Het lijkt erop dat dinsdag geen geweldige dag was voor CDC-directeur Dr. Brenda Fitzgerald. Na slechts zeven maanden genesteld in de belangrijke positie van topambtenaar op het gebied van gezondheid, lijkt het erop dat haar heerschappij ten einde is. Vanaf woensdagochtend nam de CDC-directeur ontslag nadat er nieuws was dat ze aandelen in een tabaksbedrijf had gekocht binnen enkele weken nadat ze was benoemd tot hoofd van de CDC - het "belangrijkste federale agentschap voor uitvoerige tabakspreventie en -controle", aldus de website.
Dr. Brenda Fitzgerald nam de positie van topambtenaar bij de Centers for Disease Control and Prevention op 7 juli 2017 over. Fitzgerald, een OB-GYN en voormalig commissaris van Georgia Department of Public Health, werd genomineerd voor de functie van CDC-directeur door President Trump. Slechts een maand in die positie, echter, meldde Politico dat Fitzgerald aandelen in Japan Tobacco, een van de grootste tabaksfabrikanten ter wereld, had gekocht. De media-outlet merkte ook op dat Fitzgerald slechts enkele dagen na de aankoop van de aandelen in een tabaksbedrijf een bezoek bracht aan het tabakslaboratorium van CDC. Het lab onderzoekt de schadelijke effecten van tabaksgebruik, de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen die kunnen worden voorkomen in de Verenigde Staten.
Romper reikte naar het kantoor van Dr. Fitzgerald voor commentaar, maar ontving niet onmiddellijk een antwoord.
Fitzgerald diende woensdag haar ontslag in bij de pas beëdigde secretaris van Gezondheid en Human Services Alex Azar. HHS-woordvoerder Matt Lloyd publiceerde een verklaring over het ontslag van Fitzgerald, waarin onder meer stond:
Dr. Fitzgerald bezit bepaalde complexe financiële belangen die een brede weigering hebben opgelegd die haar vermogen beperkt om al haar taken als CDC-directeur te vervullen. Vanwege de aard van deze financiële belangen kon Dr. Fitzgerald er in een definitieve periode niet van afstoten.
Toen Fitzgerald nog steeds commissaris was van het Georgia Department of Health, noemde ze 'stoppen met roken' een van haar belangrijkste prioriteiten voor de volksgezondheid. CNN merkte op dat Fitzgerald ook een verklaring deelde over de negatieve effecten van tabaksgebruik in november en zei:
Te veel Amerikanen worden geschaad door het roken van sigaretten, de belangrijkste vermijdbare oorzaak van overlijden en ziekte in het land.
De voormalige CDC-directeur beloofde de Amerikanen dat ze "door zou gaan met het gebruik van bewezen strategieën om rokers te helpen stoppen en om te voorkomen dat kinderen tabaksproducten gebruiken".
Fitzgerald's aankoop van aandelen in het Japan Tobacco-bedrijf werd bekendgemaakt onder de Stock Act, die openbaarmaking van aandelenaankopen vereist voor een bedrag van meer dan $ 1.000. Het afstotingsproces verliep langzaam in het oppakken van Fitzgerald's problematische aankoop van aandelen die letterlijk haar winst van roken zouden zien. In de verklaring van de afdeling HHS werd opgemerkt dat de twijfelachtige aankopen van Fitzgerald werden uitgevoerd door haar financieel manager.
Zoals al het presidentiële personeel, werden de financiële belangen van Dr. Fitzgerald beoordeeld door het Ethisch Bureau van de HHS, en zij kreeg de opdracht om bepaalde bedrijven die een belangenconflict kunnen veroorzaken af te stoten. Tijdens het afstotingsproces heeft haar financieel accountmanager een aantal potentieel conflicterende aandelen gekocht. Deze extra aankopen veranderden de reikwijdte van de weigeringsverplichtingen van Dr. Fitzgerald niet, en Dr. Fitzgerald heeft sindsdien ook afgestoten van deze nieuw verworven potentieel conflicterende beursgenoteerde aandelen.
Het ontslag van Fitzgerald komt voor de CDC op een moeilijk moment. Het land bevindt zich midden in een griepepidemie, waarbij CDC-griepregisseur Dan Jernigan de media vertelt dat influenza-gerelateerde sterfgevallen dit jaar 9, 1 procent van alle sterfgevallen uitmaken. Het sterftecijfer is het hoogste sinds het seizoen 2013-2014 en het griepseizoen is nog niet eens voorbij. Het is geen goed moment om van baan te veranderen. En het zal geen gemakkelijk proces zijn om iemand te vinden die Fitzgerald vervangt. Hopelijk gebeurt dit op een ordelijke manier om onnodige ontberingen van het gezondheidszorgsysteem te voorkomen.
Bekijk Romper's nieuwe videoserie, Romper's Doula Diaries :
Bekijk volledige afleveringen van Romper's Doula Diaries op Facebook Watch.
