Als onderdeel van zijn campagnestrategie verzekerde president Donald Trump ontslagen werknemers van enkele van de meest ecologisch destructieve industriële banen dat hij de EPA-voorschriften wilde terugdraaien die hun werk beperkten. Natuurlijk kan het nieuw leven inblazen van de kolenindustrie in plaats van investeren in hernieuwbare energiebronnen verwoestende gevolgen hebben voor het milieu, dus John Oliver sprak afgelopen week vanavond de interesse van Trump in kolenbanen aan. Hij pakte namelijk enkele van de echte redenen voor de achteruitgang van de kolenindustrie aan, die, spoiler alert: niet zoveel te maken hebben met voormalig president Barack Obama.
Conventionele conservatieve wijsheid dicteert dat de regels die onder Obama zijn ingevoerd, banenmoordenaars zijn geworden. Maar de waarheid is dat banen in de kolenindustrie al decennia achteruitgaan - en niet significant meer onder Obama. In feite hadden zijn voorschriften weinig invloed op de achteruitgang van de kolenmijnbouw in vergelijking met andere factoren.
Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat de vraag naar kolen grotendeels daalde als gevolg van een daling van de aardgasprijzen en een groei van hernieuwbare energiebronnen. Maar toch betekent de snelle automatisering van de steenkoolwinning dat de banen voor echte mensen sowieso achteruitgaan. Volgens een fragment van All in With Chris Hayes dat Oliver heeft afgekapt, is de praktijk van ondergrondse steenkoolwinning snel uitgestorven ten gunste van geautomatiseerde bergafzetting en oppervlakteverwijdering.
Helaas lijkt progressieve retoriek over het 'vervangen' van kolenbanen door banen voor hernieuwbare energie ook niet echt water vast te houden, omdat banen voor hernieuwbare energie niet naar de plaatsen komen waar kolenmijnen zijn gesloten. Dus blijven armoede en werkloosheid in die gebieden bestaan, zelfs als we duurzame energiebronnen en banen nastreven. En, zoals de meeste industrieën, werken steenkoolbedrijven niet altijd in het belang van mijnwerkers.
Een mogelijke oplossing die Oliver benadrukte, was investeren in omscholingsprogramma's voor mijnwerkers die hen daadwerkelijk kunnen helpen banen te vinden zonder te verhuizen, zoals een softwarebedrijf genaamd Bitsource in Kentucky, dat mijnwerkers leert hoe te coderen.
"Als Trump echt om mijnwerkers geeft, zou hij een plan opstellen voor hun toekomst omdat de mijnbouw op lange termijn blijft dalen, " zei Oliver. "Maar dat doet hij niet." In feite heeft Trump een verlaging van de financiering voorgesteld aan de Appalachian Regional Commission, die helpt mijnbouwgemeenschappen te revitaliseren met vaardigheidstrainingen op andere gebieden. Oliver concludeerde:
Het punt hier is dat Trump moet stoppen met liegen tegen mijnwerkers. We doen het allemaal. Stop met hen te vertellen dat hun banen allemaal terugkomen terwijl ze dat niet zijn. Vertel ze niet dat kolen schoon zijn als ze dat niet zijn. En stop met te doen alsof dit geen industrie is die zich midden in een moeilijke en pijnlijke, zij het noodzakelijke, overgang bevindt. Er moet een eerlijk gesprek worden gevoerd over kolen en mijnwerkers. En we moeten niet stoppen of stoppen met het hebben ervan.
Zoals zoveel beslissingen die uit de Trump-administratie komen, raakt dit probleem onder de deken door zijn basis verwoestend.
