Het vierde leerjaar was voor mij een mijlpaal. Het was het jaar dat ik borsten liet groeien. Het was het jaar dat een van mijn favoriete leraren me aanmoedigde om schrijver te worden. En het was ook het jaar dat ik de super rad beslissing nam om mijn haar te permageren voor schoolfoto dag.
Terwijl ik in de schoonheidssalon zat een beetje gezoem te vangen van de dampen die uit mijn hoofd kwamen, coöpereerde ik naar de nieuwe baby van mijn kapper, die in haar autostoel in de hoek van de winkel lag te dutten. De baby begon te kronkelen toen haar moeder mijn haar in een paar zeer strakke krullen rolde (een kapsel waar ik tot op de dag van vandaag nog steeds spijt van heb).
Uiteindelijk liet de kapper mijn haar liggen om haar baby op te scheppen. Ik keek naar hen denkend hoe schattig ze samen waren, totdat de kapper haar boob uit haar shirt trok om schijnbaar geen goede reden. Ik was helemaal geschokt. Ik was eraan gewend om met baby's te zijn, maar onze moeders gaven ons alle formules. Ik had nog nooit iemand borstvoeding gegeven.
20 jaar later, nadat ik was getrouwd en mijn eigen kinderen had, bevond ik me midden in Chili's, chips en salsa in mijn slokdarm scheppend terwijl ik mijn jongste dochter wiegde, haar voedde met mijn grote gigantische borsten en trots op de wereld zien. Ik was een trotse, felle voorstander van borstvoeding geworden en ik was ervan overtuigd dat er niets mis was met het gebruik van mijn borsten om mijn dochter in het openbaar te voeden. Toch was ik blijkbaar de enige die zich zo voelde. In de loop der jaren ben ik herhaaldelijk beschaamd voor borstvoeding in het openbaar - hoewel dit volkomen legaal is.
Hoewel ik misschien dacht dat borstvoeding icky was dat ik ooit in de kapsalon snel mijn deuntje veranderde tegen de tijd dat ik zwanger raakte van mijn eigen dochter. Ik heb maanden besteed aan het onderzoeken van de voordelen van borstvoeding: ik leerde dat moedermelk antibacteriële eigenschappen kreeg op basis van bacteriën in de mond van de baby en dat de samenstelling verandert op basis van de leeftijd en voedingsbehoeften van de baby.
Ik heb geleerd dat borsten een beetje als poedels zijn: oorspronkelijk waren ze ontworpen om te werken als puppy's, maar ergens in de rij kreeg iemand het idee dat ze mooi waren en ze meer sierlijk dan functioneel werden.
Ik had mijn borsten altijd als puur decoratief gezien, maar nadat ik zwanger was geworden, realiseerde ik me dat ze specifiek waren ontworpen om leven te creëren en in stand te houden. Ik heb geleerd dat borsten een beetje als poedels zijn: oorspronkelijk waren ze ontworpen om te werken als puppy's, maar ergens in de rij kreeg iemand het idee dat ze mooi waren en ze meer sierlijk dan functioneel werden.
Toen mijn oudste kind werd geboren, begon het geven van borstvoeding aan een rotsachtige start, maar we duwden samen door en ik voelde me triomfantelijk. Na een paar weken werd echter een probleem duidelijk: mijn dochter leek een soort exhibitionist te zijn. Ik had alle schattigste verzorgingshoezen in verschillende patronen, maar ze kon het gewoon niet verdragen om bedekt te zijn terwijl ze at. We probeerden de hoes een tijdje te gebruiken, maar ik was altijd aan het rommelen om haar onder wraps te houden, dus we waren overal een vlaag van stof en tepels, waardoor we nog meer aandacht trokken.
Ik merkte dat als ik haar gewoon in de Moby-wrap stopte, mijn boob eruit sloeg en deed wat ik moest doen, ik veel minder aandacht kreeg dan toen ik haar probeerde te verbergen. Daar waren we, in het openbaar, borsten en vers uit de vloek te geven.
Ik dacht dat het niet zo'n groot probleem zou zijn als iemand mijn borsten zou zien. Immers, het afgelopen decennium hadden talloze mannen me goederen en diensten aangeboden in ruil voor een glimp van mijn kloppers, dus ik dacht dat dit een goede gratis show zou zijn. Maar vreemd genoeg is dat niet helemaal hoe het werd waargenomen.
