Mijn prachtige 11-jarige dochter was schijnbaar geboren met een zelfvertrouwen dat ik nooit persoonlijk heb ervaren. Toen ze 3 was droeg ze zichzelf met zoveel zelfvertrouwen, het was bedwelmend. Maar terwijl ze zich een weg baant door de puberteit, is haar eens ontzagwekkende evenwicht afgenomen. In plaats van mijn onverschrokken dochter, zie ik een bange kleine meid die worstelt om erachter te komen wie ze is en waar ze in past. Onlangs vertelde mijn dochter me dat ze lelijk is, en het meest hartverscheurende is dat, nou ja, ik weet niet hoe om van gedachten te veranderen.
Gewoon erkennen dat deze negatieve gevoelens die in de psyche van mijn dochter leven, fysiek pijn doen. Als ouder - als haar moeder - wil ik alleen maar dat mijn dochter gelukkig is. Dus om te weten dat ze zich minder voelt dan, in welke hoedanigheid dan ook in haar eigen vel, betekent dat ik duidelijk iets verkeerd heb gedaan, toch? Ik heb haar duidelijk afgewend van het vrolijke, uitbundige pad waar ze altijd op zat. Ik kan gewoon niet achterhalen waar deze scherpe, plotselinge verandering in haar gedrag vandaan komt, of hoe ik er op de een of andere manier aan heb bijgedragen, groot of klein.
Ik herinner me hoe het was om de leeftijd van mijn dochter te zijn. Toen ik in de vijfde klas zat, stuitte ik ook op mijn aandeel obstakels. Ik verdroeg een gebroken arm, een onrustig thuisleven en meer dan genoeg zelfrespectkwesties. Ik was een paar jaar eerder met de puberteit begonnen en voelde me ook nooit comfortabel in mijn huid. Maar ik kan zeggen dat ik me nog nooit zo mooi heb gevoeld als mijn dochter. Ze verkondigde en vierde haar schoonheid regelmatig, en haar adamance was benijdenswaardig. Ik beschouwde haar onbeschaamde zelfrespect als iets waar we allemaal van moeten leren en naar streven, ongeacht welke veranderingen we doormaken en wat we ook zien als we in de spiegel kijken.
Ik denk dat deze plotselinge verandering het bijproduct kan zijn van onze recente, uit de staat geraakte beweging. Toen mijn man van baan veranderde, werd ons gezin ontworteld en meer dan 1.000 mijl ten zuiden verplaatst van alles wat we wisten en waar we van hielden. En terwijl ik zelf een moeilijke tijd heb gehad, en mijn zoon in het algemeen in alle opzichten onverschillig blijft, is de reis van mijn dochter naar een nieuwe staat, een nieuw huis en een nieuwe school bezaaid met het ene probleem na het andere. Nu vecht ze tegen angst en depressie en als gevolg daarvan slaagt ze niet in een aantal van haar lessen op school. Ze mist haar familie en vrienden thuis, en ze heeft te maken met voortdurende problemen met kinderen op haar nieuwe school, waaronder pesten en isolement. En nu zegt mijn sterke, uitdagende meisje dat ze lelijk is, en ik moet denken dat het het resultaat is van zoveel verandering in zo'n korte tijd.
Ik had moeten weten dat het verven van haar haar haar zelfrespect niet zou oplossen. Ik had moeten beseffen dat de schoenen waarvoor ze smeekte en ontving, of de kunstles, of de dagelijkse affirmaties die mijn partner en ik haar voortdurend vertellen, ook geen remedie zouden zijn.
Was het verhuizen van onze familie een vergissing? Heb ik deze interne verschuiving veroorzaakt door haar weg te nemen van haar naaste familieleden en dierbare vrienden? Was het verplaatsen van haar naar een nieuwe school op zo'n kritieke tijd in haar leven meer pijn dan hulp? Hoe weeg je de financiële behoeften van je gezin af tegen de mentale en emotionele behoeften van je pre-puberale kind?
Een paar maanden geleden, toen ze problemen begon te krijgen met het passen in haar kleding en haar gezicht begon uit te breken met acne, kwam mijn dochter thuis van school en vroeg of ze haar haar kon kleuren. Ik was niet echt enthousiast over het idee, maar ik wist dat de voortdurende spanning tussen haar en haar collega's drastisch was toegenomen. Dus ik hoopte dat het haar zou helpen haar oude zelfvertrouwen terug te krijgen als ze haar haar zou verven. Ik bad stil dat het haar van gedachten zou doen veranderen. Ik wenste dat zoiets fundamenteels als haarkleur haar eraan kon herinneren dat schoonheid echt huiddiep is; dat haar schoonheid, hoe mooi ze ook was, altijd veel belangrijker en waardevoller was dan de manier waarop haar uiterlijk wordt waargenomen.
Als ik zie hoe mijn dochter in haar gezicht prikt of haar buik naar binnen zuigt terwijl ze in de spiegel kijkt, herinner ik me hoe graag ik wilde passen toen ik zo oud was als zij.
Ik had moeten weten dat het verven van haar haar haar zelfrespect niet zou oplossen. Ik had moeten beseffen dat de schoenen waarvoor ze smeekte en ontving, of de kunstles, of de dagelijkse affirmaties die mijn partner en ik haar voortdurend vertellen, ook geen remedie zouden zijn.
Als ik zie hoe mijn dochter in haar gezicht prikt of haar buik naar binnen zuigt terwijl ze in de spiegel kijkt, herinner ik me hoe graag ik wilde passen toen ik zo oud was als zij. Ik herinner me dat aangeboren verlangen om aardig gevonden en geaccepteerd te worden. Ik herinner me hoe wanhopig ik me gewoon goed wilde voelen over mezelf. Ik had het echter moeilijk mezelf te accepteren (en nog steeds), dus hoe kan ik mijn dochter een weg van zelfliefde leiden?
Ik ben niet met dezelfde felheid geboren als mijn dochter. Ik moet oefenen dat ik me goed voel met wie ik ben en hoe ik eruit zie. Misschien komt al die oefening echter van pas als ik mijn dochter help haarzelf en haar natuurlijke gevoel van eigenwaarde te vinden. Mijn gevoel vertelt me dat haar negatieve gevoelens tijdelijk zijn. Haar stijgende hormonen, deze schijnbaar eindeloze levensveranderingen en door de puberteit geïnspireerde groeipijnen zullen uiteindelijk uitkomen, en ik moet geloven dat ze haar licht weer zal vinden. Op een dag zal ze niet in de spiegel kijken en zeggen dat ze 'lelijk' is. In plaats daarvan gaat ze terug naar het zelfverzekerde meisje dat niet kon stoppen met praten over hoe mooi en prachtig ze was.
Maar als ze haar zelfvertrouwen en eigenwaarde niet opnieuw vindt, ben ik hier om haar te herinneren aan alle dingen die haar mooi maken, inclusief maar absoluut niet beperkt tot: haar attentheid, medeleven, creativiteit en onvoorwaardelijke liefde voor haar twee ouders, die allebei hun best doen om erachter te komen hoe ze haar gelukkig kan maken.
Bekijk Romper's nieuwe videoserie, Bearing The Motherload, waar niet-overeenkomende ouders van verschillende kanten van een probleem met een bemiddelaar gaan zitten en praten over hoe ze elkaars opvoedingsperspectieven kunnen ondersteunen (en niet beoordelen). Nieuwe afleveringen worden op maandag uitgezonden.
