Ivanka Trump reisde met haar vader naar Saoedi-Arabië voor zijn eerste internationale reis als president van de Verenigde Staten dit weekend. Terwijl de president en presidentsvrouw Melania Trump afzonderlijk de buitenlandse leiders, Ivanka, ontmoetten sprak over vrouwenrechten tijdens een rondetafeldiscussie in Riyad. Terwijl Ivanka de vooruitgang van Saoedi-Arabië voor vrouwen prees, werden vrouwelijke verslaggevers echter de kamer uit begeleid. Dit ongelukkige moment van ironie heeft om voor de hand liggende redenen een belangrijk debat op gang gebracht, met Ivanka zelf op de voorgrond.
"De vooruitgang van Saoedi-Arabië is, vooral in de afgelopen jaren, zeer bemoedigend, " zei Ivanka tijdens de rondetafeldiscussie. "Maar er is nog veel werk te doen en vrijheden en kansen om voor te blijven vechten." Tegelijkertijd prees Ivanka Saoedi-Arabië vanwege de vooruitgang, echter, vrouwelijke verslaggevers werden uit de discussie begeleid vanwege de strenge conservatieve wetten van het land. Saoedi-Arabische vrouwen zijn "verboden om alleen te rijden of te reizen", volgens USA Today. De Saoedi-Arabische regering legt ook "strikte scheiding van de seksen op in openbare plaatsen".
De ironie van Ivanka's opmerkingen en het sterke gebrek aan vrouwelijke stemmen in de kamer bleven niet onopgemerkt. Veel mensen gingen naar Twitter om hun mening te geven over de verschijning van de eerste dochter tijdens de rondetafeldiscussie, en sommigen noemden haar opmerkingen tone-doof.
Ivanka's lof klopte ook niet goed met Saoedische vrouwen, volgens de 58-jarige activiste Aziza al-Yousef, die The Washington Post vertelde dat "alle vrouwen die Ivanka Trump ontmoette een voogd hebben." In Saoedi-Arabië moeten alle vrouwen worden vergezeld door een mannelijke voogd om het huis te verlaten. Ze moeten ook schriftelijke toestemming van hun voogd krijgen om een opleiding te volgen. Voogden zijn meestal een mannelijk familielid. "Al deze prestaties hangen ervan af of je geluk hebt dat je bent geboren in een gezin waar je voogd begrip voor zal hebben, je zal helpen", zei Yousef tegen The Post. "Als Ivanka geïnteresseerd is in empowerment van vrouwen en mensenrechten, zou ze activisten moeten zien, en niet alleen ambtenaren."
Ivanka's toespraak over de rechten van Saoedische vrouwen was niet het enige moment dat de krantenkoppen haalde; Op dezelfde dag dat Ivanka de vooruitgang van Saoedi-Arabië voor vrouwen prees, kondigde de Wereldbank aan dat Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hadden besloten om $ 100 miljoen bij te dragen aan het International Women's Empowerment Fund, een fonds dat Ivanka had voorgesteld met de Duitse bondskanselier Angela Merkel.
De eerste dochter is degene die het idee van het International Women's Empowerment-fonds van de Wereldbank heeft geïntroduceerd, maar naar verluidt zal ze er volgens The Wall Street Journal geen persoonlijk toezicht op houden of er geld voor inzamelen. Het geld gaat naar het helpen van vrouwen uit het Midden-Oosten "om succesvolle bedrijven te starten en te leiden door hun toegang tot financiering, markten en netwerken te vergemakkelijken."
Totdat het voogdijsysteem in Saoedi-Arabië is afgeschaft, hebben vrouwen nog steeds hulp en toestemming nodig om hun ondernemingsdoelen na te streven. Om echt vooruitgang te boeken, moeten vrouwen de vrijheid hebben om hun eigen beslissingen te nemen. De vooruitgang moet zeker worden geprezen, maar uit de opmerkingen van Ivanka blijkt dat ze verdoezeld is over groot onrecht dat de vrouwen van Saoedi-Arabië nog steeds ondervindt.