Ze kon me niet eens in de ogen kijken toen ze uitlegde dat het stadion een verpleegkamer had en ze was blij me daar te begeleiden.
Toen ik eens in een honkbalwedstrijd in Indiana was, ging ik in het gras zitten om mijn 3-maanden oude kind af te maken. Buiten was het gloeiend heet en ik wilde niet dat ze uitdroogde, dus ik voedde haar uit de melktanks. Een paar minuten later kwam er een loket op ons af. Ze kon me niet eens in de ogen kijken toen ze uitlegde dat ze een verpleegkamer hadden en ze was blij me daar te begeleiden. Ik vertelde haar dat het goed met me ging, maar ik waardeerde het aanbod oprecht. Toen ze op het probleem inging, lachte ik.
"Ik snap het, " zei ik zachtjes. "Je bent bang dat mijn borsten mensen de willies geven. Maar het is de bodem van de zevende, en als mensen liever mijn tiet dan de wedstrijd zouden bekijken, dan kwamen ze misschien op de verkeerde plaats."
Ze stond er weer op dat ik haar naar het toilet volgde, waar ze een comfortabele klapstoel voor me kon halen om 'dit spul' af te maken. Ze legde uit dat ze zich zorgen maakte omdat er kleine jongens in de buurt speelden die mijn borst zouden kunnen zien. Ik keek haar recht aan, glimlachte en bleef mijn baby in de zon verzorgen. Ze kreeg eindelijk het bericht en ging weg.
Ik kon niet geloven dat ik zo slecht was behandeld tijdens de honkbalwedstrijd, grotendeels omdat ik niets illegaals deed door mijn dochter in het openbaar borstvoeding te geven. Volgens de wet van Indiana mocht ik niet alleen in het openbaar borstvoeding geven, maar het is ook tegen de staatswet om vrouwen te dwingen melk af te geven in toiletboxen.
Ik had mijn borst niet uit omdat ik op zoek was naar een gevecht. Ik wilde mijn kind gewoon wat te drinken geven.
Ik had dat loket kunnen vertellen of ze haar bij het management had kunnen melden, of zelfs met de pers kunnen praten. Maar ik voedde mijn baby niet voor de glorie van het worden geprezen als een trotse moeder die borstvoeding geeft. Ik had mijn borst niet uit omdat ik op zoek was naar een gevecht, of omdat ik mijn stem wilde verheffen uit protest. Ik was niet beter dan wie dan ook en ik voelde me geen recht op extra privileges. Ik wilde mijn kind gewoon wat te drinken geven.
Misschien had de kaartjesontvanger gelijk, en die kleine jongens die in de marge speelden, waren getraumatiseerd door een booby in het openbaar te zien. Maar als ze al op jonge leeftijd geconditioneerd waren om borsten te zien als puur seksuele organen, dan zou het zien dat de mijne mijn baby terloops voedt, als hun eigen katalysator voor verandering kunnen hebben gediend. Misschien zou het hen helpen te beseffen wat ik niet had als kind in de kapsalon; dat borstvoeding niet icky was, en dat het volkomen natuurlijk en normaal was.
Vanaf dat moment besloot ik dat ik mijn baby gewoon met een glimlach op mijn gezicht zou voeden, en zonder schaamte. Mensen waren misschien nog steeds geschokt, maar mensen waren geschokt de eerste keer dat vrouwen hun enkels in het openbaar begonnen te tonen. Uiteindelijk droegen vrouwen gewoon wat ze wilden dragen met opgeheven hoofd, en de samenleving bevrijdde ons van de schaamte van onze enkels.
Voor alle duidelijkheid, mijn blote borsten zijn echter geen verklaring dat ik gelijk heb en dat jij ongelijk hebt. Ik ben niet aan het trollen voor je man of probeer aandacht te krijgen. Ik gebruik alleen mijn poedels als jachthonden, zoals ze bedoeld waren. Dus misschien kunnen op een dag mijn eigen dochters, als ze dat willen, hun puppy's zonder problemen in het openbaar gebruiken.
