De eerste keer dat ik een afbeelding van een dik lichaam kleurde, was in 2016. Ik was 25 jaar oud en ik kreeg net een exemplaar van Allison Tunis ' Body Love: A Fat Activism Coloring Book. Laat dat even inwerken: ik was een volwaardige volwassene de eerste keer dat ik een foto van een dikke (of zelfs gewoon niet-dunne) mens inkleurde. Vóór dit moment hadden mijn kleurboeken Disney-prinsessen en hun lookalikes gevierd; Barbies en hun Kens. Dat waren de beelden die mijn jonge zelf tijd doorbracht met invullen. Dat waren de beelden waarvan mij werd verteld dat ze schoonheid en waarde weerspiegelden. Maar die beelden leken er in godsnaam zeker niet op.
Mijn dochter van 7 weken is verre van in staat om te kleuren. Maar als ik naar haar kijk, kan ik het niet helpen, maar ik wens meer. Ik heb geen manier om te weten hoe haar lichaam door de tijd heen zal groeien en evolueren. Misschien zal ze me achterna gaan. Ze zou een muffin top kunnen hebben als ze 5 jaar oud is. Of misschien neemt ze haar vader achterna: slungelig en met kleine botten. Misschien komt ze ergens tussen ons beiden in terecht. Het maakt niet uit; niet echt. Ik wil gewoon dat ze weet dat elk lichaam tolerantie waard is; dat elk lichaam zijn eigen unieke en subjectieve schoonheid bezit; dat 'schoonheid' op zichzelf onmogelijk te definiëren is - onze individuele percepties die onze interpretatie ervan beheersen, zelfs als de reguliere media proberen een definitie voor te schrijven. En dat is precies waarom ik haar zal laten kennismaken met lichaamspositieve en vetpositieve kleurboeken zodra ze oud genoeg is om een Crayola-potlood te pakken.
Ik ben volkomen bereid om te accepteren dat een belangrijke reden dat kleurboeken met verschillende lichaamstypes pas in 2016 in mijn leven kwamen, is omdat ze niet echt bestonden toen ik een kind was. Er waren geen dikke dames in Spaaaaace: A Body-Positive Coloring Book. Er was geen Body Love: A Fat Activism Coloring Book; geen afdrukbare kleurpagina's met dikke vrouwen van kleur, anders valide dikke vrouwen, of zonderlinge en dikke mensen door Rachele Cateyes; geen Big Bellied Merbabes door Rachelle Abellar. Vetactivisten bestonden zonder enige twijfel (roep naar Marilyn Wann). Maar dikke kleurboeken? Niet zo veel. Dus zelfs als mijn ouders of familieleden opmerkzaam genoeg waren geweest om te denken aan de gevolgen van herhaalde blootstelling aan beelden die mij niet vertegenwoordigden, hadden ze er weinig aan kunnen doen als het gaat om deze categorie.
Met elke zichtbare buikomtrek, jiggly dij of dubbele kin waar ik in potloodde, voelde ik de angst van de dag een verre herinnering worden. Maar belangrijker, misschien, kon ik mezelf steeds sterker voelen voelen; gevoed door de herinnering dat mijn dikke lichaam goed was. Dat het mooi was, zeker, maar dat het ook het vermogen bezit om me naar de plaatsen te brengen waar ik heen wil, de dingen te doen die ik wil doen, en te reizen waar ik wil reizen.
Snel vooruit, echter, en er is aantoonbaar meer bewustzijn van het belang van radicale lichaamspolitiek dan ooit tevoren. We weten ook dat kleuren de kracht heeft om angstgevoelens te verminderen en een de-stress te helpen. Psycholoog Gloria Martinez Ayala legde aan de Huffington Post uit dat kleuren "zowel logica omvat, waarmee we vormen vormen, en creativiteit, bij het mengen en matchen van kleuren. Dit omvat de gebieden van de hersenschors die betrokken zijn bij visie en fijne motoriek." Als volwassenen kan de praktijk zelfs helpen om "onze verbeeldingskracht" naar voren te brengen en "ons terug te brengen naar onze kindertijd, een periode waarin we zeker veel minder stress hadden".
