Toen ik zwanger was, had ik het gevoel dat ik nergens heen kon zonder dat iemand op mijn buik commentaar gaf, een persoonlijke vraag stelde of over het algemeen mijn lichaam in een gespreksonderwerp veranderde. (Ik kan me een bijzonder frustrerende ontmoeting herinneren tijdens mijn derde trimester toen mijn man en ik uit eten waren, maar ons gesprek werd meerdere keren onderbroken door het paar naast ons dat niet minder dan 10 vragen stelde over mijn zwangerschap en de aanstaande geboorte.) Ik keek uit naar het einde van mijn zwangerschap en ook naar het einde van de constante stroom gebabbel met vreemden. Het bleek dat het pas het begin was, want de persoonlijke vragen eindigen niet nadat je baby is geboren - ze worden zelfs erger.
Het heeft even geduurd voordat ik de moed had opgedaan om mijn dochter er zelf uit te halen. Als een eerste moeder leek zelfs het idee van een koffie-run weken overweldigend. (Plus, ze werd geboren aan het begin van het griepseizoen en ik was doodsbang voor haar ziek worden.) Ons eerste uitje vond pas plaats toen ze 3 maanden oud was, en ik zenuwachtig haar baby-autostoeltje mentaal in de doelkar beladen voor mezelf herhalen wat we nodig hadden.
Het is zonder meer vermoeiend om elke keer als ik het huis verlaat een dozijn of meer overbodige gesprekken met willekeurige mensen te moeten voeren.
Terwijl we door de winkel liepen, tuurde bijna elke persoon die we passeerden in de kar om naar haar te kijken. Sommigen zouden zeggen dat ze schattig was, anderen stopten en vroegen me hoe oud ze was, of informeerden naar haar naam. Ik reageerde op elk compliment en elke vraag met een glimlach, maar tegen de tijd dat ik bij de kassa kwam, was ik uitgeput. Mijn mond was droog van het spreken de hele tijd in de winkel, en mijn gezicht deed pijn van het glimlachen naar zoveel willekeurige mensen.
Ik vond dat die ervaring niet uniek was. En het wordt alleen maar intenser naarmate mijn baby ouder is geworden. Nu tien maanden is ze geïnteresseerd in alles om haar heen, inclusief andere mensen. En hoewel ik hou van en waardeer hoe sociaal ze is, maakt het het probleem alleen maar erger, omdat ze zich bezighoudt met iedereen die ons pad kruist.
Onlangs besloot ik in de supermarkt te tellen hoeveel mensen met ons spraken tijdens het winkelen; Ik verloor het spoor bij 15. Zoals die eerste keer bij Target, leken sommige mensen gewoon tevreden te glimlachen en een geluid te maken naar mijn baby. Maar veel van hen richtten snel hun aandacht op mij en boden een observatie aan over het uiterlijk van mijn baby ("Haar paardenstaart is kostbaar!") Of stellen een vraag ("Hoe heet ze?")
De vragen zijn het meest irritant, omdat ze niet altijd bij de basis blijven staan. Ik heb vreemden me laten vragen of ik andere kinderen thuis heb, wat ik voor mijn werk doe, wat mijn vervaldatum was, of ze vroeg of laat was. Ze zullen vragen of ze tanden heeft, of ze kruipt of staat, of ze praat, of ze de hele nacht slaapt. En dit gebeurt niet zo nu en dan - het is letterlijk, zonder overdrijving, elke keer als we uitgaan.
Mijn lichaam voelde als een gespreksonderdeel, en nu voelt mijn baby als één.
Om eerlijk te zijn, het is regelrecht uitputtend om elke keer als ik het huis verlaat een dozijn of meer overbodige gesprekken met willekeurige mensen te moeten voeren. In alle andere aspecten van mijn leven ben ik een vrij introvert persoon, en de druk om 'vreemd' te zijn voor vreemden is niet alleen vermoeiend, het is ook echt stressvol. Soms wil ik gewoon naar de supermarkt gaan, de vijf dingen pakken die ik nodig heb en naar huis gaan. Andere keren wil ik rustig winkelen, of gewoon genieten van de dag met mijn dochter zonder te stoppen om te praten met elke persoon die we passeren. Het lijkt geen vreemd verzoek.
Het meest irritante is de manier waarop mensen zich recht lijken te voelen op deze interacties, op dezelfde manier waarop ze recht leken te hebben op feiten over mijn zwangerschap tijdens mijn derde trimester. Het is alsof een baby (of iemands babybuil) gelijk staat aan een vrije pas voor een gesprek - een gesprek dat vaak persoonlijk, opdringerig en ongemakkelijk is. Er is een vreemde obsessie met zwangerschap en baby's in onze cultuur die mensen in staat stelt zich op deze manier te gedragen, en het heeft gevolgen. Deze interacties kunnen uiteindelijk de keuzevrijheid van de moeder of de zwangere vrouw wegnemen, waardoor ze het gevoel krijgt dat haar persoonlijkheid er niet toe doet. Mijn lichaam voelde als een gespreksonderdeel, en nu voelt mijn baby als één.
Het gemeenschappelijke tegenargument dat ik heb gehoord, is dat mensen 'gewoon aardig proberen te zijn'. Het is hetzelfde argument dat ik heb gehoord over opmerkingen tijdens de zwangerschap. “Mensen houden van baby's! Mensen zijn gewoon nieuwsgierig! Mensen zijn gewoon beleefd! ”Maar hier is het ding: intentie en impact zijn niet hetzelfde. Het feit dat iemand positieve bedoelingen heeft, wil nog niet zeggen dat dit geen negatieve gevolgen voor mij heeft en ook mijn reactie niet ongeldig maakt. Mijn gevoelens doen ertoe, mijn reactie is belangrijk, ik doe er toe.
Mensen moeten begrijpen dat het bestaan in een openbare ruimte niet hetzelfde is als een openbare ruimte. Vrouwen, ongeacht leeftijd of moederschap, zijn geen handelswaar. Niets over ons mag worden gezien als een uitnodiging voor een gesprek - de manier waarop we ons kleden, als we zwanger zijn, als we een baby in onze armen dragen. Ik weet dat ik veel gelukkiger zou zijn als willekeurige mensen helemaal niet met me zouden praten, en ik wed dat ik niet de enige ben.
