Het is winter in Connecticut en dat betekent vriestemperaturen, frequente sneeuw en niet veel buiten spelen. Als moeder die thuis werkt, zie ik veel van mijn kinderen, maar in deze tijd van het jaar zie ik veel van mijn kinderen. Terwijl ik spreek, speelt mijn zoon op de bank een videogame en is mijn dochter in de keuken met een snack. Over vijf minuten zijn ze allebei klaar met hun respectieve activiteit en gaan ze spelen. Ik wil met ze spelen, maar dat doe ik niet, en niet alleen omdat ik dingen te doen heb en verplichtingen moet nakomen en e-mails moet beantwoorden.
Onlangs schreef mijn collega / vriendin Dina Leygerman over het feit dat ze niet met haar kinderen speelt. In haar artikel legt Leygerman uit:
Ik kijk naar mama's en papa's op de speelplaats - ze jagen hun kinderen rond, maken leuke spelletjes voor hen om samen te spelen, verzamelen stenen en graven in vuil - terwijl ik op de bank zit en me afvraag in welk deel van de speeltuin mijn kinderen zich bevinden. Ik kijk naar deze ouders met een beetje jaloezie, om eerlijk te zijn, omdat ik niet echt begrijp waarom ik niet meer op hen kan lijken. Waarom kan ik niet genieten van spelen met mijn kinderen? Waarom wens ik, soms meer dan wat dan ook, dat ze me niet meer zouden vragen om met hen te spelen? Misschien is er iets mis met me, omdat ik een hekel heb aan fantasiespel. Ik heb geprobeerd het leuk te vinden, jongens, maar ik heb gefaald.
Maar tegen Leygerman, en de moeders zoals zij, zeg ik dit zonder een greintje zelfvoldane bescheiden opschudding: ik ben de moeder die rondrennen en spelen met haar kinderen. Geen oordeel voor iedereen die dat niet doet, maar ik geniet er echt van.
Ik heb de ziel van een 4-jarig meisje. Nou ja, minstens de helft van de tijd. Ik heb een soort hectisch, dom enthousiasme dat goed geschikt is voor kinderspellen. Ik ben bijvoorbeeld een 35-jarige volwassen vrouw, maar als er een grote trampoline in iemands achtertuin staat, piep ik letterlijk, ren ernaartoe (uiteraard zwaaiend met armen) en spring een uur lang. Ik hou van doen alsof, ik hou van rare stemmen doen, en ik hou van karakters maken voor knuffels en dramatische scenario's voor actiefiguren. Ik vind dat de standaard dingen voor kinderen een leuke afleiding zijn van alle verantwoordelijkheden die ik als volwassene moet vervullen.
Ja, spelen met kinderen kan niet zo saai zijn. Ik heb zeker gezien dat mijn kinderen me benaderden met armvol speelgoed en huiverden of verwoed probeerden een karwei te vinden om te doen. Soms ben ik gewoon niet in de stemming. En zelfs onder de beste omstandigheden is er maar zo lang dat ik kan luisteren naar mijn 6-jarige zoon drone op verschillende soorten Pokémon of dezelfde vijf-secondenscène van Tangled steeds opnieuw opnieuw kan spelen met mijn 3- jaar oude dochter. Ik heb misschien de ziel van een kleuter, maar ik heb nog steeds het brein van een volwassen vrouw, dus zelfs mijn kinderlijke enthousiasme heeft een limiet. Maar over het algemeen ben ik meestal in voor een goede sessie van schijngelovigen of Star Wars- figuren, althans voor een korte tijd.
Naarmate ze ouder worden, zijn mijn diensten vereist en worden ze steeds minder gevraagd. Dus ik word geconfronteerd met de beslissing: ga ik met ze spelen, ook al ben ik niet opgeroepen, of neem ik eigenlijk een paar minuten om met een boek te gaan zitten?
Ik ben ook sentimenteel. Gisteravond zei mijn man bijvoorbeeld: "Weet je, als onze zoon om 18 uur thuiskomt, zijn we al voor een derde deel van onze tijd met hem samenwonen." Ik antwoordde onmiddellijk, snikkend: "Waarom zou je dat nou tegen mij zeggen, monster ?!" En toch heeft het monster gelijk. Ik weet dat ik maar een paar jaar met mijn kinderen heb en ik heb een nog kortere tijd met mijn kinderen als kinderen. Ik zal niet altijd theekransjes doen alsof. Over een paar jaar denken ze niet meer dat de personages die ik voor hun Lego-minifiguren maak grappig zijn. En hoewel ik niet een van die ouders ben die bang zijn om oudere kinderen of tieners te hebben, weet ik dat zo opwindend als opgroeien is, ik ook iets speciaals achterlaat. Ik wil elke ontwikkelingsfase naar mijn beste kunnen waarderen.
