Toen mijn man en ik de geboorte van ons eerste kind aan het plannen waren, raadde mijn prenatale yoga-instructeur aan om een lokale les in Hypnobirthing te volgen, een alternatieve techniek voor medicatie-vrije arbeid en bevalling. Ik hield van de filosofie om angst voor de geboorte te verminderen en me voor te bereiden om me te concentreren op positieve, kalmerende gedachten in plaats van angst voor het onbekende tijdens de geboorte. Nadat ik voor het eerst zwanger was geworden, ontdekte ik dat mijn favoriete deel van elke dag van mijn zwangerschap op mijn linkerkant lag, een kussen tussen mijn knieën omklemde en naar de geestverruimende aanwijzingen op een CD luisterde die onze instructeur me gaf. Het was een meditatiegids bedoeld voor zwangerschap en bevalling, maar het was ook nuttig voor de rest van het leven.
Ergens onderweg, terwijl ik me voorbereidde op arbeid door meditatie, realiseerde ik me dat ik eerder een soortgelijke soort vrede had gevoeld, lang geleden. Het was per ongeluk gebeurd toen ik 8 jaar oud was en me verveelde en op een dag na school door de televisie van mijn gezin bladerde. Toen ik PBS raakte, kwam ik Bob Ross tegen, de gastheer van de instructieve schilderijenshow The Joy of Painting.
Vóór zijn dood in 1995 gaf Bob Ross stapsgewijze schilderlessen in een studio tegen een zwarte druppeldoek, ergens in het land van de openbare televisie. Hij stond bekend om het schilderen van weidse landschappen van 'gelukkige kleine bomen' en om zijn rustgevende stem en houding. Maar toen, urenlang, lag ik op de bank, een handvol boterhamkoekjes in melk dompelen, in de ban van de verschillende gereedschappen die Ross gebruikte om verf te schrapen. Ik was gefascineerd door zijn beschrijvingen van verschillende penselen, zijn stevige slik tussen de zinnen en door het geluid van zijn mond die woorden zachtjes uitrollen, als een duim die rond een rozenkrans cirkelt. Ik voelde me volledig in vervoering en ietwat traag, alsof ik een slaappil had genomen.
Elke middag bladerde ik door de kanalen, op zoek naar Bob, in de hoop dat hij weer aan dat oude wintergebergte zou werken. Ik vond vooral de manier waarop hij het woord 'wit' zei, de 'H' uitspreken alsof een bezem het woord van zijn lippen op het tapijt van mijn woonkamer veegde.
Ik ontdekte dat wat ik op de bank had meegemaakt tijdens het kijken naar Bob Ross waarschijnlijk een autonome sensorische meridiaanreactie (ASMR) was, een reactie die sommige mensen hebben wanneer ze worden blootgesteld aan een reeks sensorische triggers, zoals het kijken naar een penseel op een doek of het gehoor een zachte, kalmerende stem. Degenen die beweren dat ze ASMR hebben, ervaren 'hoofdhuid tintelingen', evenals golven van plezier langs hun ruggengraat.
Later in mijn leven leerde ik dat wat ik op de bank had meegemaakt tijdens het kijken naar Bob Ross waarschijnlijk een autonome sensorische meridiaanreactie (ASMR) was, een reactie die sommige mensen, zoals ik, hebben bij blootstelling aan een reeks sensorische triggers, zoals naar een penseel op een doek kijken of een zachte, kalmerende stem horen. Degenen die beweren dat ze ASMR hebben, ervaren 'hoofdhuid tintelingen', evenals golven van plezier langs hun ruggengraat. Hoewel ASMR nog niet wetenschappelijk is bewezen en grotendeels een internetgedreven fenomeen is, heeft het een behoorlijk aantal aanhangers opgeleverd, met meer dan 120.000 mensen die zijn geabonneerd op de ASMR-subreddit.
Ik heb ook geleerd dat ik niet de enige was die Bob Ross zo rustgevend vond. Ross is een icoon geworden voor de ASMR-gemeenschap, met veel postvideo's van The Joy of Painting op de ASMR-subreddit. Zelfs vandaag de dag, wanneer ik zijn zachte en kalmerende stem hoor, heb ik binnen seconden het gevoel dat ik onder hypnose ben gebracht, of bedekt met feeënstof. Ik weet niet waarom, maar het verlicht spanning en angst als niets anders.
