De Republikeinse strijd om de Affordable Care Act (ACA) in te trekken en te vervangen - en de felle inspanningen van de Democraten om deze te redden - woedt al een groot deel van het presidentschap van Donald Trump. Nu werken senator meerderheidsleider Mitch McConnell en andere conservatieve leiders aan het verzamelen van de stemmen om dat te bereiken door de voorgestelde herziening van de ACA goed te keuren. Maar de stemming om het debat te beginnen is onverwacht vertraagd, waardoor zowel Republikeinse ultraconservatieven als gematigden meer tijd krijgen om het wetsvoorstel en de verwachte implicaties ervan te overwegen - en voor progressieven om hen te proberen te overtuigen zich tegen het wetsvoorstel te verzetten. Dus de mening van voormalig vice-president Joe Biden over de ACA is een must-read voor zowel onbesliste senatoren als voor Amerikanen die nog aan het uitwerken zijn waar ze over de kwestie staan.
Biden had gelijk aan de zijde van president Barack Obama tijdens de inspanningen om de ACA te ontwerpen en implementeren, die uiteindelijk in 2010 is aangenomen. En in zijn nieuwe opiniestuk in The Washington Post dat maandag werd gepubliceerd, staat hij erop dat de bekroning van de nu-wet is dat het het punt 'dat gezondheidszorg een recht voor iedereen is en geen voorrecht voor enkelen is' naar huis drijft. De huidige poging van de Senaat om het te ontmantelen, is volgens hem een directe berisping van dat principe dat verwoestende gevolgen zal hebben voor miljoenen Amerikanen en de samenleving als geheel zal denigreren.
McConnell was van plan om het wetsvoorstel deze week in stemming te brengen, maar stelde de procedure zaterdag abrupt uit toen de Arizona Republikeinse senator John McCain aankondigde dat hij tijd nodig had om te herstellen van een operatie om een bloedstolsel te verwijderen en dat dit niet onmiddellijk zou gebeuren Cadeau. Om te slagen moet het wetsvoorstel de steun krijgen van ten minste 50 van de 52 senaatsrepublikeinen, plus de bindende stem van vice-president Mike Pence veiligstellen. Twee Republikeinen hebben hun oppositie al aangekondigd - wat betekent dat McCain's "ja" stem cruciaal is. Er is echter geen garantie dat hij ja zal stemmen, en CNN meldde dat maar liefst 12 senaatsrepublikeinen nog onbeslist zijn.
Voor Biden moet het pad voor die senatoren duidelijk zijn. "In mijn 36 jaar als senator zag ik mijn collega's veel harde stemmen nemen", schreef hij in de op-ed. "Dit is er niet een van." Dat komt omdat, zo betoogt hij, de nieuwe rekening Medicaid-financiering met $ 772 miljard zou verlagen, zou proberen de nare opioïde-epidemie aan te pakken die de natie "goedkoop" aangrijpt, en "de belofte van de ACA waarmaakt dat zorg zoals moederschap en geestelijke gezondheid en middelengebruik stoornisdiensten moeten deel uitmaken van een levensvatbaar gezondheidsdekkingssysteem."
Het zou ook verzekeraars toestaan om schraalere plannen te verkopen aan jonge en gezonde mensen. Maar mensen die meer medische zorg nodig hadden, zouden de duurdere plannen moeten kopen die aan hun behoeften voldeden - of gedwongen moeten worden zonder als ze de onvermijdelijke resulterende dramatische piek in premies niet konden betalen, schreef Biden. In een brief aan de Senaat vrijdag waarschuwden de invloedrijke zorgverzekeringsmaatschappijen America's Health Insurance Plans en de Blue Cross Blue Shield Association voor dezelfde waarschijnlijke uitkomst dat een dergelijke gesegmenteerde markt verzekering onbetaalbaar zou maken voor velen met reeds bestaande voorwaarden, meldde Vox.
Kortom, Biden betoogt in de Post, dat de ACA Amerikanen gemoedsrust gaf dat ze zich zorg konden veroorloven, zelfs als ze ziek werden. Hij geeft toe dat de ACA zijn eigen tekortkomingen heeft en smeekt zijn voormalige collega's in de Senaat om te goeder trouw verder te gaan in de zoektocht om deze te verhelpen:
Als het Republikeinse leiderschap de ACA wil verbeteren, laten we eerst tot een overeenkomst komen dat iedereen dekking voor de gezondheid moet hebben. Laten we vervolgens op basis van dat uitgangspunt een debat voeren over hoe de zorg het beste kan worden verbeterd en de kosten kunnen worden verlaagd. Laten we opnieuw de toezegging doen dat gezondheidszorg in Amerika een recht voor iedereen is, geen voorrecht voor de rijken.
Het is Biden die deze keer werd aangespoord om te spreken, maar Obama heeft zelf de Republikeinse poging om de ACA in te trekken veroordeeld. Toen de Senaat vorige maand een eerdere versie van het wetsvoorstel onthulde, beschuldigde hij het als een "overdracht van rijkdom van middenklasse en arme gezinnen naar de rijkste mensen in Amerika" in een Facebook-bericht. Inderdaad, die rekening, de Better Care Reconciliation Act, zou de belastingen voor de rijken drastisch hebben verlaagd ten koste van meer dan 20 miljoen mensen om hun ziektekostenverzekering te verliezen, merkte Biden op.
In zijn Facebook-bericht in juni schreef president Obama:
Ik erken dat het intrekken en vervangen van de Affordable Care Act een kernprincipe van de Republikeinse partij is geworden. Toch hoop ik dat onze senatoren, van wie ik veel goed weet, een stap terug doen en meten wat echt op het spel staat, en dat de reden voor actie, op het gebied van gezondheidszorg of een ander probleem, iets meer moet zijn dan alleen iets ongedaan maken dat democraten deed.
Biden vraagt hetzelfde: voor senatoren om de gezondheid en het welzijn van Amerikanen op de eerste plaats te zetten.
