Eerder dit jaar concludeerden de Centers for Disease Control and Prevention dat het Zika-virus inderdaad microcefalie en andere aangeboren afwijkingen veroorzaakt. Volgens de mediaverklaring van april 2016: "na een zorgvuldige beoordeling van bestaand bewijsmateriaal, dat het Zika-virus een oorzaak is van microcefalie en andere ernstige hersenafwijkingen van de foetus. ”Er lijkt echter nog steeds veel verwarring te bestaan rond het onderwerp en precies wat het verband is tussen Zika en microcefalie, dus hier is wat bekend is.
Het Zika-virus werd voor het eerst ontdekt in Oeganda in 1947; volgens de Wereldgezondheidsorganisatie werd het eerste menselijke geval van Zika echter pas in 1952 gediagnosticeerd. De daaropvolgende 55 jaar leek de ziekte relatief beheerst en goedaardig, aangezien degenen die door het virus waren geïnfecteerd asymptomatisch waren of alleen klaagden van "milde" problemen. Maar dat veranderde allemaal in 2007 toen de eerste grootschalige Zika-uitbraak plaatsvond op het eiland Yap in de Stille Oceaan. (Volgens de WHO was maar liefst 73 procent van alle inwoners van Yap besmet met Zika.) In de komende jaren zou Zika zich uitbreiden naar vier andere eilanden in de Stille Oceaan: Frans-Polynesië, Paaseiland, Cookeilanden en Nieuw-Caledonië. En het was toen, in 2013 tot 14, de eerste associaties tussen het Zika-virus en aangeboren misvormingen.
Dit alles brengt ons naar 2015 en de huidige uitbraak van Zika, een uitbraak die begon als niets meer dan een milde huiduitslag die veel Braziliaanse burgers teistert.
Brazilië bracht de WHO op de hoogte van de mysterieuze ziekte in maart 2015. In mei konden Braziliaanse functionarissen bevestigen dat de oorzaak van de ziekte Zika was; tegen oktober hadden Braziliaanse volksgezondheidsambtenaren echter een andere zorg: er was "een ongewone toename van het aantal gevallen van microcefalie bij pasgeborenen", aldus de WHO. Op het moment dat de piek in geboorteafwijkingen werd gemeld, was de oorzaak onbekend, maar het mogelijke verband tussen Zika en microcefalie werd onderzocht. Minder dan 60 dagen later vonden de Pan American Health Organisation (PAHO) en de WHO dat ze voldoende informatie hadden om een waarschijnlijke associatie tussen Zika en aangeboren misvormingen aan te kondigen en daarom gaven beide organisaties in december een waarschuwing. Al die tijd verspreidde Zika zich naar tientallen andere landen en gebieden in Zuid-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied.
Gedurende de volgende maanden werden duizenden gevallen van microcefalie gemeld, en in april 2016 bevestigde Tom Frieden, directeur van de CDC, wat velen al maanden aannamen en geloofden, veroorzaakt Zika microcefalie en andere geboorteafwijkingen:
We hebben nu bevestigd wat het toenemende bewijs suggereert … Het is nu duidelijk dat het virus microcefalie veroorzaakt.
Ondanks de bevindingen van de CDC, de Wereldgezondheidsorganisatie en PAHO weigeren sommigen nog steeds te geloven dat Zika microcefalie veroorzaakt. Deze personen beweren dat microcefalie in feite wordt veroorzaakt door pesticiden en in feite bleek een rapport eerder dit jaar uitgegeven door een groep genaamd "Artsen tegen Fumigated Towns" de geldigheid van deze bewering te versterken. (Het rapport betoogde dat de pesticiden in drinkwater waren gelekt en microcefalie veroorzaakten.)
De WHO heeft echter keer op keer verklaard dat er geen bewijs is dat de pesticiden de oorzaak zijn van microcefalie:
geen bewijs dat pyriproxyfen insecticide microcefalie veroorzaakt … wanneer mensen water drinken uit containers die zijn behandeld met pyriproxyfen, worden ze blootgesteld aan het larvicide - maar in kleine hoeveelheden die hun gezondheid niet schaden. Bovendien wordt 90% - 95% van het ingenomen larvicide binnen 48 uur in de urine uitgescheiden. Dit product wordt sinds het einde van de jaren negentig gebruikt zonder te zijn gekoppeld aan microcefalie.
Wat meer is, Bruce Gordon, coördinator van de groep Water, Sanitatie, Hygiëne en Gezondheid bij de Wereldgezondheidsorganisatie, heeft verder uitgelegd dat zelfs als de watervoorziening "besmet" was, dit volgens NPR geen risico voor de mens zou opleveren:
Pyriproxyfen bootst eigenlijk een hormoon na dat voorkomt in ongewervelde dieren, dus het beïnvloedt in feite hun ontwikkeling, maar zoogdieren hebben dat ontwikkelingsproces niet. Er is absoluut geen zorg voor reproductieve effecten die naar voren zijn gebracht voor deze chemische stof.
