In de Verenigde Staten zijn er momenteel zeven staten met slechts één abortuskliniek. Een aanhoudende juridische strijd zou volgens de New York Times kunnen betekenen dat Kentucky op het punt staat de eerste staat te zijn met nul-abortusklinieken. Kentucky Gov. Matt Bevin, een republikein die bekend staat als anti-keuze, heeft een harde lijn gekozen tegen anti-keuze sinds hij gouverneur werd in 2015. In januari, na de eerste week dat zowel het Kentucky State House als de Senaat onder Republikeins stonden controle voor het eerst in 100 jaar, tekende Bevin twee beperkende anti-abortusfacturen in de wet.
De eerste rekening vereiste dat vrouwen niet alleen echografieën moesten ondergaan voordat ze een abortus ondergingen, maar dat ze ook de echografie-foto's moesten krijgen en in detail moeten beschrijven - zelfs als ze niet willen worden getoond of verteld over die echografie-foto's. De tweede anti-abortuswet in Kentucky verbiedt abortussen na 20 weken, waardoor het de 17e staat is om abortussen te verbieden op basis van zwangerschapslimieten.
Alsof het krijgen van een abortus in Kentucky niet al moeilijk genoeg was dankzij draconische anti-abortuswetten zonder basis voor goede medische best practices, hebben de 1, 5 miljoen vrouwen ouder dan 18 jaar in de staat van bijna 40.000 vierkante kilometer precies één abortus tussen hen: het EMW Women's Surgical Center in Louisville.
De American Civil Liberties Union heeft zich in januari gemeld voor het EMW Women's Chirurgisch Centrum en heeft de staat Kentucky voor de rechter gedaagd over de passage van HB 2, de onderdrukkende echografie-eiswet van de staat. Maar toen kreeg de enige abortusleverancier van Kentucky op 13 maart een brief "out of the blue" van de staat, waarin hij de kliniek vertelde dat het zijn vergunning zou verliezen binnen 10 dagen en volgens Dr. Ernest Marshall zou moeten sluiten, 66-jarige oprichter en aanbieder van abortus. Op 31 maart gaf een rechter een tijdelijk huisverbod uit om de sluiting van Kentucky's enige abortuskliniek te voorkomen.
De staat voerde aan dat de overeenkomsten tussen het ziekenhuis en de ambulante transfers volgens de rechtbankdocumenten "tekortschoten". Deze afspraken zijn nodig in geval van nood als een patiënt moet worden overgebracht naar een lokaal ziekenhuis. Maar hier is de vangst, zoals opgemerkt door The New York Times: het University of Louisville Hospital weigert een overdrachtsovereenkomst te ondertekenen voor EMW Women's Chirurgisch Centrum. De huidige eigenaar van het ziekenhuis, KentuckyOne Health, omvat twee voormalige katholieke gezondheidszorgsystemen die tegen abortus zijn. KentuckyOne Health zal niet langer het University of Louisville Hospital beheren vanaf 1 juli, waar het ziekenhuis volgens Louisville Business First onder het beheer van het University Medical Center zal vallen.
De vergunning van de kliniek - en daarmee de mogelijke sluiting - wordt uitgesteld in afwachting van de uitkomst van de laatste juridische strijd van de kliniek met de staat. Een proef staat gepland voor september. Voorstanders van anti-keuze kijken nauwlettend toe om te zien hoe een uitspraak van het Hooggerechtshof in 2016 in deze zaak zou kunnen worden toegepast. Voorstanders van reproductieve keuze blijven echter hoopvol. Brigitte Amiri, die schrijft voor de ACLU-blog, merkt op dat Whole Women's Health v. Hellerstedt een duidelijk precedent schiep om een "onnodige last" voor vrouwen om toegang te krijgen tot abortuszorg te voorkomen.
Maar de grondwet staat aan onze kant, en dit is een gemakkelijk geval. Staten kunnen een abortuskliniek niet sluiten - vooral de laatst overgebleven kliniek - om een nepreden. Pas afgelopen juni oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in Whole Women's Health tegen Hellerstedt dat een Texas-wet, vergelijkbaar met Kentucky's, die klinieken verplichtte om zakelijke afspraken te maken met ziekenhuizen geen medisch doel diende en in feite vrouwen schade toebracht door de toegang tot abortus in de staat.
Hoewel het lijkt alsof het een open en gesloten zaak is voor EMW Women's Chirurgisch Centrum, zijn er geen garanties totdat een definitieve uitspraak is gedaan op de een of andere manier. Tot die tijd zullen de 1, 5 miljoen vrouwen in Kentucky die een abortus nodig hebben, naar de enige kliniek van de staat moeten reizen, zonder zekerheid dat deze er in de toekomst nog voor hen zal zijn.
