergelijke opmerkingen, omdat ik weet dat ze van een goede plek komen, maar omdat dit de vrouw is die ik een heel schooljaar aan mijn zoon ga toevertrouwen, vond ik het mijn taak als ouder om voor hem te pleiten zodat hij zich zo comfortabel mogelijk in de klas kon voelen. "Remy zal dat geweldig vinden, " zei ik, "maar Lolo geeft eigenlijk de voorkeur aan spellen waarbij koken of winkelen betrokken is, zoiets." Gelukkig is hun nieuwe leraar geweldig en nam ze het nieuws aan. Maar ik weet dat niet iedereen zo ruimdenkend is. Mensen maken aannames over de geslachtsidentiteit of seksualiteit van mijn zoon uitsluitend op basis van het feit dat hij de voorkeur geeft aan kleuren en speelgoed die traditioneel worden gezien als 'voor meisjes'.
We hebben een lange weg afgelegd in het herkennen dat niet alle meisjes prinsessen willen, dat er meisjes zijn die geen kleding willen met sprankeling erop of dingen die alleen in roze komen. Er is een explosie van STEM-spellen en speelgoed gericht op meisjes geweest om die jonge vrouwen te erkennen die geïnteresseerd zijn in wetenschap, techniek en wiskunde. Meisjes worden aangemoedigd om te sporten, hun interesses na te streven en zich te kleden hoe comfortabel ze ook zijn, en hun seksualiteit wordt daarom niet in twijfel getrokken. Maar als het gaat om kleine jongens, heb ik vaak het gevoel dat we hen niet dezelfde beleefdheid verlenen om hun keuzes zonder oordeel te respecteren.
Ja, mijn zoon houdt van rood en ja, hij speelt liever café dan auto's. Waarom maakt het uit?
