De eerste orde van zaken voor 2017 voor Republikeinse congresleden was om op een nationale feestdag achter gesloten deuren bijeen te komen om de macht uit het kantoor te halen om onderzoek te doen naar vermeende corruptie door dezelfde gekozen functionarissen. Maar de snelle terugslag over de beslissing van het Ethics Office en de daaropvolgende omkering van de GOP van het Huis, biedt een tweeledig speelboek over hoe ambtenaren verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor misbruik en corruptie in het tijdperk van Trump en "Drain the Swamp". Publieke schande werkt.
De optiek in beweging van House GOP leiderschap was gruwelijk en heeft iets gedaan dat eerder onmogelijk leek: verenigde congresdemocraten en de gekozen president van de Verenigde Staten, Donald Trump, in twijfel over de verhuizing en de timing ervan. Volgens de New York Times heeft de vertegenwoordiger van Californië, Nancy Pelosi, een verklaring tegen de verhuizing vrijgegeven, waarin hij zei: "De GOP heeft het enige onafhankelijke ethische toezicht op hun acties geëlimineerd."
Rep. Keith Ellison uit Minnesota tweette dit in reactie op het nieuws: "Republikeinen die een regel voorstellen om het Congressional Ethics Office te hamsteren? Misschien staan ze aan de andere kant van die kwestie."
Deze Democratische leiders werden vergezeld door PEOTUS Trump, in een schokkende blijk van overeenstemming tussen de huidige verdeeldheid in politieke omstandigheden.
En het werkte. Aan het begin van dinsdagmiddag kondigde het huis aan dat het van koers zou veranderen, volgens de New York Times.
Bloomberg rapporteerde dat het amendement om het Office of Congressional Ethics te verzwakken werd verwijderd nadat de eerste controverse die het veroorzaakte, de eerste dag van het 115e congres begon te overschaduwen, wat een viering van de overweldigende Republikeinse verkiezingsoverwinningen zou zijn.
"We hebben slechts een enorm aantal oproepen naar ons kantoor hier en districtskantoren die zich hierover zorgen maken, " vertelde North Carolina Rep. Walter Jones aan Bloomberg. Republikeinse senator Lindsay Graham zei, volgens Bloomberg, de verhuizing door het huis was: "… het domste ding dat ik ooit heb gehoord." Hij voegde eraan toe: "Dit is niet de boodschap die het Huis moet verzenden."
Maar hoewel het amendement voorlopig misschien dood is, beloven wetgevers de kwestie later aan de orde te stellen. Oklahoma Rep. Tom Cole zei dat de GOP-leiding van het Huis beloofde dat het tegen augustus een oplossing zal hebben om bezorgdheden van congresleden over de rol van het kantoor bij het onderzoeken van corruptie weg te nemen, en Bloomberg te vertellen: "Ik denk dat mensen dit verhaal gewoon niet wilden op de openingsdag."
De verhuizing door het Huis was bedoeld om het Ethisch Bureau van zijn onafhankelijkheid te ontdoen, en in plaats daarvan het "onder toezicht te stellen" door het Huis Ethisch Comité, wat zou leiden tot een aanzienlijke verzwakking van zijn autoriteit om onafhankelijk onderzoek uit te voeren. Volgens Politico zouden de nieuwe regels het Office of Congressional Ethics hebben verboden om de resultaten van haar onderzoeken openbaar te maken of anonieme tips over mogelijke corruptie te overwegen.
De OCE is opgericht door Democraten in 2008 als reactie op lobbyschandalen waarbij Jack Abramoff betrokken was, die volgens NPR in de gevangenis terechtkwam nadat hij was veroordeeld voor corruptie.
Het amendement van maandag om de bevoegdheden van het kantoor te ondermijnen werd geïntroduceerd in de besloten deurenvergadering door Virginia Rep. Bob Goodlatte, omdat, zoals een GOP-assistent tegen NPR vertelde, "leden ziek zijn van het hebben van hun naam door de modder gesleept op basis van soms anoniem beschuldigingen."
Maar hoewel de kwestie voorlopig dood lijkt te zijn en de OCE in tact zal blijven, is het vermeldenswaard dat GOP House-spreker Paul Ryan de inhoud van het amendement verdedigde, hoewel de optiek van de passage voor slechte politiek was, volgens NPR.
Het is niet waarschijnlijk dat dit de laatste inspanning is die leden van het Huis zullen leveren om het toezicht op corruptie te verzwakken. Als of wanneer soortgelijke wetgeving wordt ingevoerd, hebben beide partijen Amerikanen een blauwdruk gegeven om ambtenaren verantwoordelijk te houden, ongeacht of ze rechts of links in het gangpad zitten.