Dit kan ik bevestigen. Toen Body Love bij mijn deur aankwam, voelde ik de impuls om onmiddellijk te beginnen met kleuren. Met elke zichtbare buikomtrek, jiggly dij of dubbele kin waar ik in potloodde, voelde ik de angst van de dag een verre herinnering worden. Maar belangrijker, misschien, kon ik mezelf steeds sterker voelen voelen; gevoed door de herinnering dat mijn dikke lichaam goed was. Dat het mooi was, zeker, maar dat het ook het vermogen bezit om me naar de plaatsen te brengen waar ik heen wil, de dingen te doen die ik wil doen, en te reizen waar ik wil reizen. Het deed me denken aan mijn waarde, in een wereld die nog steeds dikke mensen stigmatiseert en onderdrukt dat we verhoogde waarschijnlijkheid van overtuiging, gebrek aan goede medische zorg, beïnvloed winstpotentieel, en rondom uitwissen in zichtbaarheid, representatie en algemene tolerantie riskeren.
Ik weet dat mijn dochter zal opgroeien in een tijdperk waarin dit alles nog steeds waar is. Als ze zelf ooit dik is, zal ze het vooroordeel waarschijnlijk direct voelen via pestkoppen in de speeltuin of leraren of dikke grappen in televisieseries voor kinderen. Als ze niet dik is, zal ze nog steeds worden geleerd om het woord als een belediging te behandelen - als een synoniem voor 'ongezond', 'onaantrekkelijk', 'ongedisciplineerd', 'onwaardig'. Hoewel ik hoop dat de weergave van zichtbaar dikke lichamen in televisie, film en media toeneemt met de tijd dat ze oud genoeg is om een afstandsbediening of touchscreen te bedienen, heb ik mijn twijfels. Dus alles wat ik kan doen is helpen bij het samenstellen van een alternatief verhaal.
Ik wil dat mijn Luna begrijpt dat geluk op elke maat haalbaar is. Ik wil dat ze begrijpt dat zelfliefde ook zo is. En ik wil dat ze weet dat haar tolerantie zich tot elke persoon moet uitstrekken. Er is waarschijnlijk veel meer nodig dan een kleurboek. Maar iets zegt me dat het kleurboek zeker zal helpen.
Veel van mijn tijd besteed ik erover na te denken over hoe ik een vet-positief en lichaam-positief kind kan opvoeden. Ik heb al kunstwerken overal in het huis die dikke lichamen vertonen. Ik gebruik het woord "vet" als een neutrale, zo niet een positieve, bij het verwijzen naar mezelf en andere machtige fatties. Ik vat gezondheid niet als een schoonheidsstandaard op, noch accepteer ik dat iets "gezond" of "ongezond" is zonder er serieus onderzoek naar te doen en de bron van de informatie te analyseren. Maar misschien leuker voor mijn kind zal haar inleiding zijn op vet / lichaam positieve kleurboeken. Door een activiteit waar ze hopelijk van zal genieten, zal ze wat tijd doorbrengen met afbeeldingen van lichamen waarvan ze nog steeds niet veel zal zien op de tv of in het tijdschrift. En daarom geloof ik dat ze voor haar genormaliseerd zullen worden.
Die normalisatie is volgens mij de sleutel. Aspirationele schoonheidstropen doordringen immers alles. Ze doordringen alles zozeer dat de meesten van ons een doos met aanvaardbaarheid vormen. In die doos zit het "perfecte" lichaam. Het is meestal dun, het heeft meestal een lichte huid, het heeft meestal Eurocentrische gelaatstrekken, het is meestal valide. En zelfs als we niet van plan zijn dit soort dingen te internaliseren of lichamen op een soort hiërarchie te plaatsen, doen we dat vaak toch. Dit beïnvloedt dan onze zelfperceptie en onze perceptie van de mensen om ons heen.
Wat ik wil voor mijn dochter (en wat ik zou willen voor elk kind, ongeacht hun geslachtsidentiteit) is een bestaan dat niet door het lichaam wordt bepaald. Ik wil dat mijn Luna begrijpt dat geluk op elke maat haalbaar is. Ik wil dat ze begrijpt dat zelfliefde ook zo is. En ik wil dat ze weet dat haar tolerantie zich tot elke persoon moet uitstrekken. Er is waarschijnlijk veel meer nodig dan een kleurboek. Maar iets zegt me dat het kleurboek zeker zal helpen.