Maar er is het afgelopen jaar iets gebeurd, en vooral de laatste maanden: mijn kinderen hebben me niet nodig. Ik bedoel, ja, ze hebben me altijd nodig omdat ik hun moeder ben, maar tot voor kort vertrouwden ze vaak op me om een spel voor hen te begeleiden of hun spel te bemiddelen omdat de jongere niet begrijpt wat te doen zonder ouderlijke begeleiding. Naarmate ze ouder worden, zijn mijn diensten vereist en worden ze steeds minder gevraagd. Dus ik word geconfronteerd met de beslissing: ga ik met ze spelen, ook al ben ik niet opgeroepen, of neem ik eigenlijk een paar minuten om met een boek te gaan zitten?
Meer en meer kies ik ervoor om met een boek naar beneden te gaan; een weloverwogen en vaak moeilijke beslissing. Zoals ik al zei, speel ik graag met hen, individueel of samen. En ze zijn nog steeds op een leeftijd waar ik zou kunnen springen in wat ze ook aan het doen zijn en ze zouden er niet mee zitten. Maar ik houd terug, en om een aantal redenen.
Ik wil ook dat ze de creativiteit, onafhankelijkheid en ontelbare grappen ontwikkelen die alleen kunnen komen van kinderen die met kinderen spelen (of kinderen die alleen spelen, wat dat betreft).
De eerste heeft te maken met mijn eigen jeugd. Ik ben een van de vijf broers en zussen en als ik terugdenk aan hoe dat was, spelen de meeste van mijn herinneringen zonder direct ouderlijk toezicht. Het is niet alsof we voor onszelf a la Naked and Bang moesten zorgen, maar we werden meestal aan ons lot overgelaten en het was geweldig. We hebben allerlei rare personages gemaakt. We hebben uitgebreide Barbie-drama's uitgevonden. We hebben ons eigen Jurassic Park gebouwd omdat het in de jaren 90 was en we dachten dat het slechts een kwestie van tijd was voordat er een echt park kwam, dus we moeten voorbereid zijn. (OK, het waren alleen onze speelgoeddinosaurussen die achter Lincoln Log-hekken zaten, maar het was geweldig.)
Ja, onze ouders speelden nog steeds met ons. Vooral mijn moeder was geweldig in het helpen van al onze Troll-poppen. ("Twiddle McFiddle"? Genius.) Maar meestal speelden we met elkaar en het rapport dat we ontwikkelden is een direct resultaat van die één op één interactie. Ik wil dat mijn kinderen dat ook hebben. Ik wil ook dat ze de creativiteit, onafhankelijkheid en ontelbare grappen ontwikkelen die alleen kunnen komen van kinderen die met kinderen spelen (of kinderen die alleen spelen, wat dat betreft).
Ik wil dat ze probleemoplossende vaardigheden en constructieve communicatie kunnen leren. Dit betekent vaak dat ik naar ze luister terwijl ze langere tijd tegen elkaar schreeuwen. Dat is zeker niet mijn idee van plezier, maar omdat ik heb teruggehouden om me te hulp te schieten, zijn die "discussies" steeds minder frequent geworden en eindigen ze sneller. Het is bijna alsof ze leren.
Voor het eerst in zes jaar kan ik af en toe met een rustig kopje thee zitten.
Het is niet alsof ik negeer dat WO III uitbreken in hun kamer. Vele keren heb ik dat gedaan moesten naar hun kamer sjokken en een geschil bemiddelen over een speelgoedlam dat letterlijk niemand zo'n vijf minuten geleden kon schelen. Maar ik ben aangenaam verrast om te horen dat als ik niet meteen duik, ze meestal zelf oplossingen kunnen bedenken. Dit zou niet gebeuren als ik er direct bij betrokken was. Ze zouden zich (niet onredelijk) onmiddellijk tot mij wenden om met een eerlijke oplossing te komen. Dus hoe moeilijk het ook is om mezelf niet in hun speeltijd te laten springen, het is zo geweldig om te zien hoe mijn kinderen hun eigen problemen oplossen.
En weet je wie nog meer onafhankelijkheid verdient? Me. Volwassen speeltijd heeft veel geweldige voordelen voor mijn kinderen, en het vergemakkelijkt ook de kindervrije volwassen tijd. Voor het eerst in zes jaar kan ik af en toe met een rustig kopje thee zitten. Ik kan af en toe een klusje klaren zonder kleine maar stevige lichamen om de drie seconden uit de weg te bewegen. Ik kan gaan zitten in mijn comfortabele stoel en een boek lezen. Ik geniet nog steeds graag van het kleed en speel elke dag met mijn kinderen, maar ik heb mezelf toestemming gegeven om tijd voor mezelf te vinden terwijl ze zich vermaken. Het is niet alleen goed voor hen, maar ik heb het verdiend. En hoewel ik weet dat mijn tijd om poppen en Lego's met hen te spelen eindig is, is het daarom dat ik opzettelijk tijd voor mezelf maak.
Ik wil niet verloren zijn zonder hen als ze niet langer zoveel van me nodig hebben.
Bekijk Romper's nieuwe videoserie, Bearing The Motherload , waar niet-overeenkomende ouders van verschillende kanten van een probleem met een bemiddelaar gaan zitten en praten over hoe ze elkaars opvoedingsperspectieven kunnen ondersteunen (en niet beoordelen). Nieuwe afleveringen worden op maandag uitgezonden.
