Het krijgen van een kind wordt verondersteld het gelukkigste moment van je leven te zijn, maar voor ouders van baby's die vroeg of met complicaties zijn geboren, kan het snel eng worden. Die kinderen worden meegenomen naar de Neonatale Intensive Care Unit (NICU) voor verdere behandeling of observatie, waardoor nieuwe ouders zich zorgen maken en enigszins in het donker over de toekomst. Ik weet het omdat het mij is overkomen. Mijn zoon bracht 10 dagen door in een NICU op meer dan 40 mijl van mij terwijl ik herstelde van een C-afdeling voor noodgevallen. Ons verhaal heeft een goed einde, maar voor veel ouders is de NICU soms de eerste en enige plaats waar ze ooit een band met hun kind kunnen krijgen. Daarom heeft deze non-profit gezellige NICU-kamers gecreëerd voor ouders om hen te helpen "mooie" herinneringen te maken met hun baby's in zo'n moeilijke tijd - met alle gemakken van thuis.
Alicia's Angels Inc. is een door vrijwilligers geleide organisatie die comfortabele ziekenhuiskamers wil creëren voor ouders van NICU-baby's die nooit met hun gezin naar huis zullen gaan, zoals VANDAAG ouders recent meldden. De non-profit werd gestart door Jona Sager, die Romper in een telefonisch interview vertelt dat ze geïnspireerd was na haar eigen verlies, ongeveer 40 jaar geleden. Sager was betrokken bij een auto-ongeluk en verloor helaas haar dochter, Alicia Marie. Haar enige herinneringen aan het leven van haar dochter vinden plaats 'in een heel lelijke ziekenhuiskamer', zegt ze.
Sager is altijd toegewijd geweest aan het helpen van NICU-families; ze vertelt Romper dat ze 30 jaar als NICU-verpleegkundige heeft gewerkt, en zegt dat terwijl verpleegkundigen en ander ziekenhuispersoneel "heel hard werken om het zo goed mogelijk te maken voor zoiets vreselijks, " er altijd ruimte is voor verbetering. Dus gooide ze haar vrienden en familie op Alicia's Angels Inc. en ging ze aan de slag om nog meer comfort te bieden aan gezinnen die de vreugde van het brengen van hun baby's niet thuis zullen ervaren.
Sager vertelt Romper dat het idee bij haar opkwam na een gesprek met families waar ze onderweg voor had gezorgd. "Er zijn veel kinderen die om verschillende redenen nooit met hun gezin naar huis gaan. Ze verliezen hun kinderen voordat ze ooit naar huis kunnen", legt ze uit. "En veel van de families waar ik onderweg voor zorgde, zeiden me hoe moeilijk het voor hen was om hun baby niet in een prachtige kinderkamer te kunnen houden, om in een rustige omgeving voor hen te kunnen rocken en zingen. Weet je, ze waren in de koude steriele ziekenhuiskamers. '
Sager vervolgt: "Sommigen van hen zijn heel mooi - vooral. Maar het is niet thuis. Dus door de jaren heen voor deze gezinnen te zorgen, toen medicijnen niet meer konden, wilde ik iets meer kunnen doen."
Sager benaderde goede vrienden en haar 'absoluut ongelooflijke echtgenoot' over haar droom om deze organisatie op te richten, en Alicia's Angels Inc. werd geboren. Van daaruit zegt ze dat ze naar het Yale New Haven Hospital in Connecticut zijn gegaan, en het ziekenhuis stemde ermee in om hun eerste kamer in de NICU op te zetten, genaamd The Alicia's Angels Family Inc., Care Room.
De kamer is nog steeds heel erg een ziekenhuiskamer, maar heeft extra's toegevoegd die warmte en comfort brengen. Sager vertelt Romper Alicia's Angels Inc. wilde in staat zijn om "medische apparatuur te camoufleren of te verbergen" en "meubels in huisstijl" in te brengen, zodat gezinnen die niet met hun kinderen naar huis kunnen, op zijn minst blijvende herinneringen kunnen creëren omgeving mogelijk.
"We hebben een groot bed voor de ouders geplaatst. Zeer comfortabel homestyle bed, zodat ze hun baby nooit hoeven te verlaten. Alle meubels zijn homestyle ingericht, " deelt Sager. "Ze moeten voldoen aan de ziekenhuiscode, ze moeten kunnen worden schoongemaakt met antibacteriële oplossingen, maar ze zijn allemaal meer een huisstijlinrichting dan een ziekenhuisinrichting."
Sager zegt dat dit allemaal niet mogelijk zou zijn geweest zonder de steun van het Yale New Haven Hospital, via wie zij en de rest van het bestuur van Alicia Angels Inc. veel hebben geleerd. Ze vertelt Romper dat het ziekenhuis hen verwelkomde "met open armen en ze zijn ongelooflijk ondersteunend."
Met alles wat zij en alle betrokkenen uit het ziekenhuis hebben geleerd, heeft Alicia's Angels Inc. de toekomst kunnen bepalen. En Sager hoopt kamers zoals die in het Yale New Haven Hospital in NICU's in het hele land te zien.
"We zouden heel graag deze kamers kunnen maken in een groot aantal NICU's in het hele land", zegt ze. "Ik heb berichten en opmerkingen ontvangen van mensen uit het hele land, en recentelijk een opmerking uit Australië, dat mensen wensten dat het er was geweest voor hun kinderen, mensen die wensten dat het in hun NICU's zou zijn. Dat geeft me een veel geruststelling dat al het werk en de toewijding van iedereen die ik vroeg om met me mee te doen - dat het veel voor veel mensen betekende."
"Het is ongelooflijk de moeite waard. Het is altijd moeilijk als verpleegster om niets anders te kunnen doen, " vervolgde Sager. "… ze hebben deze kinderen voor zo korte tijd en de herinneringen die ze in die tijd maken, moeten ze voor altijd bewaren. Dus om die herinneringen mooier en vrediger te maken, en zachtaardig is ongelooflijk de moeite waard."
Meer en meer ziekenhuizen zijn begonnen met het aanbieden van privékamers in NICU's, waardoor ouders alleen kunnen zijn met hun kinderen tijdens hun verblijf, maar weinigen bieden het comfort van thuis voor baby's met een langer verblijf in de NICU, of voor degenen die niet kunnen vertrekken. Zo heeft het kinderziekenhuis van Orange County volgens de website in 2017 privé-NICU-kamers geïntroduceerd. Dit is natuurlijk belangrijk, maar er kan nog meer worden gedaan om zowel ouders als kinderen te troosten.
Veel NICU's doen verschillende dingen om het verblijf van ouders en baby's al comfortabeler te maken, zoals het aankleden van baby's voor de vakantie, waarvan Katelyn Zilles - een gecertificeerde kinderlevenspecialist in het Lurie Children's Hospital - eerder vertelde dat Romper "een gevoel van normaliteit en vreugde kan bieden", "maar er is altijd ruimte voor meer oprechte initiatieven en ideeën om ouders en gezinnen te helpen in een moeilijke tijd.
Alicia's Angels Inc. draait volledig op donaties, dus hun dromen over uitbreiding zijn volledig afhankelijk van de steun van het publiek. Terwijl ik in staat was om mijn eigen zoon thuis te brengen van de NICU, zou een troostende, huiselijke omgeving om met hem te binden tijdens die beangstigende periode alles voor mij betekend hebben. Deze service zal ongetwijfeld levensveranderend zijn voor ouders van NICU-baby's.
