Als je een vrouw vraagt die ooit zwanger is geweest, zal ze je waarschijnlijk vertellen dat zwanger zijn een open uitnodiging is voor mensen om je ongevraagd advies, opmerkingen en opmerkingen te geven. Meestal sta ik open voor advies wanneer ik op het punt sta om in onbekend water te gaan, en toen ik mijn eerste kind kreeg, was dat zeker het geval. Ik had geen idee wat ik van de ervaring kon verwachten, dus ik wilde dat andere mensen hun mening met mij zouden delen.
En jongen, hadden mensen meningen. Of het mijn vader was die me vertelde dat het ontdekken van het geslacht van mijn baby vóór de geboorte de speciale magie van het grootbrengen van kinderen zou verpesten, of dat mijn stiefmoeder me vertelde dat ik gewoon de ruggenprik moest krijgen omdat er geen eerstelijns trofee is voor vrouwen die het hebben volgehouden de meeste pijn tijdens de bevalling, ik was bereid om zowat alle advies in acht te nemen. Iets dat vreemd, vervelend of nutteloos klonk, ik knikte en glimlachte en veegde het volledig uit mijn hersenen alsof ik het nooit had gehoord.
Gedurende het grootste deel van mijn zwangerschap waren mensen redelijk redelijk in het geven van hun advies. Sommige van de adviezen die ik kreeg, heb ik ter harte genomen en het helpt me vandaag nog steeds, zoals toen me werd verteld om geduldig te zijn en te genieten van de kindertijd van mijn zoon, omdat kinderen eigenlijk ongelooflijk snel opgroeien. Maar temidden van al dit advies, was er één ding dat een vreemde me vertelde dat me diep verwondde, en ik zal het nooit, nooit vergeten.
Toen ik erachter kwam dat ik verwachtte, was ik jong, maar ik was niet belachelijk jong: ik naderde 23 en werkte in het laatste jaar van mijn studie in de detailhandel. De omstandigheden waren niet ideaal, maar ze waren zeker beheersbaar. In die tijd had ik een ondersteunende partner, een geweldig ondersteuningssysteem van mijn familie en vrienden en een sterk gevoel dat ik klaar was om moeder te worden.
Ze keek me aan en vroeg: "Dus, wil je je baby houden?" Ik staarde haar wezenloos aan. Ze vervolgde: "Omdat, weet je, het is moeilijk om kinderen op te voeden. Het is niet erg gemakkelijk."
Toen mijn zwangere buik begon af te ronden en transformeerde in een duidelijke babybult, begonnen het ongevraagde advies, vragen en aanraking van totale vreemden. Tijdens een avonddienst in mijn retailbaan benaderde een klant mijn register terwijl haar man en dochter opzij schoven. Terwijl mijn babybuil hoog zat, vroeg ze me hoe ver ik was. Ik vertelde het haar en ze bleef me doorspuiten met vragen over het geslacht van de baby, en of ik al een naam had gekozen.
Toen ik de transactie beëindigde, keek de klant me aan en vroeg: "Dus, wil je je baby houden?" Ik staarde haar wezenloos aan. Ze vervolgde: "Omdat, weet je, het is moeilijk om kinderen op te voeden. Het is niet erg gemakkelijk."
Ik was zowel verbluft als absoluut verbijsterd door haar opmerking, dus ik kon niet eens reageren. Ik kon niet geloven dat ze het lef zou hebben om zoiets uit te wissen als ze niets over mij of mijn levensomstandigheden wist. Waarom zou ze aannemen dat ik in een situatie verkeerde waarin ik het kind dat ik trots droeg niet zou kunnen opvoeden? Ik weet niet zeker of het mijn baan in de detailhandel of mijn jeugdige uitstraling was die haar het gevoel gaf dat ik op de een of andere manier mijn kind niet zou kunnen opvoeden, maar hoe dan ook, de vraag was ongelooflijk aanstootgevend.
Vanaf het moment dat ik erachter kwam dat ik zwanger was, nam ik geen moment de tijd om me af te vragen of ik wel of niet door moest gaan met het krijgen van mijn baby. Ik wierp mezelf op de voorbereiding om een nieuw leven in de wereld te brengen. Maar op dat moment, toen die klant mijn vermogen om voor mijn ongeboren baby te zorgen in twijfel trok, wierp het me in een mentale wervelwind.
Was ik te jong? Wist ik waar ik mezelf mee bezig hield? Was ik klaar om het leven op te offeren zoals ik het kende voor deze kleine baby?
Ik ging die avond naar huis en vroeg alles. Was ik te jong? Wist ik waar ik mezelf mee bezig hield? Was ik klaar om het leven op te offeren zoals ik het kende voor deze kleine baby? Voordat ik me die destructieve, onproductieve gedachten liet verteren, moest ik mezelf echter stoppen. Deze vrouw kende mij niet. Ze wist niet hoe opgewonden ik was toen ik voor het eerst de hartslag van mijn baby hoorde. Ze wist niet dat moeder worden iets was waarvan ik dacht dat het de bedoeling was dat ik het moest doen.
Hoewel de vrouw waarschijnlijk niet besefte hoe pijnlijk haar woorden waren, wou ik dat ik het lef had om haar te vertellen hoe ongepast haar vraag was. Mij vragen of ik mijn baby wilde houden, was niet alleen haar zaak, maar stelde ook dat ik ongeschikt was voor de functie op een manier die zij om de een of andere reden om een of andere reden niet was. Het was bijna alsof ze zei dat ik het genoegen om moeder te worden niet verdiende, omdat ik het waarschijnlijk zou verpesten. En dit was natuurlijk een conclusie zonder grond.
Nu, een paar jaar na dat ongemakkelijke en gênante moment, kan ik lachen om haar belachelijke opmerking. Ja, moederschap is ongelooflijk moeilijk. Het houdt een verplichting in om offers te brengen die je niet voor een andere baan op de planeet zou willen maken. Maar ik weet nu meer dan ooit dat het een functie en titel is waarvoor ik ben geboren.