Dus toen ik zwanger was en meditatie beoefende om mijn angst te verlichten en me voor te bereiden op de bevalling, ging ik opnieuw op jacht naar Bob Ross. Welke betere manier was er immers om de onzekerheid van arbeid en bevalling af te trappen dan door zijn video's te bekijken?
Ik was blij te ontdekken dat hoewel Bob Ross op dat moment al tien jaar dood was, hij nog steeds een actieve website had. Ik ging naar de website van Ross en selecteerde een how-to-paint dvd, die aan mijn deur werd afgeleverd toen ik acht maanden zwanger was. Ik heb het steeds opnieuw bekeken voordat ik als onderdeel van mijn meditatiepraktijk ging bevallen, duizelig dat ik nu hetzelfde gelukzalige, euforische gevoel kon ervaren zonder ver en breed te zoeken naar De vreugde van schilderen bij herhalingen.
Een paar dagen voor mijn vervaldatum stond ik in mijn keuken koekjes te maken toen ik begon te krampen. Het was die ochtend begonnen te sneeuwen, eerst licht, en 's avonds veranderde het in een felle sneeuwstorm. Ik zakte thuis neer met twee soorten soep, een heet bad en Bob Ross in de aanslag. Tegen de vroege ochtenduren van de volgende dag was het duidelijk dat ik begonnen was met bevallen.
Ik zou een deel van een video bekijken, in een warm bad zitten en terugkeren om de laatste helft te bekijken. Ik heb zelfs een dutje gedaan tijdens mijn bevalling.
Voordat ik het huis verliet om mijn verloskundige te ontmoeten, rolde ik rond op een geboortebal voor de computer en gleed de Bob Ross-dvd in de harde schijf. Tussen de weeën in zag ik Bob Ross kleine boompjes schilderen op een berglandschap in de bergen en voelde meteen dat vertrouwde, kalmerende gevoel, dat me heel wat ontspande. Ik zou een deel van een video bekijken, in een warm bad zitten en terugkeren om de laatste helft te bekijken. Ik heb zelfs een dutje gedaan tijdens mijn bevalling.
Mijn arbeid was nog steeds ongelooflijk intens en niet de volledig pijnvrije ervaring waarop ik had gehoopt. Maar Bob was me ontspannen en gelukkig begonnen, in de juiste gemoedstoestand om met het hele geboorteproces te kunnen rollen.
Ik ken een aantal vrouwen die mijn verhaal hebben gehoord en hebben geprobeerd Bob Ross-video's tijdens de bevalling zelf te bekijken. Het werkte niet helemaal voor hen zoals het voor mij deed; Uiteindelijk hebben ze de video's uitgeschakeld voordat hij zijn palet met oker en cadmiumrood had gevuld.
Bob Ross kijken tijdens mijn bevalling was precies wat ik nodig had om te ontspannen voordat een van de meest intense ervaringen van mijn leven. Toevallig kijkt mijn dochter hem ook graag aan, vooral als ze zich angstig of gestrest voelt.
Ik begrijp waarom Bob Ross niet helemaal hetzelfde effect op hen had als voor mij. Niet iedereen reageert op ASMR-triggers, en degenen die er niet vaak van uitgaan dat degenen die dat wel zijn totale kwakzalvers zijn. Hoe u reageert op dergelijke kalmerende signalen tijdens de bevalling hangt ook af van hoe gevoelig u bent voor hypnose in het algemeen. Hoewel sommige studies hebben gewezen op de voordelen van hypnobirthing bij het verminderen van pijn tijdens de bevalling, heeft niet elke moeder een positieve ervaring.
Maar voor mij was het kijken naar Bob Ross tijdens mijn bevalling precies wat ik nodig had om te ontspannen voor een van de meest intense ervaringen in mijn leven. Toevallig kijkt mijn dochter hem ook graag aan, vooral als ze zich angstig of gestrest voelt. Voor mij was Bob Ross het ouderwetse origineel, en mijn dochter en ik zijn het erover eens dat er niets beter gaat dan het geluid van het puntige uiteinde van een sabelkwast schrapen dat gelukkige kleine bomen op canvas krabt.
